Онлайн книга «Песчаный дьявол»
|
Пейнтер присел ниже. Слава богу, Сафия жива. Его захлестнула волна облегчения и заново вспыхнувшего беспокойства. Сколько человек сейчас с Сафией? Несколько минут Кроу всматривался в тени, мелькающие за запотевшими стеклами. Точно определить было трудно, но, похоже, в гробнице находилось не больше четырех человек. Пейнтер внимательно обвел взглядом внутренний двор, высматривая дополнительных часовых. Никого. Все было спокойно. Если действовать быстро... Пейнтер начал было спускаться вниз, но в этот момент в дверях усыпальницы показался высокий мускулистый мужчина, одетый во все черное. Кроу застыл, опасаясь выдать себя неосторожным движением. Натянув на глаза бейсболку, мужчина в черном вышел под дождь. Быстро пройдя к железному шесту, он присел на корточки. Затаив дыхание, Пейнтер следил, как тот медленно ведет пальцем по шесту, начав с самого низа. "Черт побери, что он делает?" Добравшись до верха шеста, мужчина выпрямился и поспешил обратно в гробницу. – Шестьдесят девять, – сказал он, скрываясь внутри. – Ты уверен? – снова послышался голос Кассандры. – Да, черт возьми, я абсолютно уверен. Ждать дольше было нельзя. Пейнтер нырнул в сводчатую дверь, за которой начиналась винтовая лестница, ведущая вниз в мечеть. Надвинув очки ночного видения на глаза, он всмотрелся в темноту. Все было тихо. Пейнтер достал пистолет и большим пальцем сдвинул рычажок предохранителя. Опасаясь наткнуться на часовых, он начал медленно спускаться, прижимаясь плечом к стене, выставив перед собой пистолет. Внизу короткой винтовой лестницы Пейнтер остановился и обвел взглядом молельный зал мечети. Расцвеченное зелеными тонами маленькое помещение оказалось пустым. Молитвенные коврики лежали скатанными у дальней стены. Кроу быстро направился к выходу. Наружная дверь была открыта. Подняв очки ночного видения на лоб, Пейнтер встал за косяком. Выглянул. За дверью находился крытый портик. Прямо впереди была лестница из трех ступенек во двор. С двух сторон сводчатую крышу портика поддерживали беленые стены. Пейнтер постоял, осматриваясь. Внутренний двор оставался пустым. Со стороны гробницы доносились голоса. Если быстро добежать до усыпальницы, затаиться в дверях... Кроу быстро произвел в голове расчеты: успех зависит от быстроты. Выпрямившись, он поднял пистолет и вдруг застыл на месте, услышав едва различимый звук сзади. По всему телу электрическим разрядом пронесся ужас: он здесь не один. Пейнтер молниеносно развернулся, приседая в позу для стрельбы с пистолетом наготове. Из темноты на него неслись две тени. Отраженным светом, ярко горели четыре глаза. Хищные и голодные. Леопарды. С бесшумностью ночи две огромные кошки набросились на Пейнтера. * * * 20 часов 18 минут – Покажите на карте, – сказала Кассандра. Хранительница музея стояла на коленях на полу усыпальницы. Перед ней лежала развернутой та же самая карта, что и в прошлый раз. Прямая синяя линия вела от первой гробницы на побережье к этой, в горах. Теперь от нее отходила вторая линия, красная, на северо-восток, покидая пределы гор и устремляясь в бескрайние просторы пустыни Руб-эль-Хали, недаром прозванной "пустыней пустынь". Проведя пальцем по линии, уходящей в пески, Сафия покачала головой. – Это какая-то бессмыслица. Следующая веха может быть где угодно. Несколько мгновений Кассандра молча смотрела на карту. Затерянный город находится где-то в пустыне. Где-то на этой линии, но где именно? Красная черта проходила через бесконечную пустоту. – Мы все еще что-то упускаем из вида, – пробормотала Сафия, откидываясь на пятки. Она потерла виски. Тишину нарушил писк рации Кейна. Он выслушал сообщение и спросил: – Много? А после подробного доклада решительно распорядился: – Хорошо, просто присматривайте за ними повнимательнее, черт побери. И не пускайте их сюда. Если что, дайте мне знать. Когда Кейн закончил связь, Кассандра вопросительно посмотрела на него. Он пожал плечами. – Те песчаные крысы, которых мы видели у дороги, вернулись. Они устраивают стоянку в том самом месте, где мы заметили их в первый раз. От Кассандры не укрылось беспокойство, мелькнувшее на лице у Сафии. Эта женщина опасается за жизнь своих соплеменников. Хорошо. – Прикажи своим людям стрелять в каждого, кто подойдет слишком близко. Сафия напряглась, услышав эти слова. Кассандра указала на карту. – Чем скорее мы решим эту загадку, тем быстрее уберемся отсюда. Сафия обреченно повернулась к карте. – Должно быть, в скульптуре имеется какое-то указание на расстояние, которое мы упустили. Какой-то способ определить, как далеко необходимо продвинуться по красной линии. Закрыв глаза, она стала задумчиво раскачиваться. И вдруг остановилась. – В чем дело? – оживилась Кассандра. – Копье, – сказала Сафия, оборачиваясь на дверь. – Яза-метила на древке бороздки, высеченные углубления, и приняла их просто за украшение. Но в древности измерения нередко записывались зарубками на палке. – Значит, вы полагаете, количество этих бороздок может обозначать расстояние? Кивнув, Сафия поднялась с земли. – Я схожу и сосчитаю их. Однако Кассандра ей не доверяла. Будет так легко солгать и увести поиски в другую сторону. А ей был необходим точный результат. – Кейн, сходи и сосчитай количество зарубок. Поморщившись, Кейн послушно натянул на бритую голову бейсболку. Когда он ушел, Кассандра склонилась над картой. – Надеюсь, это будет конечная точка. Сначала побережье, затем горы и вот теперь пустыня. Сафия пожала плечами. – Вероятно, вы правы. Число три в древних религиях имеет большое значение, идет ли речь о триединстве христианского бога – Бога Отца, Бога Сына и Святого Духа, – или о древней небесной троице – Луне, Солнце и утренней звезде. В дверях показался Кейн, стряхивая дождь с бейсболки. – Шестьдесят девять. – Ты уверен? Он скорчил гримасу. – Да, черт возьми, я абсолютно уверен. – Шестьдесят девять, – повторила Сафия. – Скорее всего, это действительно так. – Почему? – спросила Кассандра, снова поворачиваясь к куратору музея, склонившейся над картой. – Шесть и девять – числа, кратные трем, – объяснила Сафия, не отрываясь от карты. – Как раз то самое, о чем мы только что говорили. Вместе они образуют последовательность. Это чудодейственное число. |