Онлайн книга «Ответное желание»
Нет, ничего не получится. Когда покончит с делами здесь и уедет, он намерен сжечь за собой все мосты. Его жизненное кредо – не обременять себя привязанностями никакого рода, включая женщину, на которой намерен жениться. Но это вовсе не означало, что ему нечему учиться, ведь в Блэкстоун-Мэнор ему предстоит провести целый год. – Ты готова? – Думаю, да. Сомневаюсь, что даже настоящие невесты когда-либо бывают готовы. Ты и есть настоящая невеста. – Скоро все закончится. Я разберусь с делами и вернусь в Нью-Йорк, а ты снова обретешь свободу. Кристина посмотрела на него бездонными, как глубоководные озера, глазами. – Что ты имеешь в виду? – Разве не понятно? – Мне нет. Как это все может закончиться? Как ты станешь заботиться о маме и заводе из Нью-Йорка, не нарушив своей части соглашения? Джеймс тебе не позволит. – Успокойся. Маму я устрою, а для завода найму опытного управляющего. Я умею доводить дело до конца. – Но не обходить букву закона. – Джеймс ведет нечестную игру, так что и мне можно не беспокоиться о чистоте репутации. – Твоей маме не пришлись бы по душе подобные размышления. Слова Кристины всколыхнули в душе Эйдена чувство, которому он не мог подобрать название. Но она права. Лили всегда хотела, чтобы сын жил по совести, придерживаясь строгих моральных принципов. – Не волнуйся. К тому времени я придумаю способ разорвать соглашение и выйти сухим из воды. На лице Кристины, обычно непроницаемом, отразилась боль. – Спасибо. – Хватит уже анализировать каждое слово! Научись доверять мне. – Зачем? Я тебя совсем не знаю. – Зато я знаю, что делаю. Или потом узнаю. Дед думает, что ему по силам перехитрить нас с тобой. Он заставляет нас жениться. – Вообще-то заставляет он только тебя, – поправила Кристина, воскресив в его памяти, как она вышла из тени в спальне Джеймса. Отголоски сказанных ею слов до сих пор звенят у Эйдена в ушах. – Вопрос в том, позволим ли мы ему продолжать манипулировать нами. Я бы предпочел сам стоять у руля. Кристина закивала, сначала неуверенно, потом с большим энтузиазмом. – Что именно ты предлагаешь? – Деловое сотрудничество с несколькими общими целями. Без всякого давления и принуждения. Подобное соглашение требовалось, прежде всего, самому Эйдену. Он понимал, что не должен переходить грань дозволенного, вступая с Кристиной в интимные отношения. Но в кровати-то они будут спать вдвоем. Секс лишь усложнит неминуемый отъезд. * * * Ни одна женщина не должна выходить замуж в униформе, даже если свадьба фиктивна. У Кристины не было времени переодеться, когда Джеймс пригласил ее в свой кабинет. Она решила, что он хочет поговорить о Лили или о собственном здоровье, но, войдя, обнаружила рядом с ним местного судью и замерла на месте, ожидая окончания драмы. Эйден, напротив, смотрелся весьма органично в повседневных брюках цвета хаки и черной рубашке поло. Даже волосы были тщательно уложены модными зубчиками, в то время как ее собственные собраны в простой конский хвост. До призыва Джеймса она делала Лили гимнастику. Внешнему виду Эйдена и его сдержанности оставалось только позавидовать. Судья благосклонно посмотрел на Кристину, ей стало не по себе. Всему виной нервы, она не знала, как себя вести. Особенно принимая во внимание, что не в силах отменить свадьбу. Нельзя с криком выбежать из комнаты! Лили научила ее вести себя как истинная леди. Кристина решила, что это дают о себе знать материнские гены. Чтобы не смотреть никому в глаза, она принялась разглядывать обстановку кабинета, единственной комнаты в Блэкстоун-Мэнор, в которой ей крайне редко доводилось бывать. Темная деревянная обшивка стен выглядела удручающе, Кристина задалась вопросом: что привлекательного находил Джеймс в своем кабинете? Возможно, дело в атмосфере, соответствующей его статусу. На полках из красного дерева аккуратными рядами выстроились книги в кожаных переплетах, окна обрамляли тяжелые зеленые портьеры. Этот цвет выбран неслучайно, поскольку отлично гармонировал с пейзажем. На всем лежал отпечаток мужественности и богатства, но не в хорошем смысле слова. Всюду ощущалась сдерживаемая сила и властность, а подлая натура хозяина, казалось, пропитала все вокруг. С другой стороны, у Кристины могли просто возникнуть нездоровые ассоциации с офисом собственного отца, который, сидя за похожим письменным столом, не раз оглашал жестокие приговоры. Внезапно Эйден встал прямо перед ней, заслонив обзор. – Кристина, – прошептал он одними губами, такими дразнящими, что она тут же пожалела о мнимом характере своего брака. – С тобой все хорошо? Я хочу сказать, мы не обязаны делать это прямо сейчас, если не хочешь. Еще как обязаны! Пока тошнота совсем не замучила. Прочтя в его глазах надежду, она опечалилась. – Я в порядке. Рядом с Эйденом возник Нолен. – Желаете пригласить кого-нибудь, мисс Кристина? Я мог бы сделать звонок. На лице Эйдена отразилось удивление, от предложения ли Нолена или от того, что она может захотеть позвать кого-то, Кристина так и не поняла. Меньше всего хотелось присутствия родителей. А брат наверняка сочтет свадьбу тратой своего драгоценного времени. Кроме того, чем меньше людей будет знать, тем лучше. Пока, по крайней мере. Правда скоро станет всем известна, это обычно в небольших городках вроде Блэк-Хиллз. Кристина крепко зажмурилась, позволив темноте поглотить все глядящие на нее лица, и постаралась сосредоточиться. Придя в себя, снова открыла глаза. – Нет, Нолен. Все члены семьи, чье присутствие требуется, уже здесь. – Она посмотрела на Эйдена: – Я готова. Когда они заняли свои места, судья Харриман пронзил ее пристальным взглядом, будто пытаясь выпытать секреты. Скоро поползут слухи и предположения о том, почему она согласилась стать женой наследника Блэкстоуна, который отсутствовал десять лет. Однако ради благополучия Лили она готова поступиться собственной гордостью. – Приступайте же, – торопил Джеймс. Кристина слышала, как Нолен и Кэнтон за ее спиной переминаются с ноги на ногу. Ради Лили. – Дорогие гости, мы собрались здесь сегодня, чтобы связать священными узами брака этого мужчину и эту женщину. Ради Лили. – Соедините ваши правые руки и принесите обеты. Берешь ли ты, Эйден, Кристину в свои законные жены, будешь ли ты любить, уважать и заботиться о ней в богатстве и бедности, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? Кристина изо всех сил старалась не поморщиться. |