Онлайн книга «Так держать, сталкер!»
|
Чейт расстегнул длинный холщовый чехол, притороченный к левому борту ровера, достал из него легкую дюралюминевую трубку и, подцепив голову, перевернул ее лицом вверх. Сделав это, он озадаченно присвистнул и даже немного пожалел, что не оставил голову в покое. Лежала бы она себе, как лежала, и забот у Чейта было бы меньше. А так он увидел, что веки и губы мертвой головы аккуратно стянуты несколькими стежками суровой нитки. И ноздри плотно законопачены темным воскообразным веществом. Ну, и что ему после этого оставалось? Чейт достал из нагрудного кармана походного жилета универсальный коммуникатор, включил его и с надеждой посмотрел на выжженное солнцем небо. Спутник связи, оставленный на орбите Дзитты, был старенький, слабенький, передающий сигнал только в формате kem-2-12. Поэтому и связь была нестабильной, особенно в дневное время. Однако ж на этот раз, к вящему удивлению Чейта, комми бодро просвистел фрагмент из Равеля и показал в углу дисплея две тусклые звездочки – связь была возможна, хотя и неустойчива. Чейт нежно погладил джойстик настройки и улыбнулся, увидев на экране лицо напарника, здорово смахивающее на хищную крокодилью морду. Однако, несмотря на свой устрашающий внешний вид, Архенбах с Грона оставался едва ли не самым добродушным и отзывчивым существом во всей Галактике. С Чейтом его связывала давняя дружба, начавшаяся некогда с того, что Архенбах чуть было не съел своего будущего закадычного приятеля и делового партнера. В жизни ведь чего только не случается. Вместо приветствия Архенбах озабоченно клацнул зубами. – Ну, что там у тебя стряслось? – Почему непременно стряслось? – изобразил чистейшую невинность Чейт. – Потому что до запланированного сеанса связи еще сорок две минуты, – отрезал, вернее откусил, своими крокодильими зубами Архенбах. – Может быть, мне стало одиноко в этой пустыне… Почему бы не спросить: В чем дело, Чейт? Или еще лучше: Как дела, дружище? Почему сразу: Что стряслось? – Потому что у тебя непременно что-нибудь случается. – Разве? По дисплею побежали кривые линии помех. – Чейт, мы попусту теряем время. Связь может в любую секунду оборваться. Ближе к делу. – Да куда уж ближе, – удрученно буркнул Чейт и перевел объектив комми на мертвую голову. – Так… – Архенбах дважды клацнул зубами, что в его исполнении означало недовольство, озабоченность и растерянность. Одновременно. – Во что ты там вляпался? – Подумай сам, о чем ты говоришь! – Чейт возмущенно всплеснул руками. Сообразив, что в руке у него комми, он поводил им по сторонам. – Посмотри! Вокруг пустыня! Сухая и голая. Во что тут можно вляпаться? – Вот я тоже так думаю, – повел вытянутыми челюстями сверху вниз Архенбах. – И как это тебя угораздило? – Сам не знаю, – честно признался Чейт. – Ну-ка, покажи мне эту голову еще раз. Чейт поймал мертвую голову в фокус объектива. – Похоже, голова не первой свежести, – с видом знатока заметил Архенбах. – Мне кажется, она мумифицированная, – высказал свое мнение Чейт. – Ты специалист в этой области? – Нет. – Тогда с чего ты взял? – Я просто так подумал. – Неубедительно. – А что бы ты хотел услышать? – Ну, для начала, где ты откопал эту голову? – Я ее нашел. – Что, она вот так просто лежала у тебя на пути? – Именно! – Странно. – Еще бы! Архенбах скосил взгляд в сторону, как будто пытаясь заглянуть за край дисплея, чтобы еще раз увидеть мертвую голову. – И что ты собираешься делать? – Не знаю. Поэтому и позвонил тебе. – Мудрое решение. Это заявление Архенбаха Чейт оставил без комментариев. Главным образом потому, что не понял, говорит ли напарник серьезно или иронизирует. С Архенбахом всегда так. Голос у него резкий, рыкающий, но невыразительный. А судя по лицу… Интересно, кто-нибудь пытался, глядя на крокодила, догадаться, о чем он думает? Чтобы несколько усложнить задачу, предположим, что в данный момент крокодил сыт и не собирается откусить вам головы просто ради забавы. Ну, так что? – Как твой адвокат… – С каких это пор? – Что? – С каких это пор ты стал моим адвокатом? – Предположим, я твой адвокат. – Зачем? – Ты можешь послушать меня хотя бы пару минут, не перебивая? – Конечно. Но я не понимаю, почему ты выдаешь себя за моего адвоката? – Так мы быстрее разберемся с твоей проблемой. – С нашей проблемой. – Да, конечно, с нашей проблемой. – Архенбах посмотрел на Чейта, как на младенца неразумного. Которого ему очень хотелось съесть. Только ради того, чтоб больше не слушать его бессвязный лепет. – Теперь ты готов? – К чему? – К тому, чтобы внимательно меня выслушать. – А, да, конечно. Чейт посмотрел на голову и подумал, что, если бы Архенбах был здесь, рядом, он мог бы запросто проглотить ее. И тем самым решить все проблемы. А почему бы нет? Голова – это такая вещь, терять которую не стоит. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Хотя, с другой стороны, потеря головы моментально решает все проблемы. Ну, какой может быть спрос с того, у кого нет головы на плечах? Зато голова уже ни о чем не болит. И даже затылок не чешется. – Так вот, как твой адвокат, Чейт А, я советую тебе взять эту голову и отдать ее первому же встречному аборигену. – А просто как друг ты не мог это посоветовать? – Боюсь, что нет. Как друг я бы посоветовал тебе поскорее уматывать оттуда. Видишь ли, мертвые головы просто так где попало не валяются. И любая из них, в принципе, способна навлечь на твою голову кучу неприятностей. – Так, может… – Нет, нет, нет! Как твой адвокат я уверен, что если ты будешь действовать точно в соответствии с моими указаниями, то тебе невозможно будет предъявить никаких претензий. – Архенбах отвел взгляд в сторону и с намеренно беззаботным видом поковырял когтем меж зубов. – Ну, разве что только надругательство над святыней или глумление над покойным. – Этого мало?! – возмущенно воскликнул Чейт. – Смотря для чего. – Ну, скажем, для того, чтобы прикончить меня и выбросить мою голову в пустыню! – Думаю, этого не случится. – Думаешь? – Я не могу быть в этом уверен. Но, как правило, в примитивных сообществах подобным проступкам не придают большого значения. |