Онлайн книга «Пламя Сердца Земли»
|
И когда офицер, придя в себя, принялся выкрикивать приказы сражаться, рослые солдаты в черном лишь стояли и глядели равнодушно перед собой. – Марфа с вами? – выскочил из-за угла худощавый парнишка в овчинном малахае и с колчаном. – Пашка?.. – донеслось откуда-то сверху. – Тетка Марфа! Я здесь! – Пашка, ты цел, поросенок? – с беззвездного неба на охотника, освещающего весь квартал своей счастливой улыбкой, обрушилась ведьма из Пятихатки. – Что ты с ними сделал? Не ври, я знаю, это твои штучки! – Да ковры им прорезал вдоль шва, так им и надо… – отмахнулся стрелок, схватил ведьму за руку и быстро потянул вместе с метлой, как шарик на веревочке, к взломанному сараю. – Иди, тетка Марфа, посмотри: они, подлецы, кажись, сторожа порешили! Но может, жив еще?.. – Я его посмотрю… не беспокойтесь… я всё с собой прихватил… – задыхаясь и отдуваясь, откуда-то из темноты выскочил чернобородый мужичок с мешком, подписанным корявыми красными буквами на фоне белого круга «ЛАЗОРЕТ», и рысью помчался к складу. На бегу он оглянулся и крикнул: – Больше раненых нет? – Если эта костяная морда прямо сейчас не слезет с фонарного столба – точно будут! – донеслось насмешливо-сердитое откуда-то из темноты. Сержант на столбе выругался – но уже с куда меньшм апломбом, чем минуту назад. – Будут – приноси… – выкрикнул чернобородый и скрылся в просторах разграбленного склада. – Принесу уж я гада… вперед ногами… – прорычал уже другой голос, раздался тонкий вскрик и звук тела, падающего в застывшую грязь. [126] – Вот то-то, – одобрительно рассмеялся первый голос, и отряд, видя, что финита ля комедия, занялся сбором отбитого добра. – Ну ладно, мужики, – солидно кивнул мальчишка. – Вы тут хозяйничайте, а мы полетели. – Куда? – Так еще ведь не утро, – неспешно, как взрослый, развел он руками. – А наше дежурство до восхода. От нас сегодня ночью зависит весь город! * * * – …Смотрите, смотрите, он опять летит!.. – отчаянным стенанием пронеслось над стеной оповещение о воздушной тревоге, и защитники, побросав всё, похватали луки и арбалеты и, задрав головы, устремили взгляды в медленно приближающееся грязно-зеленое пятно, постоянно меняющее очертания. – Проснуться ить не успели – и опять это наказание!.. – С утра пораньше!.. – Ничего, не дрейфь, ребята! Сейчас мы ей устроим… последний день Полпеня!.. [127] Расчет Андрейки Соловьева засуетился, раздувая задремавшие в поддоне угли и подбрасывая им на съедение новую порцию топлива: кузнецам не терпелось опробовать усовершенствованные козлы для своей «аленушки» лично на том, ради кого соловьи-разбойники не спали две ночи, высчитывая углы, усилия, давление и скорости, а потом воплощая всё это в железо и дерево в Семеновой кузне в четырех экземплярах – кто знает, откуда трехголовый супостат налетит в этот раз… – Ну сейчас ужо ты у нас получишь, гада змейская… – бормотал Андрейка, торопливо прибивая к жерлу парового самострела стопорный брус номер пять. – Сейчас ужо мы тебя отучим над нашим Лукоморском летать, дома честным людям жечь… Пламя пылало вовсю. Вода в котле закипела и начала сердито бурлить, требуя выхода если не для себя, то для своего пара. – Вот ужо мы тебя встретим… – сосредоточенно сцепив зубы, приговаривал наводчик, прильнув к теплой шершавой коре самострела заросшей щекой. – Ну как?.. – Никита подал голос снизу от обода громадного колеса, на котором теперь вращались козлы. – Черточки на три левее… – едва сдерживая готовое прорваться радостное возбуждение, скомандовал Андрейка. Самострел вместе с поддоном и дровами переместился, как было указано. – На одну правее… Сдувает его, что ли… Колесо, тихо скрипнув, мягко подвинулось еще чуть-чуть. – Ну?.. – Кажется, есть! – радостно воскликнул Андрейка и торжествующе добавил: – Прямо на нас летит, скотинка, как чует… – Ой, и впрямь на нас… – нервно присели Никита с Олежком, не забывая, тем не менее, подбрасывать поленья в огонь. Не подозревающий подвоха Змей, заинтересовавшийся непонятной деятельностью на городской стене, взял курс прямо на задранный к небу ствол паровой оружии. Недовольный рев запертой в котле воды становился все громче, и его дрожь передавалась теперь не только колесу и деревянному стволу, но и прижавшемуся к нему всем задрожавшим вдруг независимо от самострела телом Андрейке. «Ох, какой же ты все-таки громаднушший…» – невольно втянул голову в плечи он и едва не зажмурил глаза, но тут же сердито прикрикнул на себя и заметил, что Змей снова отклонился от курса. – На две правее!.. – выкрикнул он расчету, и не успели помощники развернуть его с «аленушкой», как Змей внезапно ускорился и оказался метрах в тридцати от них, прямо перед стволом. – Есть!.. – ликующе простонал Андрейка и чуть-чуть поддел гвоздодером и без того выгнувшийся, как спина рассерженной кошки стопорный брусок. Самострел содрогнулся, рыгнул упорным брусом, и из жерла вылетело почти не заметное человеческому глазу ядро и ударило Змею в грудь. Словно налетев на невидимую стену, тот перекувыркнулся в воздухе от толчка, ломая крылья, и со стен Лукоморска грянул залп стрел всевозможных калибров, сопровождаемый громовым «ура!!!». Змей, очевидно, серьезно раненный, повалился вниз, путаясь в крыльях и головах, но в последнее мгновение ухитрился не добавить множественные переломы к огнестрельному ранению, извернулся и с оглушительным ревом взвился ввысь, высматривая обидчиков. Налетевший порыв ледяного ветра бросал и вертел раненую зверюгу как бумажного голубя, но этого оказалось мало, чтобы сбить ее с курса возмездия. И расчет Андрейки, совершенно верно рассчитав, что шансов уцелеть при прямом попадании змеиного пламени у них не было никакого, бросился врассыпную, прихватывая по дороге наиболее оптимистично настроенных, а может, просто наименее сообразительных собратьев по стрелковому оружию. И весьма вовремя. Рассвирепевший Змей налетел на ранившую его паровую орудию, как огненный трехголовый ангел возмездия одной из неизвестных религий Центрального Узамбара, и «аленушка» исчезла в столбе пламени и паров отлетающего на небо камня. Теперь пришел черед осаждающих торжествовать, но недолго. Змею стало совсем худо. |