Онлайн книга «Вся правда во мне»
Она взяла меня за локоть, и я, сама не знаю почему, пошла с ней в город. – Не нужно много воображения, чтобы понять причину. Гуди Праетт все видит и все знает. Она шла медленно, казалось, что мы придем уже после того, как все кончится. – Гуди Праетт знает много того, чего пастору Фраю и доктору Бранду знать не следует, – она хрипло рассмеялась и зыркнула на меня блестящими черными глазками. – Ты попала в беду, девочка? Она кивнула на платье. Я была слишком измучена, чтобы что-то доказывать. Гуди, как и многие другие, была уверена в моей аморальности. К церкви мы подошли последними. Гуди направилась в первые ряды, а я юркнула на свое место. Но сделать это незаметно мне не удалось. На меня, не отрываясь, смотрели пастор Фрай и еще несколько человек, принимавших участие в экспедиции. Они стояли рядом со священником, с ружьями в руках. Сегодня это помещение из церкви превратилось в зал суда. Ты сидел, привязанный к стулу перед кафедрой. При дневном свете твоя одежда выглядела еще больше испачканной и рваной. Из потрескавшихся губ сочилась кровь, под глазом багровел огромный синяк. Ты уронил голову на грудь. Все смотрели на опозоренного героя и перешептывались. За исключением Марии. Она была бледна и молчалива и сидела рядом с Леоном. Ты поднял голову, обвел взглядом собравшихся и увидел меня. Я здесь. С тобой. Пастор Фрай постучал тростью о пол, как Моисей посохом по камню. В помещении стало тихо. Пять членов городского совета в длинных черных мантиях поднялись со своих мест и сели за стол на возвышении. В ярких лучах утреннего солнца, падающих сквозь южные окна церкви, они казались пришельцами из другого мира. Гораций Брон повернул тебя вместе со стулом лицом к судьям и похлопал по щекам, заставив поднять голову и посмотреть на них. Член городского совета Браун прокашлялся. – Народ Росвелла, – проговорил он скрипучим старческим голосом, – мы собрались здесь, чтобы рассмотреть дело, волнующее всех нас. Он взглянул на тебя поверх очков. Такое провокационное начало этой торжественной церемонии заставило присутствующих заерзать. – Большим потрясением для нашего городка было узнать, что Эзра Уайтинг, которого мы много лет считали погибшим, жил, скрываясь, рядом с нами. Челюсти Авии Пратта непрерывно двигались. Он сидел в первом ряду, в самом углу, согнувшись в три погибели, чтобы иметь возможность смотреть на тебя. Толстая нижняя губа то вытягивалась, то втягивалась обратно, а руки судорожно сжимали трость. Браун зашелестел бумагами. – Это обстоятельство помогло пролить свет на череду несчастий, обрушившихся на наш город в последнее время. В связи с этим возникает вопрос: кто знал о нем, скрывал его и помогал совершать грабежи. Мамино лицо окаменело. Пастор Фрай, сидевший на одной скамье с присяжными, перебил его: – Разрушить нашу оборону! Лишать жизни и невинности наших детей, уродовать их! Рот Брауна сжался. Ему не понравилось, что его прервали. Интересно, с каких это пор моя невинность и мое тело стали достоянием горожан, ведь они даже жалости ко мне не испытывали? И ведь виноваты в этом они, а не я. Браун продолжил: – В рамках расследования этого дела для поиска улик мы снарядили экспедицию к дому Уайтинга на тот берег реки. Эта экспедиция нашла не только дом Уайтинга, но и его сына, находившегося в вышеупомянутом доме. Интересная версия. Впрочем, какая разница. – Он обвиняется в том, что сознательно скрывал тот факт, что Эзра Уайтинг жив, и помогал ему совершать преступления, а именно: кражи, грабежи, убийства, издевательства и нанесение увечий. – Уильям Солт, расскажите собравшимся, что именно вы нашли в хижине? Мельник читал с листа: – Восемь мешков и двенадцать ящиков пороха. Сорок две единицы разнообразного оружия. Утварь: горшки, ножи, одеяла, одежду мужскую и женскую. Платье, – тут он развернул и продемонстрировал какую-то мятую, побитую молью коричневую тряпку, – принадлежавшее погибшей Шарлоте Пратт. Шарлота. Я никогда не называла так Лотти. Я вгляделась в платье и вспомнила его на ней. Еще живой. Однажды я даже позавидовала, круглому и широкому воротничку. Теперь оно выглядело как тряпка, кружево сморщилось и пожелтело. Как-то странно все это… Воротничок, платье. Неужели меня подводит память? – Авия Пратт, можете ли вы подтвердить под присягой, что это платье принадлежало вашей дочери? Наконец-то его постоянно двигающиеся, мокрые губы нашли свое применение. – Да. Это платье ее матери. Моя жена сшила его перед отправкой в плавание, во время которого она и умерла. Несколько женщин постарше закивали головами. Они бы никогда не забыли такой прекрасный образчик ручной работы, как этот. Браун продолжил: – Доктор Бранд, не могли бы вы описать собравшимся, в каком состоянии было найдено тело Шарлоты Браун? Мелвин Бранд встал. – Тело погибшей было найдено в воде изуродованным. Установить, утонула ли она, или ее бросили в воду уже мертвой, не представлялось возможным. Интересно, изучал ли Бранд тело Лотти более подробно, чем разрешил ее отец? – В каком состоянии было ее платье? Доктор Бранд понизил голос. – На ней не было никакой одежды. По рядам прокатился шепоток. Какой стыд! Какой ужас! Хотя все давным-давно знали. Шепот и бормотание становились все громче. Член городского совета Браун постучал молотком по столу. – Итак, мы установили, что именно Эзра Уайтинг без всяких сомнений был похитителем и убийцей Шарлоты Пратт. Нет. Странно, но я чувствовала себя так, как будто меня вытащили из тела. Я, словно воробей с потолочной балки, смотрела блестящим глазом на себя, сидящую в углу на лавке, а мои мысли в это время витали где-то еще. Я все никак не могла взять в толк, почему без всяких сомнений. Каким образом платье помогло снять эти сомнения? Наоборот, оно их добавило. Ты поворачивал голову из стороны в сторону, пытаясь посмотреть назад. Ты ищешь меня, милый мой? – Лукас Уайтинг, – с особым выражением произнес Браун, и все замолчали, – Вы обвиняетесь в том, что скрывали местонахождение вашего отца, не донесли на него, когда стало известно о преступлениях, помогали ему совершать деяния, угрожавшие безопасности нашего города. Что вы можете сказать в свое оправдание? Для тебя не составило никакого труда произнести: – Я невиновен. – Твой голос был уставшим. – Я не знал, где все это время находился мой отец. |