Онлайн книга «По ту сторону Нила»
|
Леонард успел пробежать три ступеньки, когда Грейс внезапно остановилась. – В саду? – удивилась она. Хейнсворт рассмеялся, повернувшись к ней. – А почему бы и нет? – Он протянул ей руку. – Или ты мне не доверяешь? Грейс схватила его ладонь и вприпрыжку побежала по лестнице. Смех и шорох гравия под ее туфельками тут же смолкли в отдалении, однако долго еще отзывались в ушах Джереми. – Что касается меня и Грейс, ты только что все видел собственными глазами, – проговорил он, выливая в себя то, что осталось в бокале. Виски показался ему необыкновенно горьким. Стивен тоже отбросил в сторону сигарету, схватил бутылку и подлил, сначала Джереми, а потом себе. – А-а-а! – махнул он рукой. – Это же неподражаемый, сияющий, всеми нами любимый Леонард, который все может и получает. Голос его звучал резко. – Я думал, вы – старые друзья… – Так оно и есть, – кивнул Стивен. – Просто мне противно, что его постоянно ставят мне в пример. В конце концов, я же не такой, как он! – А кто он такой, собственно говоря? – проворчал Джереми. Они звонко чокнулись и опять замолчали. – Это связано с экзаменами, да? – некоторое время спустя спросил Джереми. – С экзаменами… – эхом отозвался Стивен и задумчиво покачал головой. – Сандхёрст… Чертов милитаризм… Джереми задумчиво потер подбородок костяшками пальцев. – А что, если ты просто провалишься? Тогда можешь считать себя отчисленным! – воскликнул он. – Ну и что? – недоверчиво переспросил Стивен. – Думаешь, отец разрешит мне пойти в университет? Никогда в жизни! Я просто останусь без образования и без гроша в кармане. Не исключено, что старик лишит меня наследства, и тогда я не получу и Шамлей. Нет, Джереми, – он покачал головой, – так легко мне не отделаться. Стивен чуть не плакал. – Куда ты меня ведешь? – Увидишь. – Но я ничего не вижу, Лен, здесь совсем темно! Грейс захлебывалась смехом, словно застрявшим у нее в горле. – Еще немного… Они миновали садовую стену и вышли на лужайку. В этой части сада фонариков не было, отсюда они казались лишь мерцающими бледными пятнами. Леонард протащил Грейс через отверстие в живой изгороди, после чего отпустил ее руку, развернулся и отошел. Грейс так и замерла, увидев перед собой белое свечение. Распустившиеся соцветия старых, корявых яблонь рассеивали звездный свет. Живая изгородь сирени распространяла вокруг себя пьянящий запах. Леонард привел Грейс в сказочную страну. Здесь было от чего окаменеть и лишиться дара речи. Он тоже застыл, любуясь ею. Залитая лунным светом, Грейс казалась феей, существом из другого мира. И в то же время это была она, та самая Грейс, с которой он дурачился и смеялся почти всю свою жизнь. Он знал, что в возрасте семи лет она споткнулась о камень на дороге в поле и с тех пор у нее остался маленький шрам на правой коленке. А сколько раз она вытаскивала у него из пальца пчелиное жало, сколько раз, смочив место укуса слюной, дула на него, чтобы унять жгучую боль! Сколько бродили они вместе по лугам, летом и зимой, из года в год! В этих странствиях они выросли и созрели, как колоски пшеницы на ниве. Леонард склонился и поднял что-то у корней дерева. – Дай мне руку. Когда Грейс приблизилась, он вложил ей в ладонь букет ромашек. Их стебельки слиплись и были еще мокры от воды, из которой их, как видно, только что вытащили. – Помнишь? – шепотом спросил Леонард. – Конечно, помню, – так же тихо ответила она с легкомысленной и радостной улыбкой. Это случилось в один из сонных майских вечеров в Гивонс Гров. «Иди сюда, Грейс! У меня для тебя кое-что есть!» Мальчик с льняными кудрями бежал впереди, за ним – девочка, такая же босоногая, с большим бантом в пшеничных волосах. В яблоневых соцветиях гудели шмели, в воздухе разливался аромат белой сирени. Леонард протянул ей полную горсть ромашек с влажными и скользкими стеблями. «Я собрал их для тебя!» И пока Грейс радовалась цветам, осторожно трогая их пальцами, он коснулся ее щеки своей горячей ладонью, а потом прижал к ее губам свои, еще пахнущие яблоками и марципаном. – Мне было шесть, тебе – пять. Грейс кивнула, растроганная теми же воспоминаниями. – Но мы уже не дети. – Голос Леонарда посерьезнел, но оставался таким же нежным. – Я знаю, – кивнула она и подняла глаза. Он приблизился к ней и улыбнулся. Грейс все поняла. Пожалуйста, Лен, пожалуйста… Грейс хотела замотать головой, но ее словно парализовало. Год назад она, пожалуй, могла бы ему это позволить. Тогда ее сердце сошло бы с ума, и она опьянела бы от счастья. Потому что думала то же, что и все в Шамлей Грин и Гивонс Гров: они с Леонардом созданы друг для друга. Нет, Лен. Я не хочу причинять тебе боль. Только не Леонард, которого она любила как брата, как Стивена. Они были как два отростка, вытянувшиеся из одного корневища, выросшие под одним и тем же солнцем, омытые одними и теми же дождями. Не меньше, но и не больше. Джереми она любила не так. Пусть даже не с самого начала, не с той субботы в ноябре, когда Стивен привез его на выходные в Шамлей Грин. Грейс понадобилось время, целая зима, а потом еще и весна, пока слабое предчувствие не вылилось в настоящую, уверенную в себе страсть. Нет, Лен, пожалуйста… – Шел бы ты лучше спать. – Джереми подобрал со ступенек фрак, не задев при этом пустую бутылку и бокалы, и поднял Стивена. – Только представь, каково тебе будет завтра! Стивен пробурчал что-то невнятное. Джереми положил его безвольную руку себе на шею и, ступенька за ступенькой, потащил приятеля наверх. На пороге террасы они чуть было не столкнулись с девушкой. Ада! Глаза широко раскрыты. Красные пятна на обычно бледном, как мел, лице. – Вы не видели Грейс? – испуганно заверещала она. – Я все обыскала, ее нигде нет! Джереми махнул рукой в сторону сада. – Ушла с Леном куда-то туда. Ада кивнула и, подобрав юбки, побежала вниз по ступенькам. – Грейс! Грейс! – Чем больше она удалялась от дома, тем резче отдавался в ушах Джереми ее крик. – Грейс! Грейс! Стивен приподнял отяжелевшую голову и хмуро посмотрел вслед сестре. – Это была… моя сестра… – пролепетал он и резко опустил болтающуюся руку. – Или… нет, не она… – Грейси! Грейси-и! Грейс обернулась. Леонард схватил ее за руку так, что букет ромашек упал на землю, и, нырнув в отверстие в живой изгороди, они побежали через сад. |