Онлайн книга «Искушение любовью»
Алекс увидел, как бегемотоподобное существо опять схватилось за дубинку, и рванулся к нему. Фиона перекатилась на бок, пытаясь отползти в сторону. Алекс наотмашь ударил ближайшего к нему противника, бросившегося было наперерез, и в прыжке схватил бегемотоподобного за запястье, потянув всем весом на себя. Они упали перед кебом. Испуганные лошади дернули с места, потащив его за собой, и противник с силой толкнул Алекса в грудь, пытаясь отбросить под колеса. Алексу потребовались вся его сила и ловкость, чтобы увернуться, и он тут же сжал горло ублюдка руками, а колени обхватил ногами. Тот захрипел и завалился на плечо, и Алекс молниеносно, собрав все силы, нанес удар, впечатав затылок бегемотоподобного в булыжную мостовую. Глаза поверженного сверкнули злобой и начали меркнуть. Алекс поднялся на ноги и повернулся к Фионе, но в тот же миг от увиденного внутри у него все оцепенело. Возле нее стоял с ружьем в руках человек, в котором Алекс сразу узнал Томаса Митчелла, однорукого солдата, толкнувшего ее под колеса почтовой кареты. Дуло было нацелено Фионе в грудь. Девушка по-прежнему лежала на земле, рядом валялась дубинка, совершенно бесполезная для нее в нынешнем положении. Алекс тоже ни при каких условиях не успел бы добежать раньше, чем однорукий спустит курок, а оружия у него не было. От одной мысли, что еще секунда, и она умрет, сердце замерло и отказывалось биться. – Прошу прощения, – произнес Томас Митчелл и посмотрел куда-то в сторону. – Позвольте мне встать, – попросила Фиона. – Помогите же… Солдат молча перевел взгляд на нее, будто не понимая сказанного. Фиона между тем сумела подняться на ноги самостоятельно и, выпрямив спину, стояла теперь стройная и красивая, по-королевски гордая. Алекс подумал, что за такую женщину не страшно и умереть, и, прикинув расстояние, отделявшее его от Митчелла и Фионы, незаметно чуть-чуть продвинулся вперед. – Положите ружье, мистер Митчелл, – спокойно сказала Фиона, – и поскорее уходите отсюда. Тогда у нас не будет необходимости отвечать на неудобные вопросы и рассказывать обо всем этом. Алексу захотелось вмешаться: крикнуть, что она не должна отпускать эту бестию, – и он стал медленно нагибаться, рассчитывая незаметно извлечь нож из закрепленных на ноге стальных ножен, при этом продолжая наблюдать за Фионой и Митчеллом. Только сейчас он заметил, каким тоскливым и безнадежным сделался взгляд безрукого солдата. – А куда я пойду? – сказал Митчелл, немного расслабившись. – Идти мне некуда. Оставлять нечего. А эти по крайней мере не давали мне умереть с голоду. Неожиданно в голову Алекса пришла идея, которая еще минуту назад показалась бы невероятной, ведь он собирался совершить поступок, который мог подвести под виселицу еще быстрее, чем отцовские письма. – Вы грамотный? – обратился он к Митчеллу. Тот медленно повернул голову и, казалось, вовсе не удивился, увидев приблизившегося Алекса. – Я уже говорил, что умею и читать и писать. – Вам очень важно жить под своим именем? Мужчина пожал плечами: – Вообще-то я незаконнорожденный, а моя мать умерла прежде, чем увидела меня. Поэтому имя для меня ничего особо не значит. Если потребуется, могу пожить и с другим. Алекс кивнул, окончательно решившись: – В таком случае у меня для вас есть работа, в имении, которое недавно перешло мне по наследству. Мы могли бы обеспечить работой ветеранов, которые оказались без средств к существованию после войны. Он не удержался и посмотрел на реакцию Фионы. Ее лицо сияло, а глаза буквально светились благодарностью. Алекс подумал, что один этот взгляд заранее окупил любые проблемы, которые могут возникнуть из-за его решения. Между тем Митчелл, похоже, так воодушевился, что был готов начать службу у нового хозяина немедленно. – А что делать с этими? – окинув взглядом лежащие вдоль улицы тела, спросил он у Алекса. – Если вы знаете их имена, скажите. Можете быть уверены, что до тех пор, пока вы сами по пьянке не проболтаетесь, о произошедшем никто не узнает. Митчелл выпрямился в полный рост и, с достоинством взглянув на Алекса, гордо заявил: – Я последователь Джона Уисслера, сэр. Мы не употребляем спиртное. Фиона рассмеялась: – А как же насчет убийств? Я полагала, что Джон Уисслер предостерегает также и от этого греха, Томас. – Тебя тоже предостерегали, – вмешался, повернувшись к ней, Алекс. – Разве я не просил тебя не вмешиваться? Фиона пожала плечами: – Ты нуждался в помощи, а у меня имеется опыт в подобных делах, как я уже говорила. – Ты рассказывала только о том, что воровала. – Не только. Я говорила, что защищала Мейрид. У Алекса запершило в горле. – Но это было восемь лет назад. Фиона подняла голову, гневно сверкнув глазами, и отрезала, вытирая о брючину нож: – Мейрид и сейчас нуждается в защите. Кстати, не пора ли нам попытаться вернуть к жизни нашего возницу и отправляться домой, пока нас здесь не засекли? Алексу ужасно захотелось поцеловать ее. Захотелось ощутить ее в своих объятиях и окончательно убедиться, что она спасена. Он улыбнулся, подумав, что Фиона с ее короткими темными волосами, широкими скулами и бравой походкой очень похожа сейчас на молоденького офицера после первого сражения. Ее милое лицо было бледным, голубой мундир запачкан кровью. Она время от времени вздрагивала, готовая вновь ринуться в бой, потемневшие глаза оставались сосредоточенными, руки напряженными. Более желанной женщины Алексу видеть еще не приходилось. Однако любоваться Фионой и думать о ее прелестях сейчас было явно не время. Он наклонился к кучеру. Тот сидел, обхватив голову руками, и, судя по всему, вряд ли был готов к исполнению своих обязанностей. Томас Митчелл спрятал свое ружье и поспешил на помощь. – Тебя прислал Чаффи? – спросил Алекс, помогая кучеру встать. Мужчина мотнул головой. – Лорд Дрейк. Сказал, вам может потребоваться помощь. Серьезная помощь. – Ты что, его знаешь? – удивилась Фиона, подходя к ним, и вдруг поморщилась от боли. – Господи, похоже, этот день еще долго будет напоминать о себе. – Видишь красную ленту? – спросил Алекс, поднимая шляпу и передавая ее кучеру. Фиона посмотрела на нее и на несколько секунд замолчала, о чем-то думая. – Вот оно что… Насколько я помню, у извозчика, которого наняли, чтобы отвезти Сару из школы домой, была такая же лента. Значит, он тоже был одним из ваших. Не так ли? – Да. Фиона кивнула и повернулась к кучеру. – Рада встрече с вами, сэр! – Я также, мисс. Вы дьявольски ловко управляетесь с ножом! – восхищенно произнес кучер. – Только в цирке видел подобное. |