Онлайн книга «Человеческий фактор»
|
– Сэр, когда с вами можно пообщаться? – В любой момент, сэр, – мягким баритоном ответил Платон. – Очень рад! У меня к вам есть несколько вопросов. – Слушаю, сэр. – Сколько мы сделаем остановок на пути к ядру? – Программа остановок мне неизвестна, сэр. – Соблюдение секретности? – фыркнул Шапиро. – Совершенно верно, сэр. – Нельзя ли остановиться в созвездии Скорпиона, расстояние небольшое, всего четыре тысячи эсве, и посмотреть хотя бы одним глазком на Мешок Привидения? Это очень интересная двойная звезда, окружённая волокнами азота, углерода и кислорода, у неё с десяток планет и, возможно, на них есть вода, а следовательно – жизнь. – Извините, сэр, планетарная туманность NGC 6153, о которой вы говорите, лежит далеко в стороне от нашей траектории. – Жаль. Что ж, ждём первую остановку. Шапиро принялся мурлыкать песенку и пить коктейль, пока голос капитана не напомнил пассажирам об обязанности привести кокон-кресла в походное положение. Торжественных речей и прочих прощальных формальностей не предвиделось. Экспедицию готовили в жесточайшей спешке в связи с угрозой нового столкновения с неведомым Вирусом, и рейд «Непобедимого» к ядру Галактики должен был дать ответ на вопрос: есть у человечества союзники в борьбе с Вирусом или нет. Самое пикантное в этой ситуации (по мнению Шапиро) крылось в решении направить космолёт с контактной группой достаточно открыто, и не знать об этом агенты Вируса не могли. Но какое принимали участие в подготовке и какие цели преследовали, догадаться было трудно, на какую бы логику аналитики-люди ни опирались. Легко, как пушинка, «Непобедимый» оторвался от дна кратера и пошёл вверх. На самочувствии пассажиров и членов экипажа это не отразилось никак, внутри корабля поддерживалась почти земная сила тяжести. Ухнули вниз купола вокзала и технических пристроек, фрактал антенны, склоны кольцевого вала кратера. За несколько секунд Луна из серо-серебристого, с чёрными тенями, плоского щита превратилась в сверкающую монету и начала уменьшаться на глазах, приобретая размер сверкающей пылинки. Капитан включил режим шпуга – двойного ускорения. – Отсчёт старта, – прилетел в наушник голос Платона, сменяясь пульсацией метронома. На счёте «ноль» «Непобедимый», отдалившись от родной планеты и её спутника на миллион километров, нырнул в «струну», и Шапиро перестал о чём-либо думать, привычно проваливаясь вничто небытия. Сознание вернулось быстро, собрало распавшиеся на короткий миг нити ощущений и мыслей в единый поток, по костям черепа пробежала волна болезненного искривления. – Сэр, тоник, пожалуйста. Не открывая глаз, Шапиро нащупал губами трубочку активатора, сделал пару глотков. Неприятная ломота в костях черепа прошла, голову пронзил освежающий ветерок. Он открыл глаза. Вокруг космолёта простиралась в бесконечность глубокая чернота космоса, пронизанная колкими лучиками звёзд. Впереди – прямо напротив наблюдателя (так была настроена система обзора) – сияла красивая, сотканная из кисейно-световых вуалей туманность, занимая всю переднюю полусферу обзора. Это была биполярная планетарная туманность NGC 2346, известная астрономам под названием Бабочка. Она располагалась в созвездии Единорога на расстоянии в две тысячи триста световых лет и представляла собой расширяющийся газовый пузырь, получившийся после сброса газовой оболочки главной звезды – красного гиганта. А свою форму «крыльев бабочки» она получила в результате взаимодействия со второй звездой пары, находящейся практически рядом с первой; их разделяло расстояние всего в два миллиона километров, что было гораздо меньше радиуса орбиты Меркурия [19] . Почему капитан, а может быть, начальник экспедиции, избрали этот район космоса для первой остановки корабля, Шапиро не знал, ему об этом никто не говорил, но систему Бабочки он разглядывал с покровительственным удовольствием, как эксперт, побывавший в местах, располагавшихся намного дальше, за пределами Солнечной системы и Галактики. – Платон? – Да, сэр? – Солнце и Бабочка отделяет две тысячи светолет? – Две тысячи триста, сэр. – Значит, мы сейчас видим туманность не ту, что видим с Земли, и не там. – Разумеется, сэр. – Она сильно изменилась за истекшие две с лишним тысячи лет? – Не намного, сэр. Диаметр вырос всего на пять а.е. [20] Газ и пыль сконцентрировались в волокнах наподобие кометных хвостов, но эти волокна, несмотря на уплотнение, не успели сформироваться в планеты. – Спасибо, друг. – Шапиро переключил линию связи. – Тульпаан, сэр? – Слушаю вас, Всеволод, – ответил начальник экспедиции. – Что мы здесь делаем? Зачем понадобился такой крюк? Не проще было бы лететь сразу в глубь Стрельца, к ядру, а не к звёздам Единорога? – Это реперная точка для проверки всех систем корабля и получения дополнительных инструкций от Службы безопасности. – Императив «СРАМ»? – Нечто в этом роде, Всеволод. – То есть полюбуемся на Бабочку и прыгнем к ядру? – Запланирована ещё одна остановка. – Где, если не секрет? – Пока секрет, терпите, мы следуем всем рекомендациям господина Будриса, директора ФСБ. – О, конечно, ему лучше знать, что следует делать. Вопрос последний: здесь мы надолго? – Не больше часа. – То есть я успею позавтракать в кают-компании? – Не рекомендую. Следующая остановка будет более продолжительна. – Благодарю за разъяснения, профессор. – Слегка разочарованный, Шапиро принялся потягивать коктейль и мурлыкать песенку про львёнка и черепаху. Он не был слишком деликатным человеком, но отвлекать экипаж, коллег по экспедиции и Платона больше не стал. Терпеть временное безделье он умел, погружаясь в свои мысли до полной потери реальности. Час пролетел незаметно. – Внимание, господа, – напомнил о себе инк. – Займите места и приготовьтесь к старту. – Всеволод, как вы там? – вдруг спросил Люсьен Леблан. – Нормально, – с запинкой ответил Шапиро, не сразу вспоминая, кто его окликнул. – А вы? – Готовлюсь встретить ядерногалактических космитов, – рассмеялся француз. – Как вы думаете, нам удастся посидеть с ними за столом и распить бутылочку настоящего французского шампанского? |