Онлайн книга «Звезды светят вниз»
– Да, мистер Хэммонд. – Пусть приступают к работе. К шести вечера в душевых будет лучшее мыло, как в дамских салонах. Ты меня слышишь? – Я им так и скажу, мистер Хэммонд. Дверь кабинета бесшумно закрылась. Страна катится в пропасть, подумал Джон Хэммонд. Надо же – мыло! * * * Миновали две недели. Жарким августовским днем пять рефрижераторов, доставлявших свежее мясо в Сиракузы и Бостон, съехали с дороги. Их водители настежь распахнули двери холодильных камер и удалились. Хэммонд узнал об этом в шесть часов вечера. – Что за чушь вы несете? Новое мыло им дали? – прокричал он в телефонную трубку. – В тот же день, сэр, – ответил менеджер. – Так что на этот раз? – Не знаю. Никаких жалоб ко мне не поступало. – Главаря – ко мне! Представитель профсоюза водителей и перевозчиков прибыл в начале восьмого. – Ваши люди сгноили товар стоимостью два миллиона долларов! Похоже, Господь лишил их разума? – Хотите, чтобы я передал этот вопрос президенту нашего профсоюзного комитета, мистер Хэммонд? – Нет-нет, – мгновенно взял себя в руки тот. – У нас никогда не было с вами никаких проблем. Если водители недовольны зарплатой, пусть приходят, и мы обсудим все как цивилизованные люди. Сколько они хотят? – Нисколько. – Что это значит? – Дело не в деньгах, мистер Хэммонд. – Да? В чем же? – В свете. – Как – в свете? – У Хэммонда потемнело в глазах. – Очень просто. Люди говорят, лампочки в душевых светят вполнакала. Внезапно на хозяина кабинета снизошло умиротворение. Хэммонд откинулся на спинку кресла. – Послушайте, что происходит? – почти растерянно спросил он. – Я же сказал – они считают... – Бросьте. Что происходит? Представитель профсоюза развел руками: – Если бы мне было известно, я бы сказал. – Может, меня пытаются выдавить из бизнеса? Но кто? Гость молчал. – Так. Назовите имя! С кем я должен переговорить? – Есть один адвокат, который мог бы вам помочь. Он часто оказывает услуги нашему профсоюзу. Пол Мартин. – Пол?.. – Неожиданно для себя Хэммонд вспомнил. – О, значит, этот даго к тому же и шантажист! Убирайтесь! – Величественным жестом он выбросил руку к двери. – Вон! Оставшись в одиночестве, Хэммонд скрипнул зубами. Никому еще не удавалось меня шантажировать. Никому. Неделей позже на дороге оказались брошенными уже шесть трейлеров, груженных мясом. Джон Хэммонд условился выпить пару коктейлей с Роуном. – Меня заела совесть, Билл. Кажется, я ляпнул какую-то бестактность в отношении твоего приятеля, как его?.. Пола Мартина. – С твоей стороны очень благородно признать это, Джон. – Вот что, выдвигай его на следующем же заседании. Я поддержу. Собравшись через неделю, правление единогласно приняло в клуб нового члена. Джон Хэммонд лично позвонил Полу. – Примите мои поздравления, мистер Мартин. Вы только что стали членом «Саннивэйла». Искренне рад! – Спасибо, Джон. И благодарю вас за звонок! Положив трубку, Хэммонд тут же снял ее вновь, набрал номер окружного прокурора и договорился с ним о встрече. В воскресенье он и Билл Роун вышли на поле для гольфа – в паре. – Ты же до сих пор незнаком с Полом, так? – поинтересовался Роун, опуская после удара клюшку. Хэммонд кивнул: – Да. Думаю, играть ему придется недолго. У Большого жюри [24] накопилась к твоему другу куча вопросов. – О чем это ты? – Имеющаяся у меня информация заинтересует не только окружного прокурора, но и присяжных. Услышанное шокировало Роуна. – Ты отдаешь себе отчет в том, что намерен сделать? – Еще бы! Мартин – насекомое, и я раздавлю его, не сомневайся! В первый день новой недели «кадиллак», направлявшийся в офис окружного прокурора, был обстрелян на улице неизвестными. Три пули разнесли массивный череп Хэммонда на осколки. Свидетелей полиция не нашла. Пропал и личный шофер погибшего. После этого трагического случая Пол Мартин каждое воскресенье стал заезжать в клуб «Саннивэйл» вместе с женой и двумя детьми – просто так, пообедать. Кухня там была великолепна. * * * К обязанностям супруга Пол относился в высшей степени ответственно. К примеру, он никогда бы не позволил себе обесчестить жену, приведя ее в тот же ресторан, где тремя днями раньше ужинал с любовницей. Половина его жизни протекала под сенью брачных уз, другая – предназначена делу. Любовницы имелись у всех друзей Пола, они служили неотъемлемой частью их имиджа. Мартин лишь чуть пренебрежительно кривил губы, когда видел убеленного сединами коллегу под руку с девушкой-подростком. В подобном союзе ему виделось нечто унизительное, недостойное. Он даже дал себе зарок: после шестидесяти – все, хватит. И действительно, двумя годами позже, в день его шестидесятилетия, зарок был исполнен. Долгие годы Нина оставалась – и останется! – верной спутницей. Хватит, хватит. Будем помнить о достоинстве. Именно к Полу Мартину обратилась Лара Камерон с просьбой о помощи. Имя молодой женщины Пол уже слышал, но при первой встрече его поразила красота собеседницы. Дерзкая, подчеркнуто независимая, Лара умудрилась каким-то чудесным образом сохранить неповторимое очарование юности. Адвокат не нашел в себе сил противостоять этим чарам. Нет, говорил ему разум, она же еще девчонка, а ты уже одряхлел. Ты – старик. Когда Лара после разговора с ним выскочила из кабинета, Пол надолго погрузился в думы. А потом поднял трубку телефона. Глава 14
Работы на строительной площадке близились к концу. Лара бывала там дважды в день – ранним утром и сразу после обеда – и ежеминутно ощущала на себе новые, исполненные искреннего почтения взгляды. Уважительность слышалась в каждом слове, сквозила в каждом жесте. Ларе было ясно: причина столь разительной перемены кроется в мистере Мартине; она с тревогой ловила себя на том, что все чаще думает об этом похожем на старого ястреба мужчину, в голосе которого звучит непререкаемая властность. Решившись, Лара вновь набрала его номер. |