Онлайн книга «Человеческий фактор»
|
Шапиро поёжился, но ответил бодро: – Командуйте, генерал! С нами бог, как говорится в этих случаях. – Лучше бы с нами был галактоид, – рассмеялся француз. – Начинаем, дружище Всеволод. Я почему-то уверен, что мы победим. Общая волна интеркома принесла звон колокольчика. Затем заговорил Платон: – Господин Нтомба? – Слушаю, – отозвался руководитель экспедиции. – С вами хочет поговорить представитель ФАК. – Пусть говорит. – Тульпаан, это Люсьен, – раздался голос Леблана. – Мы тут прикинули… и решили… – Кто – мы? – Эксперт Всеволод Шапиро и я. – Что вы решили? – Присоединиться к вам, если это реально. В голосе африканца прорезалось неподдельное удивление: – Вы шутите? Зачем это вам? – Корабль повреждён, и на помощь галактоидов особой надежды нет, а нам хотелось бы ещё пожить. – Люсьен покашлял. – Хотелось бы также поработать с вашими хозяевами… – Коллегами, мон ами, коллегами. – Извините, с коллегами… Нам очень интересно! К тому же мы надеемся, что наши знания и опыт будут оценены вашими… э-э, коллегами. – Я подумаю, господин Леблан. – Буду чрезвычайно рад положительному решению. В эфире стало тихо. Но тишина длилась недолго. Заговорил капитан Бунич: – Господин… м-м… Фигура Высочайшего Поклонения… мы готовы принять ваши предложения… если вы дадите гарантии безопасности. – Даю, даю, – отеческим тоном пообещал Нтомба. – Можете не сомневаться. – Как будет организован процесс перехода? – Мы должны причалить к Защитнику… – Дальше. – Вы откроете люки… – Устанавливаем переходный тамбур, вы с коллегой переходите на борт вашего дредноута, и всё? – Кажется, всё. Мы улетаем, вы… э-э… остаётесь. – Господин Нтомба! – вскричал Люсьен. – А мы?! Заберите нас с собой! Мы будем исключительно полезны! Нтомба помолчал, размышляя, либо советовался с Берманом, а то и со своими «коллегами» на борту одной из «крокодилочерепах». – Хорошо, не возражаю, присоединяйтесь, я приглашу вас после стыковки. В каютах заработала система обзора. На фоне звёздного бисера стали видны вытянутые овальчики, похожие на несозревшие палочки рогоза: корабли Знающих в количестве шести единиц кружили вокруг «Непобедимого» в паре километров от крейсера. Один из них начал увеличиваться в размерах, занял всю боковую полусферу обзора, превращаясь в гигантское пупырчато-чешуйчатое «бревно» – туловище крокодила, накрытое панцирем черепахи. «Бревно» медленно выросло в неровную стену, обросшую «бородавками». В стене протаяло отверстие размером с небольшой метеоритный кратер. К отверстию из корпуса «Непобедимого» протянулась гармошка стыковочного узла, плотно охватила отверстие. – Господа, – раздался голос Нтомбы, – поспешите к тамбуру, мы выходим. Шапиро подхватился с кресла, хлебнул на ходу гипоика, успокаивающего расходившиеся нервы, и побежал в транспортный отсек корабля, где уже находились зомби-агенты Знающих, Берман и Нтомба, Люсьен Леблан и бортинженер «Непобедимого» Теодор Оссовски, хмуро возившийся у люка, ведущего наружу. Нтомба не возражал против его присутствия, чем только укрепил мнение Шапиро о готовящемся десанте. – Ну-с, господа хорошие, – преувеличенно бодрым голосом проговорил Всеволод, потирая руки, – идём знакомиться? – Не торопитесь, мистер эксперт, – буркнул Берман, избегая прямо смотреть на физика. – Ещё пожалеете, что согласились. – Никогда! – торжественно поклялся Шапиро, ловя на себе весёлый взгляд Леблана. В принципе, ответ предназначался именно ему. – Загерметизируйтесь, – предупредил бортинженер. Все присутствующие опустили забрала шлемов. Створки люка раздвинулись. – Теодор, идите в рубку, – мягко попросил Леблан. Вопреки ожиданиям, Теодор возражать не стал, молча развернулся и вышел из отсека. – Прощайте, господа, – кислым голосом сказал Берман. – То есть как прощайте? – удивился Шапиро. – Разве вы не берёте нас с собой? – Обстоятельства изменились, – развёл руками начальник экспедиции. – Нам посоветовали обойтись без добровольцев. – Кто посоветовал? Ваши хозяева? – Коллеги, дорогой друг, коллеги. Сначала они дали добро, потом отменили решение. – Чтоб вас кошки драли! Нтомба шагнул к люку. Но того, что произошло в следующее мгновение, он не ожидал. Как, впрочем, и сам Шапиро, хотя успел подумать, что хозяева агентов и в самом деле относятся к ним с абсолютно циничным равнодушием. Из люка в отсек шмыгнула почти невидимая, дымчатая, серая фигура, формой напоминавшая обезьяну, размером с земную мартышку. Вслед за ней выскочили ещё два десятка «мартышек», очертания которых зыбко меняли форму, что не давало возможности точно оценить их истинную геометрию. Было лишь заметно, что у них есть голова и много конечностей, пять или шесть. Последние «мартышки» внесли какой-то предмет величиной с крокодила (и похожий на крокодила!), мгновенно выдвинули из него «лапы», «хвост», длинные рычаги и усы с фасетчатыми «глазами». «Глаза» начали светиться изнутри, уставились на оторопевшего Нтомбу и Бермана. – Э-э, господа… – начал неуверенно Нтомба. Сверкнула неяркая вспышка, и Берман исчез! Нтомба попятился, но это его не спасло. Синее полотнище разряда неведомой энергии накрыло его, и он тоже исчез, испарился без следа! – Платон! – изменившимся голосом произнёс Леблан. В отсеке вдруг объявились суставчатые многолапые «пауки» – фозмы, вроде бы и не вооружённые с виду, но обладавшие не менее грозным оружием, чем продемонстрированное «мартышками». Никаких вспышек и грома это оружие не производило, но призрачные существа одно за другим начали терять лапы и головы, словно их кромсали невидимые сверхострые лезвия, и в течение нескольких секунд весь отряд «мартышек» превратился в кашу изрубленных «кусков мяса», оставшуюся от целенаправленно действующего десанта. Последняя «мартышка» в полной тишине распалась на части, и фозмы, окружившие отряд, застыли. – Чтоб я сдох! – сдавленным голосом проговорил ошеломлённый быстротой боя Шапиро. – Не надо, – отозвался Леблан, оглядывая неведомый аппарат в форме крокодила. – Зачем они убили своих агентов?! Бермана и Нтомбу? – Элементарно, Всеволод. Ксенологи «засветились» и больше не нужны. |