Онлайн книга «Штамм «Андромеда»»
|
А штамм «Андромеда» в изолированной системе проявил свойства совершенно удивительные. «Андромеда» не знала экскрементов. В атмосфере углекислого газа, при ультрафиолетовом освещении рост продолжался непрерывно до полного поглощения углекислоты. Тогда прекращался и рост. И никаких извержений, никаких газов или отбросов. Никаких отходов. — Эффективность отличная, — заметил Стоун. Этого можно было ожидать. Организм отлично приспособился к условиям своего существования — бесплодному вакууму космического пространства. Он потреблял все и ничего не расходовал впустую. Одна и та же мысль осенила Стоуна и Ливитта одновременно. — Черт возьми!.. Ливитт уже протянул руку к телефонной трубке. — Робертсона. Срочно. Нет, немедленно… — Невероятно, — проговорил Стоун. — Никаких отбросов. Штамм не требует питательной среды. Он может расти в присутствии углерода, кислорода и солнечного света. Точка. — Надеюсь, мы не опоздали… Ливитт впился взглядом в телевизионный экран, вмонтированный в пульт управления ЭВМ. Стоун утвердительно мотнул головой и сказал: — Если организм действительно превращает материю в энергию и энергию в материю — и притом непосредственно, — значит, он действует наподобие маленького реактора. — И ядерный взрыв… — Невероятно, — сказал Стоун, — просто невероятно… На экране появился Робертсон. Выглядел он усталым и нервно курил. — Джереми, ну дайте же мне хоть какое-то время. Я просто еще не сумел прорваться… — Слушайте меня внимательно, — сказал Стоун. — Проследите, чтобы директива 7-12 не была применена ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах. Это совершенно необходимо. Взрывать ядерное устройство в соседстве с «Андромедой» нельзя. Это было бы в буквальном смысле слова самое худшее, что только можно придумать… Он вкратце объяснил, в чем дело. Робертсон присвистнул: — Выходит, мы создали бы невероятно обильную питательную среду… — Вот именно. Проблема чрезвычайно благоприятной питательной среды была предметом особого беспокойства группы «Лесной пожар». В обычных условиях, как известно, существует множество всякого рода сдерживающих и уравновешивающих факторов, которые так или иначе препятствуют безудержному росту бактерий. Математическая картина неконтролируемого роста бактерий поистине устрашающа. В идеальных условиях клетка бактерии Е. coli делится каждые двадцать минут. Как будто ничего особенного, но если задуматься… Бактерии размножаются в геометрической прогрессии: из одной образуются две, из двух четыре, из четырех восемь и т. д. Таким образом, выходит, что в течение суток одна-единственная клетка Е. coli способна вырасти в сверхколонию размером и весом с планету Земля. Этого не случается по той простой причине, что вечных «идеальных условий» для роста нет и не может быть. Иссякает пища. Иссякает кислород. Меняются условия внутри самой колонии, и рост приостанавливается… Однако, если штамм «Андромеда» способен непосредственно превращать энергию в материю, то достаточно дать ему мощный источник энергии, такой, как ядерный взрыв… — Я передам вашу рекомендацию президенту, — сказал Робертсон. — Он будет рад узнать, что принял правильное решение. — Можете поздравить его от моего имени с блестящей научной интуицией, — заметил Стоун. Робертсон почесал голову. — У меня тут новые данные о «Фантоме». Произошло это в районе к западу от Пидмонта, на высоте шесть тысяч девятьсот метров. Комиссия обнаружила следы разрушений, о которых успел упомянуть летчик. Только это не резина, а пластик. Он оказался деполимеризованным… — Что думает об этом комиссия? — Они в полном недоумении, — признался Робертсон. — И вот еще что. Они нашли куски человеческой кости — плечевой и большой берцовой. Примечательно, что кость совершенно чиста, почти отполирована… — Мягкие ткани сгорели? — На это не похоже. Стоун, нахмурившись, бросил взгляд на Ливитта. — А на что похоже? — Просто чистая, полированная кость. Они там ни черта понять не могут. И еще такая новость. Мы проверили личный состав национальной гвардии, оцепившей Пидмонт. Это 112-й полк, расположен он в радиусе ста пятидесяти километров вокруг поселка; на восемьдесят километров в глубь зоны высылались патрули. К западу от Пидмонта находилось до ста человек. Потерь среди них нет. — Никаких потерь? Вы уверены? — Совершенно. — А в районе, над которым пролетел «Фантом», солдаты были? — Да, были. Двенадцать человек. Это они доложили на базу о пролете самолета. — Похоже на то, что катастрофа — это чистое совпадение, — сказал Ливитт. — Я склонен согласиться с Питером, — заметил Стоун, подтверждая свое согласие кивком. — При отсутствии жертв на земле… — А может, организм только в верхней атмосфере… — Все может быть. Но пока мы твердо знаем по меньшей мере одно: как «Андромеда» убивает свои жертвы. Свертыванием крови. Не разрушением тканей, не полировкой костей. Свертыванием и никак иначе. — Ладно, — сказал Робертсон. — Давайте пока не будем вспоминать про этот самолет… На этом их совещание окончилось. * * * — Я считаю, что пора проверить посевы на биологическую активность, — заявил Стоун. — Проведем испытание на крысах? — Нужно удостовериться, что штамм по-прежнему вирулентен. Что он не изменился, — кивнул Стоун. Ливитт согласился. Действительно, необходимо было проследить, не смутировал ли организм, не изменились ли кардинальным образом его свойства. Они уже собрались приступить к работе, когда динамик внутренней связи пятого уровня щелкнул и оповестил: — Доктор Ливитт! Доктор Ливитт!.. — Да?.. — отозвался тот. На экране показался молодой человек приятной наружности в белом халате. — Доктор Ливитт, мы только что получили обратно электроэнцефалограммы после детальной проверки на ЭВМ. Здесь, по-видимому, какая-то ошибка, но… Он запнулся. — Ну? — поторопил Ливитт. — Что-нибудь не в порядке? — Дело в том, сэр, что ваша ЭЭГ отнесена к четвертой группе, она атипична, хотя, по-видимому, вполне благоприятна. Однако все же надо бы сделать повторную запись… — Должно быть, это ошибка, — вмешался Стоун. — Конечно, ошибка. — поддакнул Ливитт. — Несомненно, сэр, — сказал молодой человек. — Но мы хотели бы все же повторить запись, чтобы полностью удостовериться. |