Онлайн книга «Алое на черном»
– А ты подсматривал, Степан? – Я спросил и почувствовал, как щеки мои заливает стыдливый румянец. – Был грех. – Степка кивнул. – Я ж молодой тогда был, несмышленый, а она такая… – Он замолчал, а когда снова заговорил, голос его изменился. – Ведьмовской знак я видел. У любой ведьмы есть такой знак. – Что за знак? – подался вперед Игнат. – Родимое пятно. Особенное такое, точно лист клевера. И у нее оно было, аккурат в том месте, где спина переходит… – Он запнулся, похлопал себя по пояснице. – Вот тут он у нее был, ведьмовской знак. Не верил я в его рассказ и в ведьму-красавицу тоже не верил, но слушать все равно было интересно. – Что с ней стало? – Игнат поднял с земли еще один камень, взвесил на ладони. – Утопили, – сказал Степан коротко. – Вот в этом затоне и утопили. – Кто? – ахнул я, дивясь такому повороту событий. – Бабы. Приревновали они ее к своим мужикам. Не знаю, за дело или без. – В голосе Степки слышалась жалость. – Кто ж теперь правду скажет?! Убили и концы в воду. В каждой бабе есть что-то от ведьмы… – добавил он задумчиво. – А дальше что было? – Игнат разглядывал камень на своей ладони. Камень формой тоже был похож на лист клевера. Ведьмовской знак… – А дальше те бабы, что ведьму топили, сами в этом затоне потопли, одна за другой. И лета не прошло, как их мужики овдовели. – Что ж они тут делали? – В горле вдруг пересохло. – Далеко ж от деревни. – Никто не знает. – Степка пожал плечами. – Они среди ночи сюда приходили, а находили их уже на следующий день. – Это она их звала, – сказал Игнат с непонятной меланхолией и швырнул камень в воду. – Звала, а потом топила. Так ведь? – Он посмотрел на Степку. – Всякое говорят, барин. – Тот перекрестился. – Может, и звала. Ведьмовская месть – она же страшная, ей даже смерть не помеха. Ладно! – Он вздохнул, развернулся спиной к реке. – Некогда мне тут… А вы в воду не лезьте, от греха подальше. – Она же не всех подряд убивала! – крикнул ему вслед Игнат. – Только врагов! – А кто ж знает, кого она врагом посчитает? – не оборачиваясь, сказал Степка. Вечером, в лучах закатного солнца история эта казалась больше сказочной, чем страшной, а под покровом ночи мне отчего-то сделалось не по себе. Не оттого, что я поверил в историю про ведьму, просто место было уж больно уединенное, а ночь уж больно темная. Ведьмовская… Чтобы не думать, не пугаться еще больше, я и решился поговорить о том, что давно меня мучило, рассказал брату все как есть, слово в слово пересказал разговор отца и покойной матушки. Игнат молчал очень долго. Костер почти догорел, и я не видел его лица. Думал, вдруг уснул, но разбудить не решался. – Не любила она меня. – В темноте голос Игната был похож на шипение догорающих углей. – Никогда не любила. Я с детства это знал, чувствовал. И хотел бы я сказать, что он ошибается, но не мог, тоже чувствовал… – А отец? – только и спросил. – А отец? Отец любит, наверное. Не знаю… – Любит! – сказал я с уверенностью. – Ты же первенец, старший сын. – Старший сын, – эхом отозвался Игнат, и снова наступила долгая тишина. Я лежал на спине, закинув руки за голову, и всматривался в ночное небо. Даже в россыпи звезд мне виделся трилистник, ведьмовской знак. Не получилось у нас с братом разговора. Игнат знал не больше меня. Или знал, но отчего-то не хотел об этом говорить. Я уже почти заснул, когда услышал над ухом его громкий шепот: – Поверил про ведьму, Андрей? – Нет. – И ведь не соврал почти. Кто ж в наш просвещенный век верит в колдовство и глупые мужицкие сказки?! – И не испугался, значит? – Нисколечко. – Тогда давай в затоне искупаемся. Смотри, какая ночь теплая! Что ж лежать-то без дела? Не хотел я купаться в затоне. Самому себе еще мог признаться, что рассказ Степана меня напугал, но вот как признаться в таком Игнату? Он ведь никого никогда не боялся. Ему вообще страх неведом. – Ты со мной, брат? – Игнат уже раздевался. Он смотрел на меня сверху вниз, и в темноте мне казалось, что глаза его отсвечивают желтым. Как у волка… – Я не боюсь! А даже если и боюсь, то за братом пойду хоть на край света. Что мне какой-то ведьмин затон! Вода была холодной, куда холоднее, чем казалось вечером. – Ключи тут на дне, вот и холодно, – сказал Игнат и бесстрашно нырнул в воду. Нырнул и исчез в кромешной ночной темноте, будто утонул. Горло мое сдавили тиски страха. Только на сей раз не за себя я боялся, а за брата. Игнат плавает лучше меня, случись с ним что – я не помогу. Мне бы самому на воде удержаться. Время шло, с затона не доносилось ни звука, ни всплеска. Я уже почти решился закричать, разбудить Степана, когда Игнат вынырнул у противоположного берега. Я его не увидел, сначала услышал всплеск, а потом тихий голос: – Ну, что же ты, Андрей! Плыви ко мне! Нет тут ни ведьм, ни русалок. За братом на край света… Я ринулся вперед, не раздумывая, не оставляя себе возможности одуматься и испугаться. Я почти смирился с колючим холодом воды. Надо двигаться, плыть вперед, чтобы согреться. Где же Игнат? Ни зги не видать. И луна скрылась за тучами. Как же теперь в темноте? – Игнат, ты где? – осторожно, стараясь не сорваться на крик, позвал я. – Игнат! Молчание. Кошки-мышки – с детских лет любимая забава моего брата. Но разве же место? И разве же время? – Глупо это, Игнат! – Я хотел, чтобы получилось зло, а вышло жалко. – Все, я выхожу! Я бы, наверное, и вышел, если бы не этот звук. Вода у противоположного берега забурлила. На мгновение мне показалось, что затон вот-вот превратится в кипящий котел и я сварюсь в этом котле, как маленькая глупая рыбка. А потом я услышал слабый крик, и от страха не сразу понял, что кричит Игнат… Брат бился в воде, точно пойманный в невидимую сеть. Вот откуда это странное бурление. Из-за тучи на мгновение показалась луна, и в эти мгновения я успел заметить, как он машет руками, как с головой уходит под воду… Игнат тонул. Или не тонул, а сражался с тем, кто пытался утащить его на дно затона… Я не стал раздумывать, я забыл даже о том, что плохо плаваю. Я ринулся вперед, спасать своего брата. |