Онлайн книга «Слишком много подозреваемых»
«Аннабель Кэбот достойна жалованья, которое получает», – подумала Фрэнсис и взглянула на часы. – Мне пора. У меня свидание в городе. Умник проигнорировал ее замечание, как будто не услышал его. – А кто занимается приемом в члены клуба? Кто держит руку на пульсе? – спросил он. – До сих пор там существовал специальный комитет… Не знаю, может, в последнее время там что-то поменялось. Папина давняя знакомая, женщина средних лет по имени Гейл Дэвис раньше вела эти дела. Думаю, что так все и осталось. – А ты бы не могла проверить? Я был бы очень тебе благодарен. Не дожидаясь согласия Фрэнсис, Умник уселся напротив с явным намерением не уходить, пока не получит нужных ему сведений. Через диспетчерскую Фрэнсис наконец добилась соединения с нужным номером. – «Дэвис дизайн», – откликнулся женский голос. – Гейл? – Да. – Это Фрэнсис Пратт. Следующую пару минут Фрэнсис под пристальным взглядом Умника выслушивала исходящие от Гейл выражения сочувствия и скорби по поводу кончины мачехи. – Клио обожали абсолютно все, – порхал в воздухе голосок Гейл. – Такая привлекательная, добрая, великодушная… – Слова улетучивались, словно ароматный пар над чашечкой травяного чая. – У меня в голове не укладывается, кто мог поднять на нее руку. – Я прошу тебя оказать мне любезность, – прервала ее Фрэнсис. – Буду счастлива помочь, чем смогу. – По тону Гейл было ясно, что ничем помочь она не может, да и не испытывает желания. – Вы еще состоите в приемной комиссии «Фейр-Лаун»? – Да, я секретарь. – Я пытаюсь раздобыть информацию об афроамериканцах, членах клуба. На другом конце провода воцарилось молчание. Когда Гейл заговорила вновь, голос ее звучал как-то сдавленно. – Это весьма странная просьба. Могу я спросить, чем вызван такой интерес? – Мне надо знать, есть ли среди членов клуба люди с темной кожей. – Фрэнсис не намеревалась делиться с Гейл предположениями, высказанными Умником. – Нет, – коротко и категорично ответила секретарь приемной комиссии, и в этой краткости ощущалось ее личное отношение к данному вопросу. – Это не означает, что перед ними не открыта дверь, но у нас до сих пор не было соответствующих нашим нормам соискателей с темным цветом кожи. – Могли бы вы перепроверить ваши записи? – Если вы хотите, я это сделаю. – Я буду вам очень благодарна. Значит, все списки членов клуба и соискателей… – А вам нужны еще и соискатели? Фрэнсис уловила в голосе Гейл некоторую неуверенность и не могла понять, чем она вызвана. Решив, что углубляться в эту тему не стоит, она поспешила закончить разговор на деловой ноте: – Да, непременно. Заранее вам благодарна. Не дав Гейл придумать какие-нибудь отговорки, Фрэнсис тут же продиктовала ей номера своих телефонов – служебного и домашнего. – Ну? – спросил Умник. – Она просмотрит все списки, хотя уверена, что афроамериканцев там нет. – Поживем – увидим, – мудро заключил Умник и удалился. Охранник, облаченный в форму, встретил Фрэнсис на ступенях отеля «Плаза». Обежав ее только что затормозивший джип, он распахнул дверцу со стороны водителя и раскрыл над ней, выходящей из машины, зонтик. – Вы собираетесь у нас остановиться? – поинтересовался он. – Нет. Только ленч, – бросила в ответ она. – В «Плаза-корт». – Вы можете сообщить мне через метрдотеля, когда вам понадобится ваш… – Тут он запнулся, не зная, как охарактеризовать ее красный джип, вклинившийся в вереницу металлических красавцев престижных марок. – Автомобиль! – нашел он нужное слово и почти выкрикнул его с радостью. Джип действительно мог выглядеть странным чудищем для тех, кто занимается парковкой машин возле отеля «Плаза». – Спасибо, – коротко, но с достоинством откликнулась Фрэнсис. Он проводил ее под роскошный тент и указал дальнейший путь по устланной ковром лестнице. – Через вращающиеся двери и прямо. Фрэнсис не нуждалась в указаниях. «Плаза-корт» было ее самым любимым и часто посещаемым местом, как и для любого ребенка из состоятельной семьи, живущей на Манхэттене. Маленькие мраморные столики в кафе, ажурные стулья и пышные низкорослые пальмы в кадках отделялись от остального пространства огромного холла бархатным канатом, подвешенным на бронзовых столбиках. Скрипач и пианист, оба в концертных фраках, наигрывали мелодии популярных песен и мотивы из бродвейских шоу. Но музыка и декор были лишь сопутствующими элементами главного аттракциона – парада восхитительных лакомств, подающихся на десерт. Глазированный торт, пирог с творогом и клубникой, мусс из белого шоколада, шоколадный пирог по-немецки, лимонные меренги – все эти сладости были настоящими шедеврами кулинарного искусства. Серебряные блюда, на которых они были разложены, казались взятыми из какого-нибудь королевского дворца. Хотя в кафе было обширное и разнообразное меню, десерт был главной приманкой. Фрэнсис углядела Аннабель за столиком в углу. Волосы ее были собраны в безукоризненный пучок, бледно-розовый тонкий свитерок идеально подходил к легкому жакету из бледной, но цветастой ткани. Светло, радостно и одновременно строго. Идеальное сочетание. При приближении Фрэнсис Белл опустила кожаную папку с какими-то бумагами, которые до этого просматривала. – Как я рада нашей встрече! – воскликнула Белл, приподнявшись со стула. – Я тоже. Ты выглядишь великолепно. Элегантна, как всегда. – Я уже подумала, что перепутала время. Но вот ты здесь, и все в порядке. – Я опоздала. Прости. Едва закончился краткий обмен любезностями, как рядом возник официант и наполнил два их бокала ледяной водой с лимоном. – Я не была здесь уже целую вечность, – сказала Фрэнсис, озираясь. – Но ничего не поменялось. Все по-прежнему выглядит как в сказке о Щелкунчике. Белл улыбнулась. – Папа часто водил сюда нас с Блэр. Он угощал нас только десертом. И заказывал кофе со льдом и целый поднос разных пирожных. Картинки из прошлого замелькали перед ее взором живо и красочно, как будто она смотрела кино. – Как самочувствие твоего отца? – Белл вернула Фрэнсис в сегодняшний день. – Тебе, наверное, больше про него известно, чем мне. – Да нет. На самом деле не совсем так. Я звонила много раз, но мне отвечали, что мистер Пратт не в состоянии разговаривать по телефону, что вообще-то понятно. В понедельник я разговаривала с Блэр, но очень коротко. |