Онлайн книга «Память льда. Том 1»
|
Божье благословение наверняка поможет избавиться от опухолей. А если нет, то три сотни золотых советов хватит, чтобы оплатить услуги целителя с Дэнулом в Даруджистане. В конце концов, неразумно полагаться только лишь на божью благодарность за услуги. Мунуг сказал «Мостожогам» правду об аукционе в Крепи – следует позаботиться о путях отступления, запасных планах – и хотя ваяние и резьба были отнюдь не главными его талантами, Мунугу не хватало скромности, чтобы отрицать высокое качество своих работ. Они, разумеется, ни в какое сравнение не шли с его искусством художника. Ни в какое сравнение. Он быстро шагал по тропе, не обращая внимания на неестественный туман, который окутал одинокого путника. Через десять шагов, когда он миновал врата Пути, склоны и кряжи восточной Тахлинской гряды совсем исчезли, а туман рассеялся, открыв безликую, каменистую равнину под болезненным небом. Чуть дальше на равнине стоял укрытый шкурами шатёр, над которым висел тёмно-синим маревом дым. Мунуг поспешил туда. Задыхаясь, мастер присел у низкого входа и поскрёбся о кожаный клапан, прикрывавший его. Изнутри послышался надсадный кашель, а затем хриплый голос проскрипел: – Входи, смертный. Мунуг вполз внутрь. Едкий, густой дым сразу впился ему в глаза, ноздри и горло, но после первого же вдоха лёгкий холодок начал расходиться от лёгких. Не поднимая головы и отводя глаза, Мунуг остановился у входа и ждал. – Ты опоздал, – сказал бог. Дыхание вырывалось из его груди с болезненным присвистом. – Солдаты на тропе, повелитель… – Они нашли её? Мастер улыбнулся грязному камышу на полу шатра. – Нет. Они обыскали мешок, как я и предполагал, но не меня самого. Бог снова закашлялся, и Мунуг услышал, как жаровня со скрежетом двигается по земле. На угли упали какие-то семена, и дым стал гуще. – Покажи. Мастер сунул руку за пазуху и вытащил толстый свёрток размером с книгу. Развернул его, так что стала видна колода деревянных карт. По-прежнему не поднимая головы, Мунуг вслепую подтолкнул карты к богу, рассыпав их веером. Он услышал, как бог затаил дыхание, затем раздался тихий шорох. Когда голос зазвучал вновь, он был уже ближе. – Изъяны? – Да, повелитель. По одному недостатку на каждой карте, как ты и приказал. – Ах, это меня радует. Смертный, твоё искусство несравненно. Воистину – это образы боли и несовершенства. Все они измучены, искалечены страданием. Ослепляют око и разрывают сердце. Более того, я вижу застарелое одиночество на лицах, которые ты написал. – Холодное веселье прозвучало в следующих словах: – Ты изобразил собственную душу, смертный. – Я знал мало счастья, пове… Бог зашипел. – И ждать его не стоит! Ни в этой жизни, ни в тысяче других, которые ты обречён пережить прежде, чем обретёшь спасение – если, конечно, ты пострадал довольно, чтобы заслужить его! – Молю не прекращать моих страданий, повелитель, – промямлил Мунуг. – Лжёшь! Ты мечтаешь об удобстве и довольстве. Ты несёшь с собой золото, которым надеешься приобрести их, ты собираешься, как шлюха, торговать своим талантом, чтобы добиться ещё большего – даже не пытайся отрицать это, смертный. Я знаю твою душу – я вижу её алчность и похоть в этих изображениях. Не бойся, подобные чувства меня забавляют, ибо они – путь к отчаянию. – Да, повелитель. – Теперь, Мунуг из Даруджистана, твоя награда… Старик завопил, когда огонь вспыхнул в опухолях у него между ног. Извиваясь в агонии, он скорчился, сжался в комок на грязном камыше. Бог рассмеялся, ужасный звук сорвался, перешёл в надсадный кашель, который долго не прекращался. Боль, как вскоре осознал Мунуг, ослабла. – Ты исцелён, смертный. Тебе даровано ещё несколько лет жалкой жизни. Увы, поскольку совершенство мне ненавистно, его не должно быть и среди моих возлюбленных чад. – П-повелитель, я не чувствую ног! – Боюсь, они мертвы. Такова была цена исцеления. Похоже, мастер, теперь придётся долго ползти туда, куда ты собирался попасть. Но помни, дитя моё, что истинная ценность лежит в самом странствии, а не в достижении цели. – Бог снова расхохотался, что вызвало новый приступ кашля. Понимая, что аудиенция окончена, Мунуг подтянулся, развернулся, пополз, волоча мёртвый вес бесчувственных ног ко входу, а снаружи лёг, задыхаясь. Боль, которую он теперь испытывал, шла из самой его души. Он подтащил к себе мешок, положил на него голову. Мокрый от пота лоб упёрся в твёрдые столбики монет. – Моя награда, – прошептал он. – Благословенно касание Павшего. Веди меня, о повелитель, по пути отчаяния, ибо я заслужил в этом мире боль бесконечную… Из шатра за спиной снова послышался хохот Увечного бога. – Насладись этим мгновением, дорогой Мунуг! Твоей рукою начинается новая игра. От касания твоей руки этот мир содрогнётся! Мунуг закрыл глаза. – Моя награда… Дымка ещё долго смотрела вслед торговцу, хотя он уже давно скрылся из виду. – На самом деле, – пробормотала она, – он не тот, кем кажется. – Да, все они такие, – согласилась Хватка, поглаживая браслет на руке. – Худов торквес такой тесный. – Рука у тебя, капрал, наверное, усохнет и отвалится. Хватка выпучила глаза. – Думаешь, он проклятый? Дымка пожала плечами. – Я бы на твоём месте попросила Быстрого Бена на него внимательно посмотреть. И чем раньше, тем лучше. – Тогговы яйца! Если ты подозревала… – Я не сказала, что подозревала, капрал. Это ты начала жаловаться, что браслет тесный. Снять его можешь? Хватка нахмурилась. – Нет, Худ тебя бери! – М-м-м. Дымка отвела глаза. Хватка подумала, не пора ли отвесить ей хорошего пинка, но эта мысль посещала капрала по меньшей мере раз десять за день с тех самых пор, как они вдвоём заступили на этот пост, и Хватка опять её отбросила. – Три сотни советов заплатить за то, чтобы рука у меня отвалилась. Чудесно. – Мысли позитивно, капрал. Тебе будет о чём поговорить с Дуджеком. – Ну и стерва же ты, Дымка. Та только польщённо улыбнулась. – Ладно, а камешек ты этому старику в мешок подбросила? – Так точно. Слишком он был нервный, чтобы не подбросить. Чуть в обморок не упал, когда я его второй раз остановила, да? Дымка кивнула. – Так что, – проговорила Хватка, раскатывая рукав, – Быстрый Бен его выследит… |