Онлайн книга «Непредсказуемая герцогиня»
|
– По-моему, вы не слишком продвинулись на фронте борьбы за избавление Кассандры от герцога, раз они танцуют вместе. – Он мотнул головой в сторону кружащейся пары. Люси хлопнула его по руке. – Тш-ш. Я пытаюсь услышать, что они говорят, когда проносятся мимо в танце. Гарретт рассмеялся. – Почему бы тебе не потанцевать со мной, тогда мы легко смогли бы их подслушать. – Я буду танцевать с вами, – заявила Джейн. Люси и Гарретт удивленно переглянулись. – А что? – спросила Джейн, пожав плечами. – Мама отобрала у меня книгу. Мне ужасно скучно. Только не наступайте мне на ноги, Апплтон. – Довольно интригующее предложение, – фыркнув, сказал Гарретт. – Конечно же, мисс Лаундз, давайте потанцуем. Они влились в толпу танцующих, а Люси осталась ждать у стены, пытаясь не упускать из виду всех четверых и, как обычно, притоптывая ногой в такт музыке. Типичная ситуация. В кои-то веки Люси получила приглашение потанцевать, да и то от собственного кузена. Но и этому не суждено было осуществиться. Несколько минут спустя музыка смолкла, и Гарретт с Джейн вернулись к Люси. – Нам удалось услышать не слишком много, – отрапортовал Гарретт. – Да, очень жаль, – сказала Джейн, подтянув перчатки. – Однако у меня возникла блестящая идея. – Какая? – с надеждой спросила Люси. Джейн наклонилась вперед, словно собиралась поделиться страшным секретом. – Почему бы нам не спросить Кэсс, что он ей говорил? Они все повернулись, чтобы встретить Кэсс, которая как раз возвращалась с танцевальной площадки. Ее глаза были устремлены в пол, Кэсс еле держалась на ногах. – Что случилось, Кэсс? – спросила Люси. – Что он тебе сказал? – Он спросил, не хочу ли я выйти с ним на террасу, чтобы немного подкрепиться, – ответила Кэсс. Милтоны устанавливали столы с закусками снаружи, под звездами, и непрерывный поток гостей постоянно двигался в ту и другую сторону сквозь открытые французские окна, ведущие на террасу. – И ты согласилась? – Люси взглянула на подругу с неодобрением. Кэсс виновато кивнула. – Я не хотела показаться грубой. Кроме того, на меня сердито смотрела мама. Она заставляет меня сильно нервничать. Люси воздела вверх руку. – Кассандра Монро! Я совсем не понимаю тебя. Ты отвергла бессчетное количество поклонников, но этот, как видно, тебе не по зубам. Кэсс закрыла лицо ладонями. – Я знаю. Знаю. Но другим я всегда отказывала очень вежливо. Герцог, похоже, не принимает мои слова всерьез. Люси понимающе кивнула. – Он отказывается признавать ответ «нет». Может, он и герцог, но явно не джентльмен. – Не вините молодого человека за его старания, – с улыбкой добавил Гарретт, от которой щеки Кэсс приобрели приятный розовый оттенок. – Не волнуйся, Люси. Ты уже и так достаточно много сделала, чтобы помочь мне. На этот раз я не буду просить тебя пойти со мной, – сказала Кэсс. – Я сама сделаю все, что в моих силах. Люси отрицательно покачала головой. – Я непременно пойду с тобой. Я пойду с тобой и выскажу ему все, что я о нем думаю. В общем, у меня есть идея. – Люси схватила Кэсс за руку и потащила за собой. Гарретт и Джейн удивленно смотрели на них. – Будь помягче с бедным джентльменом, Люси. Он всего лишь герой войны и, скорее всего, не привычен к твоим беспощадным методам, – крикнула вслед Джейн. Люси обернулась через плечо и подмигнула подруге. Люси, постукивая пальцем по щеке, выглянула через открытое французское окно на террасу особняка Милтонов. Он был там. Герцог Кларингтон. Ожидавший Кэсс и выглядевший чертовски красивым. – Мы идем? – спросила Кэсс, остановившись рядом с ней. – Еще нет, – ответила Люси, продолжая постукивать себя по щеке. – Почему нет? – Кэсс наморщила лоб. – Потому что… я думаю… Кэсс широко раскрыла глаза. – О нет, Люси. Что ты собираешься делать? Люси принялась вышагивать перед дверью туда и сюда. – Кэсс! Прошлым вечером стало очевидно, что ты не способна повторять мои слова. Ты слишком… слишком… скромна и деликатна себе во вред. Кэсс сокрушенно кивнула. – Я знаю. И ненавижу себя за это. – Не волнуйся. Я тебе помогу. Но, если мы действительно собираемся уговорить герцога отказаться от своих намерений, нам нужно изъясняться более убедительно. Прямо. Честно. Откровенно. – Люси решительно кивнула в подтверждение своих слов. – Я знаю это, Люси, и намерена попытаться, правда, но я… Люси повернулась кругом, ее серебристые юбки вихрем взметнулись вокруг лодыжек. – Вот что я предлагаю. Здесь, чуть подальше, над террасой на торцевой стороне здания есть балкон с видом на сад. Мы с тобой поднимемся туда. Я спрячусь позади так, чтобы герцог не мог меня видеть, и на этот раз сама буду говорить за тебя. Кэсс покачала головой. – Говорить за меня? Я не понимаю. – Ты будешь там. Он подумает, что это говоришь ты. Но на самом деле говорить буду я. Лицо Кэсс мгновенно побелело. – О нет, Люси. Я не думаю… – Не беспокойся, Кэсс. Я в совершенстве умею имитировать твой голос. Люси продемонстрировала это, заговорив высоким, более мягким и более застенчивым тоном. Кэсс захихикала и зажала рот ладонью. – Должна признать, ты прекрасно подражаешь мне. Но что, если он узнает? После того что случилось тем вечером, я умру со стыда, если он обнаружит, что мы снова затеяли нечто подобное. Люси выглянула в окно. – Он ничего не узнает. А если и узнает, то только разозлится и передумает ухаживать за тобой. – Ты действительно так думаешь? – На лице Кэсс вспыхнула надежда, но быстро погасла. – А что если мама… Люси повернулась лицом к подруге. – Кэсс, ты хочешь или не хочешь раз и навсегда избавиться от герцога, чтобы ты была свободна, когда Джулиан вернется домой? Кэсс утвердительно кивнула. – Я понимаю, вряд ли имеет значение, буду ли я свободна, когда Джулиан вернется домой. Но да, я этого очень хочу. – Тогда позволь мне попытаться. Я могу сказать то, чего ты не в состоянии вымолвить. Пожалуйста, Кэсс, позволь мне помочь тебе. Я поднимусь на балкон и буду твоим голосом. Кэсс прикусила губу и посмотрела в окно, туда, где спиной к ним стоял герцог. |