Онлайн книга «Гладиатор. Тевтонский Лев. Золото галлов. Мятежники»
|
– А, может быть, просто строили плот? – нерешительно прошептал кто-то из молодых амбактов. – Если это римляне, так неужели они не могли найти лес и поближе к своему лагерю? – Вполне могли и не найти, а как же! – Массилиец хлопнул себя по коленкам. – Вы только гляньте, какой хороший лес! Где вы еще отыщете такие деревья: крепкие, прямые, как на подбор. – Там, у тропы – заческа! – вытирая со лба пот, выскочил из кустов Кариоликс. – Стесано топором на коре. Видать, это место специально пометили. Чтобы знать, где брать деревья. Массилиец вдруг неожиданно нагнулся, что-то заметив в папоротниках… и с торжествующим видом выпрямился, показывая какую-то бечевку: – Тетива от римской лучковой пилы! – Откуда ты знаешь, что от римской? – У наших не такие толстые. Вождь потер ладони: – Ясненько. Что, больше ничего интересного нет? Тогда идем дальше. Кари, Карнак… гляньте, где-то рядом должны быть пастухи. – Ты хочешь, чтоб мы привели их к тебе, вождь? – Нет, расспросите сами. Видели ли они здесь римлян… или не римлян. Знают ли, кто спилил лес? – Да римляне, кто же еще-то? Клянусь Эпоной, мой господин это так! – Массилиец сверкнул глазами и, махнув рукой Кариоликсу, поспешно исчез в кустах во исполнение приказания господина. – Ждем вас у речки, – крикнул им вслед Виталий и самолично повел отряд по широкой глинистой тропе, на которой еще сохранились следы от волочения деревьев. Тащили вручную, без всяких мулов, да мулы тут и не прошли бы. Как и предполагал Беторикс, речка – узенькая, но глубокая, с коричневатой болотной водою – протекала совсем рядом, в полусотне шагов от вырубки. На прибрежных камнях виднелись следы коры. – Свежая, – нагнувшись, пояснил один из амбактов – совсем еще юный парнишка с копною русых волос. – Так ведь и пни были свежими, Эли, – насмешливо ухмыльнулся Летагон. Угрюмый, чем-то похожий на преждевременно состарившуюся от непосильного труда лошадь, с мосластым лицом и заскорузлыми узловатыми руками, он напоминал Виталию хоббита или гнома, хотя, вообще-то, отнюдь не был низкорослым, но вот впечатление складывалось именно такое – гном и гном. Может быть, оттого, что у этого еще довольно молодого парня было смуглое и морщинистое лицо? Такое вот кондово-крестьянское. Да и одет Летагон Капустник был… как и все. Да, неброско, но уж больно грязной казалась его одежонка, в отличие от всех прочих – те хоть как-то следили за своим внешним видом, этот же… Похоже, ему было все равно. – А вода не такая уж и холодная, – наклонившись к воде, Эли быстро напился и, смущенно прищурив глаза, спросил: – Может быть, успеем и выкупаться? Можно, мой господин? – Нет! – резко дернул головой вождь. – Мы ведь не просто так идем, парень. И ты сейчас не крестьянин, а воин. Всякое может случиться. Понял меня? – Да, мой господин. – Летагон, посмотри, не идут ли наши. Капустник поднял голову и, взглянув на прибрежные заросли, улыбнулся: – Идут. Вон, слышно, как трещат кусты. – Ну, вот и славно. Беторикс и сам уже увидал возвращающихся парней, кажется, вполне довольных. – Ну, что узнали? – Пастухи говорят, что сами они никаких римлян не видели, а только слышали. Кто-то из рыбаков им сказал. – И что именно? – Что легионеры идут на юг. – Ах, вот как. Стало быть – просто идут, уходят. А не видали пастухи, кто спилил лес? – Какие-то люди. Лохматые, вовсе не похожие на римлян. Может быть – плотовщики. – Плотовщики, хм… – Беторикс задумчиво нахмурился. – И где они могут продать этот лес? – Ниже по Родану, господин, – прикинув, пояснил Массилиец. – В землях секванов много селений и мало пригодных для строительства лесов. – Значит, что же – секваны? – Надо спуститься вдоль реки вниз. Посмотрим, может что и… Вождь махнул рукой: – В путь. Порядок движения прежний. Вдоль топких берегов речушки – или, лучше сказать, просто глубокого ручья – вилась узенькая тропинка, некогда протоптанная рыбаками из сожженных римлянами деревень и ныне уже заросшая, а местами и вообще едва угадывающаяся в зарослях. Все так же моросил дождь, и небо не становилось выше, пожалуй, что стало еще теплее, поэтому Беторикс, скинув плащ, отдал его молодому амбакту Эли – пусть тащит. Виталий даже посмеялся мысленно сам над собой – ишь ты, совсем превратился в аристократа. Еще бы шампанское по утрам… Километров через пять – семь речка заметно расширилась, а берега посветлели, почти непроходимые заросли сменились луговым разнотравьем и кленовыми рощицами, впереди же, чуть слева, виднелось высокое плато, маячившее в тумане сизыми горными кряжами. Объявив привал, Беторикс подозвал Массилийца: – Что скажешь, Карнак? Узнаешь местность? – Ха, узнаю ли? Конечно же нет, господин – ведь до Родана еще далеко. – Так ты полагаешь, лес сплавляли до самого Родана? – Все может быть, мой господин. – Ладно, – молодой человек махнул рукой. – Сейчас наскоро перекусим и в путь. Хорошо бы взобраться на плато к ночи. – Дозволь спросить, мой вождь, – Кариоликс поднял голову. – Спрашивай, братец. – Зачем нам плато? – Если б ты, Кари, был Цезарем, где б ты разбил лагерь? Причем не обычный, а долговременный, с прицелом на будущий город? – Конечно, на плоскогорье, – заморгал Кари. – Но и ближе к реке – воду-то откуда брать? – Все верно, все верно, парень, – Виталий задумчиво посмотрел на плато. – Ну что, подкрепились? Пошли дальше. Уже подходя к гряде синих холмов, путники обнаружили сожженную деревушку, от которой не осталось почти ничего, кроме полуразрушенного колодца да четырех сложенных из камней столбов, которые зажиточные галлы обычно ставили по углам дома. – Римские псы!!! – посматривая по сторонам, выругался Кариоликс – Они хотят выжечь всю нашу землю. – Скорее всего, это не римляне, – Виталий задумчиво покачал головой. – Взгляните, нигде нет разлагающихся трупов, не валяются остатки добра – горшки, рваная одежка… Даже ни одной сломанной телеги не видно. Значит, жители просто ушли и сами сожгли свою деревню. Конечно же – по указанию нашего великого вождя! – Да, – подумав, согласился побратим. – Скорее всего, так оно все и было. – Смотрите! Смотрите! – забыв всякую осторожность и почтительность к своему господину, вдруг закричал юный Эли. – Череп! Я нашел мертвую голову! |