Онлайн книга «Кошки Дремучего леса»
|
– Это грустная песня, – кивнул ворон. – А ты можешь сказать, что мне теперь делать? – Не могу. – Но… – Я же не сказал «не хочу», – уточнил ворон. – Я сказал «не могу». Я знаю немало легенд, но в них ничего не говорится о том, как превратить одно в другое. Тебе нужен кто-то, сведущий в магии. – Как кошки. – Ну, пожалуй, в любой другой день я бы с тобой согласился. Но не сейчас. Кошки только что сотворили слишком могущественную магию. И они прячутся. – Прячутся? От кого? – Ты сама знаешь. – Нет, не знаю, – помотала головой Лилиан. – Я теперь, кажется, вообще ничего не знаю. Ворон с опаской посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую. – От него. Они прячутся от него. В кошках есть магия, но творить магию им не полагается. Он этого не любит. Лилиан встревоженно огляделась. – О ком ты? – испуганно прошептала она. – О Прародителе Кошек. Кошечка вытаращила глаза. – Так он правда существует, Прародитель Кошек? – И это спрашивает девочка, у которой голова забита фейри. – А об этом ты как узнал? Ворон горделиво вздыбил перья на груди. – Видишь ли, – многозначительно произнес он, – в лесу едва ли найдется то, о чем я не знаю. – И ты отказываешься мне помочь. – Этого я не говорил. Просто Прародитель Кошек слишком силен в магии. Нам с тобой не по зубам.  Прародитель Кошек. Каждый раз, когда ворон произносил это имя, по спине Лилиан пробегал холодок. Во всей округе не найдется человека, который не слышал бы историй о черной пуме, наводящей ужас на здешние холмы. Говорят, будто Прародитель Кошек выхватывает младенцев прямо из колыбелек, а потом забирается куда-нибудь повыше и с хрустом лакомится их косточками. Будто он крадет скотину из стойла и убивает путников на дорогах. А когда он сердится, высоко в горах слышатся раскаты грома и над домами проносится сильный вихрь: он грохочет ставнями, срывает крыши и опрокидывает сараи. Прародитель Кошек – это огромная тень, что живет в лесу. Бесшумная тень. Если он подошел совсем близко, можно услышать, как постукивает о землю его хвост. Но тогда уже слишком поздно. Увидеть черную кошку – к беде, но после встречи с Прародителем даже беды с тобой уже никогда не случится. Иные говорят, что это сам дьявол. Не все так считают, но большинство сходится в одном: кем бы ни был Прародитель, с ним лучше не связываться. Может, он и не сверхъестественное существо, но уж, по крайней мере, очень-очень опасное. Самую страшную историю о Прародителе Кошек Лилиан слышала от одного из братьев Крик [3] – кажется, от Джона, а может, и от Роберта. Семейство Крик обитало в резервации индейцев кикаха. Кто-нибудь из мальчиков время от времени приходил на ферму помочь по хозяйству. Крики вспахивали кукурузное поле, перекапывали сад, рубили и таскали дрова – в общем, делали всякую тяжелую работу, с которой тетушке в одиночку было бы не справиться. И один из Криков рассказал Лилиан, что Прародитель Кошек обладает способностью проникать в сны. Если посмотришь на него во сне, он так и будет преследовать тебя, пока его челюсти не сомкнутся на твоей шее. И тогда ты умрешь. Только не во сне, а наяву. – А он… То, что про него рассказывают, это правда? – с ужасом спросила Лилиан. – Смотря что ты слышала. Но скорее всего, да, – кивнул ворон. Лилиан снова пробрала дрожь. – Этот дьявольский зверь невероятно силен, – стращал ворон. – Таким, как ты и я, лучше не попадаться ему под горячую лапу. Да и вообще лучше ему не попадаться. Можно понять, почему кошки прячутся. – Но что же мне делать? – Тебе нужен кто-то, искушенный в магии. Кто возьмется помогать тебе, не опасаясь гнева Прародителя. Но не очень страшный, чтобы сам Прародитель не видел в нем угрозы. Старая Матушка Опоссум как раз из таких. – Я о ней никогда не слышала. – Разумеется. Она живет в твоем теперешнем мире, а не там, откуда ты явилась. – Не нравится мне этот теперешний мир, – пробурчала Лилиан. – Дело твое, – согласился ворон. – Но не забывай: в своем прежнем мире ты умерла от укуса змеи. – Это мне нравится еще меньше. – Естественно. – А как ее найти? – спросила Лилиан. – Знаешь место, где разветвляется ручей? Лилиан кивнула. – Спускайся вдоль рукава к лощине Черной Сосны. Как почувствуешь, что местность стала болотистой, значит ты пришла. Там и живет Старая Матушка Опоссум – ее нора под большой сухой сосной. Дерево приметное, не ошибешься. – А она… она добрая? – робко осведомилась Лилиан. Ворон рассмеялся. – Она ведь опоссум, да к тому же ведьма. Сама-то ты как думаешь? Сказать по правде, Лилиан не знала, что думать. И какая нелегкая принесла эту змею под старый бук?! – Собираясь наведаться к ней в дом, – назидательно произнес ворон, – не забудь выказать хозяйке подобающее уважение. Лилиан сердито распушилась: – Может, я и выгляжу как кошка, но уж с этим справлюсь. Я умею быть вежливой. – Речь не о комплиментах. Ты должна принести ей что-нибудь в знак почтения. – «Что-нибудь» – это что? – Ну, не знаю. Что-то не очень большое. Скажем, мышку. Но оно должно быть вкусненьким, с хрустящими косточками. Лилиан вспомнила белку, с которой недавно беседовала. А теперь этот ворон… – А они умеют разговаривать? – спросила она. – Кто? – Да мышки же. Ворон снова рассмеялся: – Конечно умеют. Всё на свете умеет разговаривать. Просто не каждый берет на себя труд послушать. – Я не смогу убить говорящую мышь. Ворон поглядел на нее с изумлением: – А чем же ты собираешься питаться? – Не знаю. А деревья и трава? Они тоже говорят? – Еще как, правда, их не так-то просто понять. Разве только внутри живет какой-нибудь дух и переводит. Разговор растений слишком неспешен, чтобы мы могли уловить суть. – Он усмехнулся. – Хотя деревья куда расторопнее камней. У этих целый год уйдет только на то, чтобы представиться. – А кстати, как тебя зовут? – поинтересовалась Лилиан. |