Онлайн книга «Восход Эндимиона»
|
– Облачение Папы Пия Двенадцатого, – сказал понтифик. – Он надевал его здесь в 1939 году после избрания. Мы взяли облачение из Ватиканского музея и поместили сюда. И навещаем его от случая к случаю. – Папа Пий Двенадцатый… – Госсекретарь задумался, пытаясь вспомнить, чем же отличился Пий Двенадцатый. – Папа времен войны? – вдруг догадался он. Урбан Шестнадцатый устало помотал головой. От тяжелой, изукрашенной митры на лбу остался красный след. – Нас интересует не само его правление во время мировой войны на Старой Земле, а сложные сделки, в которые он вынужден был вступать, чтобы в том средоточии зла сохранить Церковь и Ватикан. – Нацисты и фашисты, – задумчиво протянул кардинал Лурдзамийский. – Ну конечно… Сравнение с Центром довольно уместно. Слуги накрыли стол к чаю, и теперь госсекретарь исполнял роль личного слуги Его Святейшества. Он налил чай и подал Папе хрупкую фарфоровую чашечку. Урбан Шестнадцатый, устало кивнув, пригубил горячий напиток. Кардинал вернулся на прежнее место, рядом с древним облачением, и критически посмотрел на Папу. «Сердце снова сдает. Не ждет ли нас в ближайшее время очередное воскрешение и конклав?» – Вы обратили внимание, кто был избран представителем рыцарей? – Папа пристально посмотрел на госсекретаря. В глазах его была печаль. Вопрос застал кардинала Лурдзамийского врасплох. – Ах да… – Он задумался. – Прежний глава Гильдии, Исодзаки. Он официально возглавит Крестовый поход на Кассиопею 4614. – Он продвигается, – улыбнулся Его Святейшество. – Епитимья может оказаться более суровой, чем предполагает месье Исодзаки. – Кардинал потер второй подбородок. – Предвидятся серьезные потери? – поднял глаза Папа. – Около сорока процентов. Из них половину воскресить не удастся. Бои в этом секторе весьма и весьма тяжелые. – А в других? – Волнения охватили уже шестьдесят планет Империи, Ваше Святейшество, – вздохнул кардинал Лурдзамийский. – Около трех миллионов человек подверглись инфицированию и отказались от крестоформа. Бои там идут, но власти контролируют ситуацию. С Возрождением-Вектор хуже… примерно три четверти миллиона зараженных, инфекция быстро распространяется. Устало кивнув, Папа отхлебнул чаю. – Расскажите нам что-нибудь хорошее, Симон Августино. – Как раз перед началом церемонии из системы Тянь-Шаня прибыл курьерский зонд. Мы немедля расшифровали послание кардинала Мустафы. Держа на весу чашку и блюдце, Папа молча ждал продолжения. – Они встретили порождение дьявола, – доложил кардинал Лурдзамийский. – Во дворце далай-ламы. – И… – От действий воздержались по причине присутствия демона Шрайка. – Кардинал сверился с наручным комлогом. – Но опознание не вызывает ни малейших сомнений. Обнаружены дитя по имени Энея – ей уже больше двадцати лет, стандартных, разумеется, – и ее телохранитель Рауль Эндимион, арестованный и бежавший на Безбрежном Море более девяти лет назад, и другие. – А Шрайк? – Папа коснулся тонкими пальцами своих тонких губ. – Он появился лишь в тот момент, когда возникла непосредственная угроза девушке от… э-э-э… офицеров лейб-гвардии Альбедо. А затем исчез. Стычек не было. – Но кардинал Мустафа не сумел воспользоваться случаем? – осведомился Папа. Кардинал кивнул. – И вы по-прежнему считаете, что он подходит для такого дела? – Да, святой отец. Все идет по плану. – А что «Рафаил»? – Пока ничего, но Мустафа и адмирал Ву не сомневаются, что де Сойя объявится в системе Тянь-Шаня до предполагаемого момента изъятия девушки. – Мы неустанно молимся, чтобы так оно и вышло. Знаете ли вы, Симон Августино, какой ущерб нанес Крестовому походу этот предатель? Кардинал Лурдзамийский знал. И еще он знал, что вопрос этот – риторический. Папа, кардинал и задерганные адмиралы Флота уже пять лет сокрушались над рапортами о ходе боев и списками потерь живой силы и техники. Десятки раз де Сойя был на грани гибели и всякий раз изловчался удрать на Окраину, оставляя позади себя рассеянные конвои и разбитые корабли. Неспособность совладать с одним-единственным мятежным «архангелом» стала величайшим позором Флота и величайшей тайной Священной Империи. Но теперь с этим будет покончено. – Элементы Альбедо оценивают вероятность успеха операции в девяносто четыре процента, – сказал кардинал. – И давно наш Имперский Флот вкупе со Священной Канцелярией внедрил эту информацию? – Папа допил чай и аккуратно пристроил чашку на краю кушетки. – Пять стандартных недель назад. Зашифрованное послание находилось в ИскИне на борту одного из факельщиков эскорта, на который «Рафаил» налетел в районе системы Офиучи. Шифр не настолько сложен, чтобы бортовые системы «Рафаила» не могли дешифровать его. – А не почует ли де Сойя ловушку? – вслух размышлял тот, кто некогда был отцом Ленаром Хойтом. – Маловероятно, Ваше Святейшество. Мы уже пользовались этим ключом, сбывая де Сойе надежную информацию, и… – Кардинал Лурдзамийский! – вскинул голову Папа. – Вы хотите сказать, что жертвовали имперскими кораблями и ни в чем не повинными людьми… ушедшими за грань, где нет воскрешения… для того лишь, чтобы изменники сочли эту информацию надежной? – Да, святой отец. Папа печально вздохнул. – Достойно сожаления, но понятно и приемлемо… учитывая всю серьезность ситуации. – Кроме того, – продолжал кардинал, – отдельные офицеры на борту упомянутого корабля, предназначавшегося для захвата «Рафаилом», были… э-э… подготовлены Священной Канцелярией. Они также располагали информацией о том, когда мы планируем отправиться на планету Тянь-Шань за девушкой по имени Энея. – И все это было просчитано не один месяц назад? – Да, Ваше Святейшество. У нас было преимущество: несколько месяцев назад советник Альбедо и Центр зафиксировали активность нуль-портала на Тянь-Шане. Верховный Понтифик бессильно уронил руки. Кардинал заметил, что ногти его отливают синевой. – Нуль-портал… Кстати, этот путь к бегству у порождения дьявола отрезан? – Полностью. «Джебраил» растопил вокруг нуль-портала всю гору. Сам портал практически несокрушим, Ваше Святейшество, но ныне он погребен под двадцатиметровым слоем камня. – А Центр уверен, что это единственный портал на Тянь-Шане? – Абсолютно уверен, святой отец. – А как насчет приготовлений к схватке с мятежным «архангелом»? – Адмирал Ву вскоре прибудет для обсуждения тактических деталей, Ваше Святейшество. – Мы вполне доверяем вам представить план в общих чертах, Симон Августино. |