Онлайн книга «Непредсказуемая герцогиня»
|
– Как вы подружились с леди Кассандрой? – спросил он с искренним интересом. Этот вопрос о Кэсс напомнил Люси, почему они здесь. Дерек был не ее поклонником. Он ухаживал за Кэсс. И Люси следовало не забывать об этом. Она откинулась назад, опершись ладонями о мягкую траву за одеялом, и вздохнула. – Кэсс – чистый ангел. Она жила в соседнем поместье. Я приезжала туда на лошади и проводила время с Кэсс. Она была единственной девочкой моего возраста, которая не презирала меня и не считала слишком грубой и глупой из-за моих манер и внешнего вида. Дерек усмехнулся. – А как относилась к этому ее мать? Люси тихонько фыркнула. – Ох, боюсь, мама Кэсс никогда мной особенно не интересовалась. По правде сказать, мое первоначальное намерение отправиться к ним в поместье объяснялось попыткой побудить Оуэна играть со мной. – Оуэна? – Старшего брата Кэсс. – И он согласился? – Нет. Он всегда был очень тактичен, но леди Морланд настаивала, чтобы я держалась от него подальше. – Но не от ее дочери? – Полагаю, Кэсс, только взглянув на меня, сразу решила, что может помочь мне стать более похожей на леди. Поэтому мы стали близкими подругами. Она в каждом видит самое лучшее. Особенно во мне. Я всегда доставляла неприятности. Матери остальных юных леди даже не позволяли им общаться со мной. Но Кэсс всегда оставалась мне верна. – А вы глубоко преданы ей? Люси судорожно сглотнула. – Навсегда. – Понимаю. – Дерек кивнул. – Поэтому вы так яростно вступились за нее, когда я начал ее обхаживать? Люси выпрямилась и пробежалась кончиком пальца по краю одеяла. – Да. Поэтому. Я люблю Кэсс. И, повторяю, готова ради нее на все. Он убрал руку с колена. – А что насчет другой вашей подруги? Джейн, не так ли? Люси радостно улыбнулась. – Ах, Джейн присоединилась к нашей веселой компании немного позже. Она была в свете таким же изгоем, как и я. Поэтому мы подружились с ней на нашем первом балу. Дерек удивленно поднял обе брови. – Изгоем? Люси сокрушенно вздохнула. – Да. Об этом мало кто знает, но во время первого представления ко двору меня выставили из апартаментов королевы. Брови Дерека снова взлетели вверх. – В самом деле? – Правда. Я терпеть не могу притворяться и подхалимничать. Я выдернула перья из своей безумно замысловатой прически и бросила их на пол к ногам королевы. – Не может быть! – Широкая улыбка Дерека противоречила удивленному выражению его лица. – Да. Я это сделала. Мама сказала, что после этого отказывается иметь какое-либо отношение к моему дебюту. Она оставила меня с тетей Мэри и удалилась в сельское поместье. – А Джейн тоже выпроводили из королевских апартаментов? – Нет. Нет. Джейн все сделала, как ей велели. Хотя позже она сказала, что, на ее взгляд, я действовала блестяще. Просто ее больше привлекает обучение и чтение, чем перспектива стать чьей-либо женой. – А леди Кассандра, она принимает вас обеих такими, как вы есть? Люси положила в рот еще кусочек сыра и кивнула. – Безоговорочно. Вот поэтому мы обе так преданы ей. Кэсс абсолютно к любому может относиться по-дружески. Ее знакомства и манеры безупречны. Ее все обожают. Но она предпочитает проводить время с нами двумя, и за это мы ее очень любим. – Я могу это понять, – сказал Дерек в ответ. – Преданность невозможно переоценить. Люси отвела взгляд, всматриваясь в покатые холмы за городом. – Поэтому вы так настойчиво ухаживаете за Кэсс? Потому что дали обещание Джулиану и преданы ему? – Да. – Дерек кивнул. – Джулиан очень беспокоился, что о ней некому будет позаботиться. Он знал, что у нее еще нет жениха. Люси печально вздохнула. – И Джулиан так и не догадывался почему? Дерек пожал плечами. – Если и догадывался, то не говорил мне об этом. Хотя Джулиан человек чести. Если он дал слово другой, то останется верен своему обещанию, несмотря на чувства к леди Кассандре. Люси согласно кивнула. – Полагаю, это достойно одобрения, но, по-моему, это ужасно печально. – Почему? – А вдруг Джулиан тоже любит Кэсс? Что, если они созданы друг для друга? Я знакома с кузиной Кэсс, Пенелопой. У нее совершенно нет мозгов в голове. Ее больше интересуют безделушки и мода, чем Джулиан. Для нее важнее свое приданое, чем вопрос, с кем она в действительности проведет остаток своей жизни. Она написала Кэсс о том, что Джулиан при смерти, и была в полном отчаянии. Но не от известия о его неминуемой смерти, а от перспективы искать нового жениха. Дерек мрачно кивнул. – Может, и так, но Свифт принял решение. Люси скрестила руки на груди. – И что же, выходит, его нельзя изменить? – Нет. Ответ удивил ее. Однако горячность в голосе удивила еще больше. Очевидно, Дерек делал ставку на человеческую косность. Люси пожала плечами. – Ну что ж. Я, например, надеюсь, что Джулиан выживет, вернется в Англию и женится на Кэсс. Дерек улыбнулся. – Как, Люси, неужели вам не чужда романтика? Она положила в рот виноградину и улыбнулась. – Ничего не могу поделать. Ненавижу глупое упрямство. А нет ничего глупее, чем связать себя с тем, кого не любишь, потому только, что ваши родители сочли это удачной партией, когда вы были совсем юными. Он поднял палец. – Но именно так заведено в свете, разве нет? – Да. Верно. Но так не должно быть. Я понимаю, что не все браки основаны на любви. Но они должны основываться на чем-то большем, чем старое обещание и обмен рукопожатиями. В особенности если Джулиан и Кэсс могут быть очень счастливы вместе. Дерек откинулся назад, опершись на локти. – А разве Джулиан хоть когда-нибудь давал понять, что испытывает нежные чувства к Кассандре? Люси внимательно рассматривала одеяло. – Нет, не думаю. – Тогда, возможно, вы слишком много на себя берете? Она выдернула травинку. – Возможно. Или, наверное, просто желаю своей подруге всего наилучшего. – Она покачала головой. – Во всяком случае, это вряд ли имеет значение, если дела обстоят так, что Джулиан не вернется. У меня сердце болит за Кэсс. Дерек мрачно кивнул. |