Онлайн книга «Обещание тигра»
– Здравствуй, Джесубай, – сказала незнакомка. – Я давно хотела встретиться с тобой. Она была одета в сверкающие одежды, и у нее были зеленые, словно древесные листья, глаза. Ее руку украшал золотой браслет в форме змеи. Женщина медленно провела рукой над моей шеей и тихо сказала: – Ты можешь что-нибудь сказать, если хочешь. – Кто… кто вы такая? Что случилось? – Я богиня Дурга. – Богиня? – Слезы навернулись на глаза. Значит, мои молитвы богам все-таки были услышаны! – Ты пришла спасти нас? Она печально покачала головой. – Нет. Я пришла не за этим. – Но я не понимаю! Зачем же ты здесь? – Я же сказала, мне хотелось встретиться с тобой. – Зачем? – Я хотела понять, кто ты такая. – Богиня взглянула на мужчин, застывших на своих местах, и тихо добавила: – А главное, мне хотелось узнать, любила ли ты его. – Кого? – Кишана. Наверное, я очень сильно ударилась головой и теперь бредила наяву, но пригрезившаяся мне прекрасная богиня казалась живой и настоящей. А главное, в ней было нечто такое, отчего мне захотелось признаться ей во всем. – Да, – тихо ответила я. – Я люблю его. Я очень сожалею обо всем, что случилось с Диреном. Он хороший человек. Он не заслужил такой судьбы. Если бы я могла начать все сначала, никогда бы не сделала того, что сделала. Богиня долго смотрела на меня, потом кивнула. – Я тебе верю. – Они не заслужили, чтобы их судьбы скрестились и переплелись с моей. – Тебе не стоит беспокоиться об их судьбе, Джесубай. – Но Локеш… Она коснулась пальцами моей щеки, наклонилась и прошептала: – Твой отец будет повержен, но не сейчас. – Я доживу, чтобы увидеть это своими глазами? Богиня помолчала, обдумывая мой вопрос, потом нехотя, словно через силу, сказала: – Я не разделяю распространенных опасений по поводу знания будущего, поэтому отвечу на твой вопрос. – Богиня взяла мою руку, накрыла своими ладонями. Не успела я удивиться тому, что ничего не чувствую, как услышала: – Это твой последний день, Джесубай. Ты упала и слома-ла шею. – Но я могу исцелить себя! Богиня покачала головой. – Дар защиты и исцеления, который ты отдала братьям, оплачен самой высокой ценой. Ты истратила свои силы, защитив принцев. Ты стала смертной, Джесубай. Я заплакала. Богиня терпеливо ждала, когда я снова смогу говорить. – Значит, я проявила себя? Я доказала тебе, какая я? – Тебе ничего не нужно мне доказывать, Джесубай. – Пусть так, но Кишан однажды сказал, что даже самое ничтожное существо может получить награду, если боги сочтут его достойным. Богиня помедлила, потом еле заметно кивнула. – О какой же награде ты просишь? – Ты… ты позаботишься о нем? Богиня кивнула – торжественно, но с едва заметным облегчением. – Да. Я буду присматривать за обоими принцами, даю тебе слово. – Ты можешь еще спасти Ишу? – Кто такая Иша? – Моя служанка. Локеш обязательно отомстит ей за все. Богиня быстро вскинула глаза, несколько мгновений вглядывалась куда-то за пределы моего видения, потом кивнула. – Да. Я предложу ей убежище. – Тогда моя жертва была не напрасна. – Да, Джесубай. А теперь отдохни, малышка. Ты очень храбрая. Богиня исчезла в ослепительной вспышке света, а я снова перестала дышать. Кишан подхватил меня на руки, прижался губами к моему виску и умоляюще зашептал: – Дайита [2] , любовь моя! Не покидай меня… Наверное, я не заслужила этот последний дар – дар его сбивчивых, проникновенных слов и обещаний, но мое сердце все равно переполнилось благодарностью. Последнее, о чем я пожалела, прежде чем меня навсегда унесло из смертной жизни, была не разлука с Ишей, не Дирен, упрямо противостоящий моему отцу, и даже не расставание с Кишаном. Обещание богини дало мне надежду на то, что у них все будет хорошо. Нет, в тот миг, когда я умирала, а Кишан наконец прильнул к моим губам долгим поцелуем, о котором я мечтала с той самой ночи, когда стояла рядом с ним в царском саду, я сожалела, что уже ничего не могу почувствовать. Смерть отняла у меня возможность попробовать восхитительный вкус его губ, но все равно Кишан остался последним и единственным, что я видела, покидая этот мир. Благодарности
Я хочу выразить признательность тем, кто помог мне выстроить эту историю и подготовить ее к публикации. Прежде всего я хочу сказать спасибо Алексу Гласу, моему агенту, за его неустанную поддержку и упорный труд. Надеюсь, он не меньше меня радовался началу работы над этим проектом. Спасибо Клифу Нильсону за очередную превосходную обложку. Работа с вами – это сплошное удовольствие и источник вдохновения. Передаю сердечную благодарность своим первым читателям. Моим сестрам, Линде, Шаре и Тонни. Моей мамочке Кэйтлин. Моему брату Джареду, его жене Сьюки и моей подруге Линде. Ребята, вы просто классные, вы не только вдохновляете меня, но всегда готовы схватить весло и помочь мне сдвинуть лодку с места. Выражаю глубочайшую признательность моему корректору Эми Кнапп из издательства Blue Otter Editing, команде электронной издательской системы Trident Media Group, Элизабет Паркс, Эмили Росс, Любе Ди Фалко и Николь Робсон. Ребята, за мной вечеринка! И напоследок – бурные аплодисменты всем моим преданным читателям, авторам блогов и твитеров, которые все это время днем и ночью выпрашивали у меня очередного тигра. Он перед вами, наслаждайтесь! Об авторе
Коллин Хоук, автор бестселлеров списка «Нью-Йорк Таймс», всю свою жизнь не расстается с книгами, больше всего она любит остросюжетные приключения, боевики, научную фантастику и любовные романы. Ее романы – «Проклятие тигра», «В поисках тигра», «Путешествие тигра» и «Судьба тигра» – стали бестселлерами по версии New York Times, USA Today и Publishers Weekly. Выпускница Аризонского университета, Коллин Хоук семнадцать лет проработала сертифицированным переводчиком американского языка жестов, прежде чем сменила профессию, став писательницей. Коллин живет в Салеме, штат Орегон, вместе с мужем и гигантской коллекцией плюшевых тигров. |