Онлайн книга «Амазония»
|
– Возражений нет, – вздохнул Манни. Нат отряхнул руки и увидел Олина за компьютером. Он подошел к связисту. – Я тут кое о чем подумал, пока рыбачил. Что у нас с тем, вторым файлом? – С каким файлом? – рассеянно спросил русский. – Во время конференции вы говорили про какой-то присланный файл. Олин скривился, потом с пониманием кивнул. – Вот он. Файл с данными. Келли и Манни бросились к ним. Теперь Келли вспомнила, как мать упомянула об отправке чего-то, до того как система накрылась. Олин открыл файл. Келли наклонилась к экрану. На нем возникла трехмерная вращающаяся модель молекулы, ниже которой шли столбцы данных. Келли, заинтригованная, подсела поближе. Она пробежала глазами отчет. – Мамина работа, – пробормотала Келли, радуясь пище для размышлений, которая отвлекла бы ее от тревог. Один заголовок чего стоил. – Что это? – спросил Нат. – Должно быть, что-то, объясняющее причину болезни. – Прион, – вставил Манни, глядя ей через плечо. – Что-что? Манни поспешил ввести Ната в курс дела, а Келли неотрывно читала отчет. – Надо же, – пробормотала она. – Что? – спросил Манни. Келли взволнованно заговорила: – Тут говорится, что этот прион, видимо, и вызывает генетические нарушения. Она «проглотила» следующий отчет. Манни тоже читал у нее за спиной. Прочтя, бразилец потрясенно присвистнул. – Что? – спросил в этот раз Нат. Келли закричала: – Все сходится! Здесь есть статья, опубликованная в «Нэйчер» учеными Чикагского университета, датирована сентябрем двухтысячного. В ходе изучения дрожжевых клеток они предположили, что прионы, возможно, напрямую связаны с мутационным процессом и даже могут играть роль в эволюции. – Правда? И какую же? – Как известно, одна из основных загадок эволюции заключается в том, как жизненно важные навыки, развитие которых предполагает множество генетических преобразований, могли возникнуть сами по себе. Такие преобразования, например, как приспособляемость некоторых водорослей к токсичной среде обитания или развитие устойчивости к антибиотикам у бактерий, относят к макроэволюции. Механизм, благодаря которому генерируются волны спонтанных мутаций, был до сих пор неизвестен. В этой статье указывается возможная причина – прионы. – Келли указала на дисплей. – Вот, генетики из Чикагского университета доказали, что дрожжевой прион может устраивать массовый сбой в генетическом коде, позволяя множеству мутаций возникать единовременно, иначе говоря, дать толчок эволюции. Догадываетесь, о чем идет речь? Во взгляде Манни забрезжила догадка. – Прыгучие пираньи, саранча… – забормотал он. – Все до одного – продукты мутации. Может, рука Джеральда Кларка из этой же серии! – воскликнула Келли. – Вызванная прионами мутация. – Но какое отношение это имеет к болезни? Келли наморщила лоб: – Пока не знаю. Открытие лишь положило начало исследованиям, а до полных ответов еще далеко. Манни ткнул пальцем в экран: – А как же вот здесь, где они выдвигают гипотезу… Келли кивнула, и они вдвоем принялись обсуждать статью, пускаясь в объяснения, делясь своими находками. Нат их больше не слушал. Он пролистал страницу обратно, к изображению вращающейся модели белка-приона. Спустя некоторое время он прервал собеседников: – Смотрите: ничего не напоминает? – Что именно? Нат указал на экран. – Видите две свернутые петли на конце? – Двойные альфа-спирали? – спросила Келли. – Так, а теперь средняя часть в виде штопора, – продолжал Нат, следя пальцем за картинкой на мониторе. – Ну и? – недоумевала Келли. Нат повернулся и сел рядом с ними на корточки. Достав палочку, он стал рисовать ей в пыли, объясняя по ходу наброска: – Центральный завиток расходится в оба конца, и на каждом – двойная петля. Закончив, он поднял глаза. Келли потрясенно смотрела на рисунок. Манни ахнул: – Знак бан-али! Взгляд Келли перебегал с картинки на картинку – с высокотехнологичной компьютерной модели на грубый набросок. И все же их сходство не вызывало сомнений. Завиток, петли… Совпадение казалось сверхъестественным – даже обороты обеих спиралей были направлены одинаково, по часовой стрелке. Келли повернулась к Манни и Нату: – Господи Иисусе. Знак бан-али оказался стилизованной моделью того самого приона. * * * 23 часа 32 минуты Джунгли Амазонии Страх перед глубиной преследовал Жака с самых юных лет, когда напавшая пиранья обезобразило его лицо. Однако, несмотря на боязнь, он скользил через озеро, защищенный от зубов хищников всего-навсего мокрой одеждой. Выбора у него не было. Приходилось подчиняться доктору. Цена непокорности была хуже любых ужасов, какие только могли таить здешние воды. Жак прильнул к скутеру, и бесшумные лопасти волокли его к дальнему берегу. Из снаряжения при нем был аппарат для подводного плавания «LAR-VDraeger», подобный тому, каким пользовались армейские «морские котики» для тайных операций на мелководье. Замкнутая система, укрепленная на груди, а не на спине, утилизировала выдыхаемый воздух без образования пузырьков на воде, позволяя незаметно подкрадываться к цели. Костюм дополняла маска ночного видения для более-менее сносной ориентации в мутной воде. И все же темнота плотно окружала разведчика – зона видимости простиралась лишь на десять ярдов. Время от времени Жак выглядывал над водой с помощью портативного перископа и так поддерживал курс. Двое подручных тянулись за ним, уцепившись за крошечные буксировщики. Жак в последний раз оглядел берега через перископ: прямо по курсу виднеется пара бревенчатых плотов, на которых рейнджеры переплывали болото. До них ярдов тридцать. В лесу ярко пылает костер. У огня даже в этот поздний час мелькают темные фигуры. Довольный увиденным, Жак велел помощникам плыть вперед, а у плотов разделиться. Сам он намерен был добраться туда малым ходом, попутно следя за обстановкой. Троица медленно двигалась к берегу. Плоты были причалены на глубине не больше четырех футов. Отныне им предстояло действовать еще осмотрительнее. |