Онлайн книга «Любви навстречу»
|
– Знаю. Я перед тобой в неоплатном долгу. И я всю жизнь буду тебе благодарна. Благодарность? Неужели это все, что осталось от их отношений? – Мне не нужна благодарность, – процедил герцог сквозь зубы. Глаза Мэри вспыхнули гневом. – Нет, нужна! Иначе ты бы со мной так не разговаривал! Ты мне небезразличен, Эдвард. Но я всегда хотела большего. Возможно, я этого не заслуживаю, но мне приятно думать, что иногда мечты сбываются. – Мэри судорожно сглотнула; казалось, она пыталась найти в себе силы, чтобы продолжить. – Я обязана тебе жизнью, Эдвард. Но я осмелилась думать, что… – Что, Мэри? Говори же… – Больше я так не думаю, – прошептала она, покачав головой. Эдвард не знал, что происходило в ее душе, но по-прежнему чувствовал, что Мэри отдалялась от него. – Мэри, я беспокоюсь за тебя. Ее лицо исказилось от гнева, и она закричала: – Тогда как ты можешь отнимать у меня мою месть?! Ты знаешь, о чем просишь?! Я не могу простить человека, который запер меня в приюте, обрекая на годы страданий и боли. Который убил мою мать! Ты хочешь, чтобы он остался безнаказанным? Эдвард оцепенел от ужаса. Затем схватил девушку за руку и пробормотал: – Мэри, я не знал этого. Ты не говорила… Смертельно побледнев, Мэри отвернулась и тихо сказала: – Они поссорились, и он толкнул ее. Мама упала с лестницы… и уже больше не поднялась. – О, милая моя… Но ты должна понимать, месть не вернет твою мать. – Хватит, Эдвард. – Я сделаю все, что в моих силах и… – Ты можешь гарантировать, что душа моей матери найдет покой? – перебила Мэри. Его сердце болезненно сжалось. – Нет. Но и ты этого не можешь. На ее лице застыла маска боли. – Я могу попытаться. – Я не позволю тебе разрушить свою жизнь. – Не позволишь? Ты полагаешь, что я твоя собственность? Примерно так ему и казалось. И Эдвард хотел заявить на нее свои права. – Нет, не собственность. Но ты – моя. И я буду тебя оберегать. Она взглянула на него с мольбой. – Пожалуйста, не делай этого. – Я тебя не понимаю… – Не заставляй меня выбирать между тобой и местью за смерть матери. – Я бы проиграл, не так ли? Мэри склонила голову, не в силах смотреть ему в глаза. – Ты не любишь меня, Эдвард. Я не достойна твоей любви. Не достойна, – ее голос задрожал, – быть твоей женой. Женой? Хм… он никогда не рассматривал такую возможность. Более того, даже помыслить не мог о вступлении в брачный союз. Его вполне устраивало сложившееся положение вещей. Да и репутация его семьи не позволяла бы ему связывать себя брачными узами. Не с его дурной кровью… – Милая, ты более чем достойна. В сердце Мэри вспыхнул огонек надежды, но герцог тут же добавил: – Но я не смогу стать твоим мужем. Я никогда не женюсь. – Понятно… – вздохнула Мэри. – Что же нам делать? – Оставайся со мной. Время исцелит твою душу. Она подняла на герцога взгляд своих бездонных фиалковых глаз и заявила: – Нет, Эдвард! Нет, если ты не поддержишь мое решение. Вот они – плоды его действий! Впрочем, Эдвард всегда сомневался в преданности Мэри, но думал, что потеряет ее из-за другого мужчины, а не из-за слепой жажды мести. Увы, месть оказалась весьма серьезным соперником. Черт возьми, он же сам бросил Мэри в ее цепкие объятия! Ему очень хотелось прижать Мэри к себе… и не говорить больше ничего – слова всегда подводили его. Но теперь было слишком поздно. – Твой голос, Мэри, звучит так, будто ты прощаешься со мной. Она пожала плечами. – Да нет, не прощаюсь. Но я не позволю тебе обращаться со мной так, словно я тебе принадлежу. Я сама решила прийти к тебе. Ты ведь тоже сделал свой выбор, верно? Герцог невольно сжал кулаки и проворчал: – Впервые увидев тебя, я сразу понял, что ты должна быть моей. Вот все, что я не могу сказать. – Расскажи мне, что тебя мучит, Эдвард. Он со вздохом отвел взгляд и пробормотал: – Это очень плохая история, Мэри. – Но ты же знаешь мою… Про сумасшедший дом и про моего отца. Думаю, тебе полезно было бы выговориться. Даже при мысли о том, что Мэри могла бы узнать его тайну, у Эдварда кровь стыла в жилах. – Я не рассказываю о своем прошлом. Никому. – А мне расскажи, – сказала она так, будто от этого зависела судьба всего человечества. Герцог пристально посмотрел на девушку. А может, действительно обнажить перед ней душу? Тогда, наверное, тяжкий груз свалится с его плеч. Но ведь он не за тем впустил Мэри в свою жизнь… Он решил ей помочь. А если во всем признаться, то она в ту же секунду возненавидит его и всю его семью. Но как иначе оградить ее от той ошибки, что совершил он сам много лет назад? – Ну что, Эдвард? – спросила Мэри, сделав шаг в его сторону, словно делая маленький шаг к их прежней близости. Герцог мысленно приоткрыл дверь в прошлое – и его лицо исказила гримаса боли. За этой дверью его всегда ждали одни и те же образы – его отец, висевший в петле, и девочка, изнасилованная и избитая его отцом до смерти, распростертая на полу гостиной… Тошнотворный страх вцепился когтями ему в горло, и Эдвард, помотав головой, захлопнул дверь. Он не мог рассказать об этом Мэри. Просто не мог, и все. Она прикоснулась ладонью к его щеке и прошептала: – Эдвард, что бы ни приносило тебе столько страданий, расскажи мне об этом, и тебе станет легче, ты освободишься от прошлого. Секунду герцог колебался, желая поддаться искушению и обо всем рассказать. Но страх потерять Мэри был слишком велик, и он молча отвернулся к камину. – Чего ты так боишься? – шепотом спросила Мэри. – Я ничего не боюсь, – проговорил он, ухватившись за мраморную полку. – Мы со страхом – давние друзья, Эдвард, но я вижу, что у тебя с ним даже более близкие отношения. Слова эти острым ножом резанули его по сердцу, и Эдвард еще крепче вцепился в каминную доску. – Послушай меня, Эдвард… – Мэри подошла к нему сзади. – Поверь, нельзя всю жизнь жить в страхе. Ты же сам учил меня этому. – Я не боюсь! – прорычал он, не оборачиваясь. – Ты боишься моего осуждения. Разве не так? Герцог со вздохом пустил голову. Тяжесть бремени стала почти невыносимой. |