Онлайн книга «Колесо крутится. Кто-то должен поберечься»
|
– Не знаю. Но у нее ужасный характер. – Хотите дам совет? Если они повздорят, смело ставьте все деньги на старуху. Миссис Оутс говорила ей то же самое, однако Элен не прислушалась. – Спасибо, – сказала она. – Извините за беспокойство, но вы сами разрешили мне звонить. – Подождите-ка, не вешайте трубку, – спохватился врач. – Я все думаю, как быть с профессором. Мне прийти? – Выглядит он ужасно! – не без задней мысли заявила Элен. – Представляю. А что мисс Уоррен сделала? – Пощупала ему пульс и накрыла его одеялом. – Вот и славно. – Врач облегченно вздохнул. – Значит, дела не так плохи. Мисс Уоррен – умная женщина. Тогда оставим все как есть. Если у меня возникнет повод для тревоги, я сяду на мотоцикл и приеду. И вообще – примчусь по первому вашему слову, так и знайте. – Ради меня? – спросила Элен. – Только ради вас. Несмотря на усталость, одиночество и волнительную ночь, Элен ощутила прилив радости. – Мне сразу стало гораздо спокойней, – сказала она, – и я не хочу, чтоб вы приезжали. Все чудесно. Я… Тут на лестнице раздались шаги, и Элен сразу повесила трубку. Перегнувшись через балюстраду, на нее смотрела сестра Баркер. – Кто звонил? – Врач, – отозвалась Элен. – Я сама ему звонила, чтобы рассказать о профессоре, однако он не счел нужным приходить. – Ну-ну, хочет застать нас врасплох, – догадалась сиделка. – Не доверяю я этому молодому человеку. Вы лучше сходите и проведайте свою выпивоху. Не пускай козла в огород… С предчувствием дурного Элен побежала по холлу. Открыв дверь на лестницу, она тут же споткнулась о какой-то твердый предмет, который с оглушительным грохотом покатился вниз. Девушка торопливо спустилась и подняла с пола жестянку из-под молока. – Миссис Оутс! – закричала она, входя на кухню. – Кто оставил банку на краю лестницы? – Не знаю, – ответила кухарка. Элен, заподозрив неладное, покосилась на шкаф. К счастью, бутылка по-прежнему стояла наверху – судя по всему, нетронутая. Несмотря на это, Элен заметила кое-какие перемены в состоянии миссис Оутс. Ее губы расплывались в кислой улыбке, придававшей лицу плаксивое выражение. Элен пришла в голову строчка из матросской песни: Что нам делать с пьяным матросом? «О событиях этого вечера мне впору книгу писать», – подумала она с беззаботной уверенностью человека, для которого даже письмо написать – наказание. Миссис Оутс явно прилагала недюжинные усилия, чтобы выслушать рассказ Элен о дверной ручке, и беспрестанно все переспрашивала. – Оутс захочет поужинать, – в итоге заявила она. Элен поняла намек и принесла поднос. – Давайте я помогу вам приготовить, – сказала она. – Вставайте. Подхватив миссис Оутс под мышки, она попыталась рывком поднять ее на ноги, но та безвольно сползла обратно. – Дай-ка я еще малость отдохну, – сказала кухарка. – Не забывай, что во мне полбутылки. Скоро я приду в норму. – Хорошо. – Элен отступила. – Я сама все сделаю. Ей пришло в голову, что поход в кладовую может стать серьезным – и нелишним – испытанием для ее силы воли. Элен открыла дверь моечной и щелкнула выключателем: яркий желтый свет тут же юркнул во все пустые углы. Снаружи бились об оконную раму расхлябанные ставни. Звук действовал на нервы: казалось, кто-то отчаянно пытается попасть внутрь. Тускло освещенный коридор тоже внушал ужас; за поворотом скрывалась извилистая Тропа смерти. Элен понимала, что не должна давать волю воображению. Нельзя думать об ужасах, которые здесь творились, или воображать, что дух убитой девушки по-прежнему тут, в этих камнях и пыли. Напомнив себе, что она уже обыскала все укромные углы и ничего подозрительного не нашла, Элен вошла в кладовую. Кроме бекона и лука, на полках было столько всевозможных баночек и бутылок, что любопытство снова взяло верх над Элен. «Вершина» располагала внушительными запасами продуктов, и девушка никак не могла сделать выбор. Глаза ее оказались голоднее, чем желудок: Элен стала жадно накладывать на поднос говяжий язык, сардины, заливное и пикантный паштет. Подперев поднос бедром, она выключила свет и толкнула ногой дверь в моечную. Внезапно раздался жуткий грохот, как будто на каменный пол упал противень. Элен озадаченно нахмурила брови. Опять?! Внезапно ее посетило неприятное озарение: когда она в прошлый раз бесшумно вошла в кухню, миссис Оутс это не понравилось, и теперь та нарочно расставила на ее пути железные предметы – чтобы заранее знать о приближении девушки. В таком случае кухарке есть что скрывать – не в игры же она с ней играет. Миссис Оутс все так же сидела в кресле спиной к Элен, но над ней, скрестив руки, возвышалась сестра Баркер. – Где вы были? – спросила сиделка. – В кладовой, – ответила Элен. – Собрала мистеру Оутсу ужин. Может, мы все перекусим, чтобы занять время? Хотите? Сестра Баркер со странной улыбочкой на губах кивнула, отчего Элен тут же пустилась в объяснения: – Мы с миссис Оутс можем поесть здесь, а вам я принесу наверх. Хорошо? Вы какие сандвичи любите? – Спросите, какие любит миссис Оутс, – сказала сестра Баркер. – Раз уж взяли на себя ее работу. Предчувствуя недоброе, Элен поставила поднос и кинулась к кухарке. Не успела она подойти, как та вытянула перед собой руки и положила на них голову. – Что такое? – испугалась Элен. – Вам плохо? Миссис Оутс с трудом приоткрыла один глаз. – Я очень хочу спать, – проговорила она. – Прямо… Кухарка сникла, и Элен принялась трясти ее за плечи. – Проснитесь! Не бросайте меня! Вы же обещали! В глазах миссис Оутс мелькнуло виноватое выражение. – Мне что-то подмешали, – промямлила она. – Снотворное… Она вновь уронила голову на руки, закрыла глаза и мерно задышала. Элен беспомощно наблюдала, как миссис Оутс проваливается в сон. Сестра Баркер стояла рядом и облизывалась, словно смакуя курьезность происходящего. Элен нарушила тишину: – Что нам делать? – Предложите ей выпить, – с ухмылкой ответила сестра Баркер. – Это ее взбодрит. Элен поняла, что над ней смеются. Все было совершенно ясно. Подобно тому, как грабители усыпляют сторожевую собаку, кто-то в ее отсутствие накачал снотворным миссис Оутс. Чтобы не обидеть сестру Баркер – хотя Элен была уверена в ее причастности, – она сделала удивленное лицо и спросила: |