Онлайн книга «Однажды в замке...»
|
– Моя мать была скандально известна своими похождениями, так что я узнал об этом еще в детстве, – с унылым смирением пояснил герцог. – Отец сказал тебе, что у меня есть сводная сестра Сюзанна? – В самом деле? Нет, он не упоминал. Живет в Шотландии? – Она живет со мной. Ей пять лет. По крайней мере, мы так считаем. – Что?! Эди выпрямилась. – У тебя есть сестра, которая живет с тобой, и которой, по твоему мнению, пять лет? – Мать бросила нас, когда мне было восемь. Она умерла несколько месяцев назад, оставив ребенка. Возможно, она вышла замуж после смерти моего отца, хотя я ничего об этом не знаю. Мы так и не нашли записи о крещении Сюзанны. – О господи! Эди вскочила, и прошлась по комнате, прежде чем повернуться лицом к Гауэйну. – Насколько я поняла, ты женишься отчасти для того, чтобы найти мать для своей сестры? Должна сказать, что совершенно не умею обращаться с детьми. Он тоже встал. – Я тоже. Но я нанял трех нянь и бонну. – Прости. Я не хотела, чтобы ты вставал. Она вернулась и села напротив. – Я даже не представляю, каким должен быть пятилетний ребенок. У нее выпадают молочные зубы? Она умеет говорить? Что это я! Конечно, она уже говорит… – О, Сюзанна говорит, – с чувством поведал Гауэйн. – Постоянно. И у нее есть зубы. Она укусила меня в тот день, когда пришла в Крэгивар. Так что советую тебе быть с ней осторожнее. Он снова сел и потянулся к ее руке. – О небо, – выдохнула Эди. Сама не замечая, она пальцем чертила узоры на своей ладони. Голова шла кругом. Она не только выходит замуж и переезжает в Шотландию, но, очевидно, становится матерью осиротевшего ребенка. Отец мог бы и упомянуть об этой «незначительной» детали. – Я помню, ты выразила желание иметь ребенка через несколько лет. Я не хитрил, намеренно не упомянув о существовании Сюзанны. Должен признаться, что поскольку я сейчас не в Шотландии, просто забыл об этом. Он ничуть не выглядел виноватым. – У тебя есть родные, которые помогают ее растить? – с надеждой спросила Эди. – Тетя, возможно? Она не может за одну ночь стать матерью пятилетней девочки! Эди и вовсе сомневалась, что видела таких маленьких детей раньше. – К несчастью, нет. У меня есть тетки, но они еще не видели Сюзанны. Это сестры моего отца. Они живут на Оркнейских островах. – Так девочка сейчас одна в замке? – Кроме нее там есть сто тринадцать слуг, включая тех четверых, которые заботятся исключительно о ней. Сама Эди потеряла мать, когда была маленькой, и прекрасно представляла, что даже сотня слуг не могут заменить потерянного родителя. – Возможно, есть книги на эту тему, – пробормотала она. – Бедный ребенок ужасно горюет? Как умерла твоя мать? – Утонула в озере, выпив виски куда больше, чем полагается любому человеку. Последовала пауза. – Мой отец, – добавил он, – умер много лет назад, выпив сразу две бутылки виски. На спор, насколько мне известно. Эди пыталась подобрать стандартное выражение сочувствия, но ни одно не казалось уместным. – Все же, мой отец умер, выиграв свое злополучное пари, что, несомненно, стало для него утешением. Я не пью спиртное, на случай если тебя волнует, что я унаследовал фамильную склонность к таковому. Гауэйн сообщал эти факты абсолютно бесстрастным тоном, словно говорил о погоде. – А отец Сюзанны… твой отчим? – Моя мать называла себя вдовой, хотя никто в доме не знал о том, как она жила до того, как в прошлом году перебралась в Эдинбург. Должно быть, скрывала свое замужество от меня, чтобы ей не перестали выплачивать содержание. Может быть и так, что Сюзанна – незаконный ребенок. Я нанял сыщиков с Боу-стрит, чтобы все выяснить. Герцог скрестил руки на груди. – Некоторые могут предположить, что я предлагаю тебе запятнанное имя. – Вздор! – нахмурилась Эди. – Ты не отвечаешь за глупости, сделанные твоими родителями. – Очень великодушно с твоей стороны. Поколебавшись, Гауэйн продолжил: – Должен добавить, что Сюзанна оказалась совершенно неуправляемой. Я не единственный, кого она укусила. Полагаю, няни тоже находятся под угрозой. Великолепно. Эди уже решила, что нет необходимости заботиться о ребенке. Для нее перевоспитать трудного ребенка слишком сложная задача. – Девочка знала о тебе до того, как появилась в твоем доме? Какая она? – Крошечная. Тощая. Думаю, она прекрасно разговаривает для столь маленького ребенка, хотя ее гувернантка заверила, что девочки развиваются быстрее мальчиков. Нет, она понятия не имела, что у нее есть брат. – Она похожа на тебя? – Ее волосы гораздо ярче моих. В остальном… трудно сказать. Я провел с ней очень мало времени. – Должно быть, она в отчаянии. Потерять матушку и тут же оказаться в незнакомом доме. – Ей нет причин отчаиваться. У меня создалось впечатление, что она знает о матери очень мало. У Эди сложилось впечатление, что, по мнению герцога Кинросса, лишь крайние обстоятельства допускают столь сильную эмоцию, как отчаяние. – Даже если Сюзанна не была близка с матерью, все равно это серьезная утрата, – подчеркнула она. – Я каждый день получаю отчет о всех значительных событиях в поместье. И после эпизода с укусом на прошлой неделе, о детской больше не упоминали. Так что я уверен, что она счастлива. Эди снова вскочила. Все только что зародившиеся чувства к Гауэйну поглотила буря нервозности. Подойдя к камину, она взяла с каминной полки красивую маленькую фарфоровую мадонну, державшую младенца Иисуса, повертела в руках и поставила на место. Вероятно, Мария прекрасно знала, как воспитывать сына. Зато Эди испытывала нарастающий ужас при мысли о ребенке. Почему отец не упомянул о Сюзанне, когда объявлял о помолвке с Гауэйном? Эдит наверняка бы запротестовала! Хотя вряд ли отец обратил бы внимание на ее сомнения, учитывая, что этот брак сделает ее герцогиней. – Но каким образом ты получаешь ежедневные отчеты, если находишься здесь, а Сюзанна – в Шотландии? – спросила она. – Каждое утро приезжает грум из замка. Герцог тоже поднялся и встал с другой стороны каминной полки. – Я нахожу, что управлять большим поместьем значительно легче при постоянном почтовом сообщении. Мои более отдаленные поместья посылают отчеты в замок каждые два-три дня. – Но для этого требуется очень много слуг, – поразилась она. – И экипажей, и лошадей. |