Онлайн книга «Амазония»
|
Пока Нат смотрел, человек резко, как робот, вдохнул и выдохнул, сдувая с губ корневые волоски. До сих пор жив! Нат обернулся. – Я должен вытащить его оттуда. – Это ваш отец? – спросила Анна. – Труд… трудно сказать. Нат указал на костяной нож у Коуве за поясом. Профессор вытащил его и передал Натану. Нат поднялся и полоснул по висячим корням. Дакии вскрикнул и бросился наперерез, но Коуве удержал его. – Не тронь его, Дакии. Нат прорубался сквозь одревесневшие прутья корней, образовавшие внешний покров камеры. Ему начало казаться, будто он очищает от шелухи гигантский орех: из-под первого слоя выглянула более тонкая оплетка из мелких корней и волосков. Расчистив себе путь, Нат увидел, что корни проросли в самое тело, как в землю. Видимо, так Ягга поддерживала в донорах жизнь – питала, обеспечивала жизнедеятельность органов, выводила отходы. Нат колебался. Что, если он навредит спящему или, того хуже, убьет его, если отсечет все вросшие корни? Если человек находится в некоем анабиозе, вмешательство может вызвать сбой в системе жизнеобеспечения. Тряхнув головой, Нат принялся перерезать корешки. Риск того стоил, ведь оставь он человека здесь, и тот наверняка сгорит вместе с деревом. Как только все путы были отсечены, Нат бросил нож, взял тело за руки и выволок в проход. Последние волоски-щупальца оторвались – Ягга отпустила своего пленника. Оказавшись в туннеле, Нат бросился к лежащей на полу фигуре. Бывший узник хрипло втягивал воздух и кашлял. Большая часть корневых волосков выползла из его тела и отпала, подобно пиявкам. Из отверстий, оставленных более толстыми корнями, сочилась кровь. Внезапно человека скрутила судорога – тело выгнулось дугой, голова запрокинулась. Нат подхватил его на руки, не зная, что делать. Коуве поспешил на подмогу – удержать пострадавшего, чтобы тот не поранился еще больше. После минуты непрерывных конвульсий тело в последний раз дернулось и обмякло. Лишь после того, как грудь пленника Ягги снова заходила вверх-вниз, Нат смог вздохнуть с облегчением. Затем человек заморгал и уставился на него. Тысячу раз Нат уже встречал этот взгляд… у своего отражения. – Ты, Нат? – спросил человек сиплым голосом. – Отец! Нат припал к его груди. – Мне это снится? – прохрипел Рэнд-старший. От потрясения Нат не мог вымолвить ни слова. Он приподнял отца – исхудавшего, весом не больше подушки и усадил на полу. Да, дерево питало его, но лишь настолько, чтобы не дать ему умереть. Коуве нагнулся помочь. – Как себя чувствуешь, Карл? Отец Ната мельком взглянул на профессора переменился в лице, вспомнив товарища. – Коуве? Боже, какими судьбами? – Долгая песня, дружище. Сейчас нам надо вытащить тебя из этой проклятой норы. Вместе с Натом они подхватили Карла Рэнда под руки и помогли ему подняться. От долгого заточения в подземелье он не мог передвигаться иначе, как опершись на спины друзей. Нат не сводил с отца глаз, по его щекам текли слезы. – Папа… – запнулся он. – Знаю, сын, – хрипло ответил отец и закашлялся. И хотя сейчас было не время для сантиментов, Нат не мог больше молчать. Невысказанные слова терзали его с того самого прощального вечера перед началом последней экспедиции. – Я люблю тебя, папа. Отцовская рука стиснула его плечо. Толика любви и привязанности, дорогой сердцу жест. Знак родства. – Нужно забрать остальных, – произнесла Анна. – И двинемся подальше отсюда. – Нат, может, вы останетесь здесь? – предложил Коуве. – Отдохнете, а мы заберем вас на обратном пути. Дакии помотал головой. – Нет. Сюда не возвращаться. – Он помахал в сторону. – Другой путь идти. Нат нахмурился. – Мы должны держаться все вместе. – Я, кажется, еще стою на ногах, – хрипло вторил его отец, оглядываясь на каморку среди корней. – Наотдыхался уже. Коуве молча кивнул. Они начали подниматься к поверхности. Коуве вкратце обрисовал положение. Карл Рэнд слушал молча, все больше и больше повисая на спинах друзей. Не сдержался он только раз, когда Коуве дошел до Фавре и его злодеяний. – Грязный выродок! Нат усмехнулся, уловив в его голосе искру былого огня. Поднявшись на поверхность, они сразу поняли, что рейнджеры даром времени не теряли. Всех бан-али построили вместе, снабдив каждого рюкзаком, полным орехов и боеприпасов. Нат с отцом оставались у входа, пока Коуве рассказывал о том, что они видели внизу. – Дакии говорит, запасной выход лежит по ту сторону одного из туннелей. – Стало быть, лучше поторопиться, – заключил Костос. – У нас не больше получаса в запасе, а убежать надо далеко, как можно дальше. Подошла Каррера с «бейли» на плече. – Все готово. Пара дюжин ореховых гроздей и четыре канистры сока. – Тогда отчаливаем, – скомандовал Костос. * * * 19 часов 32 минуты Джунгли Амазонии Петляя по корневым ходам, Коуве старался не отставать от Дакии, то и дело оглядываясь назад, на смешанную толпу туземцев и белых. Видя, как Костос помогает Нату с отцом, профессор пожалел, что не соорудил носилок, поскольку даже минута промедления могла стоить им жизни. Костос посчитал туннель хорошим укрытием от взрыва, особенно от огневого вихря, хотя и опасался за сохранность лабиринта. – Здешние скалы пронизаны и раскрошены корнями. Взрыв может вызвать обвал и похоронить нас всех заживо. Лучше оказаться снаружи до того, как заряды взорвутся. И они побежали – не столько ради себя, сколько ради всего человечества, унося в рюкзаках судьбы тысяч, если не миллионов людей – связки орехов Ягги, чье содержимое могло бы «усмирить» опасные молекулы прионов, избавив мир от новой чумы. Они не имели права сгинуть в подземелье. Коуве опять оглянулся на пеструю компанию. Тьма коридоров, мерцающие лишайники, жуткие камеры с законсервированными образцами… Было от чего волноваться. На такой глубине стены и потолок совершенно обросли корнями. Они петляли, срастались и разрастались, куда ни кинь взгляд. Вездесущие корневые волоски проникали в проем коридора, извиваясь и норовя оплести все, до чего смогут дотянуться. Туннель стал походить на ожившую меховую муфту, взъерошенную и неугомонную. Те, кто шел следом за Коуве, казались не спокойнее его самого, включая индейцев. Скоро вереница мужчин и женщин скрылась за поворотом подземного хода. Каррера шла последней. На ходу она то и дело оборачивалась, приглядывая за Тор-Тором и самкой гигантского ягуара. Нату пришлось повозиться, прежде чем он сумел заманить огромных кошек под землю. |