Онлайн книга «Герцогиня-охотница»
|
Она была похожа на безупречную английскую розу. По крайней мере снаружи. Даже сейчас Саймон не был уверен в глубине души. Она не сделала ему ничего плохого. – Ах, Трент! Где вы были? У нас тут так весело! – Да, я вижу, – ответил он, подойдя ближе. Тео помогал леди Стенли наложить стрелу на тетиву. Эзме стояла, положив лук на плечо и выбирая стрелу на длинном столе. Даже Люк был там, но в стрельбе не участвовал, а просто стоял в тени платана с ухмылкой на лице и потягивал из стакана что-то похожее на лимонад. Люк встретил взгляд и слегка кивнул. Циничное выражение на его лице не изменилось. Саймон повернулся обратно к Джорджине и сказал: – Не хотите ли немного пройтись со мной? – О… конечно. – Она бросила тоскливый взгляд в сторону стола, где Эзме и Тео обсуждали стрелы. – Мама! Трент и я собираемся прогуляться. Мы вернемся… – Она вопросительно посмотрела на Саймона. – Скоро, – сказал он. – Скоро, – крикнула Джорджина. – Ах, гуляйте, сколько захотите, – пропела леди Стенли в ответ, помахав им рукой. Подав Джорджине руку, Саймон пошел в обход, стараясь не попасть под стрелы Эзме и Тео. Они шли обратно в сторону дома. Поднявшись на мостик, перекинутый через ручей, герцог остановился, положил руки на перила и стал смотреть на водный поток. Джорджина сделала то же самое. Перед ними по обоим берегам росли ивы. Они наклонились к воде и тянули друг к другу через поток свои тонкие ветви, как любовники, ищущие ласки. Саймон понимал, что нет смысла начинать пустую светскую беседу, чтобы отсрочить неизбежное. Поэтому он сразу перешел к делу: – Джорджина, я думаю, будет лучше, если мы расторгнем нашу помолвку. Ее розовые губы приоткрылись, и она внимательно посмотрела на него. – Что?! – наконец, выдохнула она. – Я не могу жениться на вас. – Нет! Вы можете! – Мне очень жаль, но не могу. – Почему?! Саймон пытался говорить нежно: – Мне, правда, жаль, но я не люблю вас. – Ох. – Джорджина выдохнула, казалось, с облегчением, и ответила таким же нежным тоном, поглаживая его руку: – Все в порядке, Трент. Я тоже не люблю вас. Но такая мелочь не может помешать нашему браку. Ее слова ошеломили его на мгновение, но он быстро пришел в себя. – Вы не понимаете. Я не хочу вступать в брак без настоящего чувства. – Почему нет? – Просто нет, и все, Джорджина! – Если это так, почему же тогда вы сделали мне предложение? Ну что же, похоже, она действительно не знала почему. Саймон долго испытующе смотрел ей в глаза, а потом сказал полуправду: – Твой отец считал, что это будет отличный союз. Он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. Тогда. Но сейчас все изменилось. Саймон закрыл глаза и вспомнил, как барон изрыгал свой яд на его родных. И как его братья потребовали, чтобы он не шел на компромисс со своей моралью ради их спасения. Джорджина обдумала его слова и спросила: – И что же произошло? Почему вы передумали? Ее реакция была гораздо менее эмоциональной, чем он ожидал. Видимо, он совсем не знает и не понимает эту леди. – За последние несколько недель я понял, как важно, чтобы рядом с тобой был именно тот, кого ты любишь. Джорджина прищурилась. – Есть кто-то еще? Видимо, любовница? Моя мама учила меня, что я не должна запрещать своему мужу иметь любовниц. Долгие годы она прекрасно ладила с отцом, зная, что у него есть другие женщины. Она говорила, что это даже хорошо, если у него есть кто-то для физического удовлетворения. Это снимает с нее бремя отвечать на его нежеланные домогательства. Саймон старался, чтобы на его лице не отразилось все, что он думал об отношениях лорда и леди Стенли. Он вспомнил, как его родители ругались из-за этого. Всякий раз новость об очередном возлюбленном глубоко ранила их души. К тому времени, когда умер отец, на сердцах их уже не осталось живого места. Саймон с трудом мог смотреть на родителей. Он физически чувствовал их боль. После смерти отца мать смогла вылечить свою душу. Это произошло благодаря детям. Своим, а также детям любовницы мужа. Теперь Саймон понимал, откуда взялось «эксцентричное решение» забрать их себе. – Итак, – продолжила Джорджина, – если вы решите не отказываться от своей любовницы после свадьбы, я не буду возражать. Не будет возражать? Разве это возможно? Саймон поднял брови, вспоминая, как мать в слезах кидалась с кулаками на отца и как он ударил ее в ответ так, что она потом ходила с огромным черным синяком вокруг глаза. – Джорджина, вы не понимаете меня. Свадьбы не будет. Я принял решение, и оно окончательное. – Она не нашла, что ответить, и герцог добавил: – Сожалею. Джорджина повернулась спиной к перилам и стала смотреть вдаль. Полуденное солнце сверкало и переливалось в водах ручья. – Думаю, вам следует объявить обществу о том, что это вы расторгаете нашу помолвку. Таким образом, надеюсь, нам удастся избежать скандала. Она коротко, с издевкой, усмехнулась. – Я полагаю, вы уже сообщили об этом моему отцу? – Да. – И? Саймон вздохнул. – И ничего. У него нет другого выбора, кроме как принять этот факт. Так же, как у вас. – Нет. – Джорджина оттолкнулась от перил и повернулась к нему лицом. – Я не принимаю этого. – Вам придется это сделать. – Но я хочу быть герцогиней! – Я ничем не могу помочь вам в этом. – Мне обещали герцога, и я не приму ничего меньшего. – Вот она, настоящая правда. – Саймон понимал это и сам, но эти циничные слова, высказанные ею вслух, оцарапали его, словно наждаком. – Я для вас всего лишь титул! Казалось, что из ее глаз брызнули голубые искры. – Да, вы – герцог! – Я – человек прежде всего. Джорджина ответила тихо, сквозь зубы: – Вы не поступите так со мной, Трент! Нельзя сначала пообещать, а потом от всего отказаться, только лишь потому, что вы меня не любите. Это глупо и нелепо! Говорю вам, я никогда с этим не соглашусь! – У вас нет другого выбора, – повторил он. Джорджина топнула ногой. – Вы должны изменить свое решение! Я настаиваю! – Нет. Мне жаль. От разочарования на ее глазах выступили слезы. – Я иду к отцу. Он заставит вас передумать! |