Онлайн книга «Пустошь»
|
Свет тускнеет, и Томас произносит: – Встань на платформу. Я делаю, как велено. Когда верхняя платформа начинает опускаться, наваливается паника. Он что, хочет меня раздавить? Неужели это и есть удаление? Меня же расплющит в лепешку! Не останется даже мокрого… Платформа останавливается над самой моей головой. Из пола выезжают стеклянные перегородки, образуя вокруг меня кабинку. Потом раздается громкое гудение, и в лицо ударяет луч резкого голубого света. Я зажмуриваюсь и не открываю глаз, пока слепящий свет не гаснет. Я стою на улице посреди снежной бури. В кожу вонзаются колючие снежинки, тело немеет от холода. В животе урчит. Внутренности сводит такой нестерпимой болью, что я не знаю, смогу ли сделать хоть шаг. Каким-то чудом это мне удается. Раз я чувствую холод, значит, я не в игре. Верно? – Где я? Голос у меня мужской. И охрипший. Горло пылает от жажды. – Как мне посмотреть инвентарь? Передо мной появляется проекция – такую же я видела на экране у Оливии. Вода: отсутствует. Еда: отсутствует. Оружие: отсутствует. Раздаются чьи-то шаги. Я поворачиваюсь на звук и получаю кулаком в лицо. Переносица с хрустом ломается, словно тонкое стекло под ударом молотка. Я кричу, и нападающий бьет меня снова – на этот раз в живот. Чьи-то сильные руки подхватывают меня под мышки. Я жду, что сейчас мне сломают шею, но ничего не происходит. Не переставая кричать, я открываю глаза. Оказывается, Беннет наполовину вытащил меня из кабинки и поддерживает за бока. – Ну, как? – с безумной улыбкой спрашивает Томас. Свет становится ярче, а верхняя часть платформы поднимается на прежнюю высоту. Я пытаюсь перевести дыхание. Лицо и живот болят. – Черт! Что это было? – Нравится? Ты – одна из первых, кто одновременно опробовал новую игру и новую приставку. – Я только что управляла персонажем? Томас довольно кивает и любовно поглаживает нижнюю часть платформы. – Все было настолько реально… Я думала, это действительно я. Томас радостно хлопает в ладоши, точно довольный ребенок. – То-то и оно! Когда есть такие технологии, зачем вообще выходить из дома? Теперь геймеры могут проживать свои извращенные фантазии как наяву, а не просто наблюдать за ними на экране. – Такое… такое не оправдать никакой борьбой с воображаемой эпидемией агрессии. – Опять же, то-то и оно. – Значит, все это ложь? Ты просто пудришь людям мозги, чтобы продать побольше персонажей и заставить геймеров играть в твои игры? – Проблема агрессии действительно существует. Все мы склонны к жестокости. В эту самую минуту ты обдумываешь, как именно меня убить. Не правда ли? Я закусываю щеки и отворачиваюсь, закипая от злости. Томас смеется. – Дай-ка угадаю. Мечтаешь размозжить мою голову об пол? Нет. Выпустить в него разряд смертельной силы – вот чего бы мне хотелось. Как подельники Беннета в Джереми. Томас выводит меня из игровой комнаты. За спиной у нас слышатся шаги охранников. – Суть в том, что я оказал Провинциям неоценимую услугу: избавил страну от бездомных и снял угрозу четвертой гражданской войны. – А заодно обогатился. Пожав плечами, Томас останавливается и открывает какую-то дверь: – Не я, так кто-нибудь другой. Однако хватит вопросов. Добро пожаловать в центр удаления. У меня такое чувство, что мне плюнули в лицо. Я готова оказаться где угодно, только не здесь. – Зачем мы сюда пришли? – Посмотреть на удаление. – Томас с улыбкой оглядывается на охранницу. – Пайпер рассказала мне, что ты интересовалась этим вопросом на борту реактивного поезда. Сначала я хотел показать тебе прямую трансляцию, но увидеть удаление собственными глазами – гораздо познавательнее. Нет… Пожалуйста, не надо… Томас вталкивает меня в большой белый зал. Здесь так холодно, что я принимаюсь растирать себе плечи. Удивительно, что из носа не вырывается пар. Беннет и Пайпер входят вслед за нами и закрывают дверь. Я зажмуриваю глаза. – Я не хочу. Отведите меня обратно в камеру. Отведите куда угодно… Только не заставляйте смотреть. В поясницу мне упирается электрошокер, и Беннет шипит мне в ухо: – Если мне нельзя тебя убивать, это не значит, что я не могу заставить тебя мечтать о смерти. Поверь, Вертью, твое тело способно выдержать массу пыток, прежде чем ты потеряешь сознание. Я мотаю головой, не поднимая век. В тело вонзается струя электрического тока. Я сгибаюсь пополам; Беннет хватает меня за волосы и не дает упасть. Мои глаза невольно распахиваются. Горячие слезы текут по лицу, обжигают порезы на шее и щеках. – Пожалуйста, смотри внимательно, – вежливо произносит Томас, как будто меня не ударили током прямо у него на глазах. Двери в дальней стене зала открываются, и внутрь входит темноволосая девушка с опущенной головой. По бокам от нее шагают двое людей в белых халатах. Она поднимает взгляд и смотрит прямо на меня. Хотя лицо ее покрыто синяками, а карие глаза затекли, я сразу узнаю ее. Миа. – Ее невозможно удалить! – выпаливаю я. – Ей деактивировали чип! – Не говори глупостей, – отвечает Томас. – Персонажа невозможно удалить только в одном случае – если чип полностью извлечен. Как только твою подружку доставили в «Лан корп», мы активировали ее заново. Несколько мгновений Миа пристально смотрит на меня, потом кивает, как бы в подтверждение его слов, и слабо улыбается. – Все хорошо, – произносит она одними губами. Нет. Все плохо. Хорошо не будет уже никогда. «Ты была… нет, ты до сих пор моя лучшая подруга. И я выведу тебя из игры». Обещание, которое я дала Миа всего несколько дней назад, прокручивается у меня в голове снова и снова. Я стискиваю зубы. Она попала сюда из-за меня. Сейчас ее убьют – поджарят ей мозг, – а все потому, что я упросила Деклана взять ее с нами. Я всему виной. Это я ее убила. Врачи подводят Миа к столу. Пока ее привязывают, она даже не сопротивляется – не в ее характере. Они туго затягивают ремни, и Миа тяжело вздыхает. Я подаюсь вперед, но Беннет стискивает мое плечо. Я прижимаю руку ко рту. Томас отводит ее в сторону. – Не хочу, чтобы ты отвлеклась и что-нибудь пропустила. Бросив на него полный ненависти взгляд, я опускаю руку и сжимаю ее в кулак. |