Онлайн книга «Цветы к сентябрю»
— Иду! — в коридоре послышалось торопливое шарканье шагов. Женщина возникла на пороге, вытирая фартуком руки. — Что случилось? — Идёмте! — резко бросил Николас. — Я должен вам кое-что показать. Он подвёл её к картине с обнажённой девушкой. — Вот! — Что это? — Та самая картина, которую я нашёл возле деревьев две недели назад. Думаю, после того, что мы пережили вчера, нет смысла от вас что-либо скрывать. — Это и есть Дженни? — Да. По лицу Милли пробежала волна удивления. Николас тихонько прыснул — он явно не ожидал, что картина вызовет у домработницы такую реакцию. — Это точно Дженни? — спросила Милли, шумно выпустив воздух. — Точнее не бывает, — кивнул Николас. — А что вас так удивляет? — Нет, — Милли покраснела и опустила глаза. — Меня ничего не удивляет… — Вы что, раньше встречались? — Нет. С миссис Дженни я была незнакома. Просто… — Что «просто»? — Просто она напоминает мне одного человека. Правда, весьма отдалённо… — И что это за человек? — Одна моя давняя знакомая. В молодости она была очень на Неё похожа. Милли кивнула на портрет. — Понятно, — Николас уселся в кресло, достал сигарету и закурил. — Вы говорили, что картина относительно «свежая», — Милли наклонилась, рассматривая портрет. — А раньше у вас ничего подобного не было? — Я же уже рассказывал, что при мне Дженни ничего никому не заказывала. — А знакомые художники у Неё были? — Был один. Он, кстати, писал наш совместный портрет. — И хорошо написал? — Почти что фотография. — А куда он подевался? — В смысле? — Ну, я имею в виду, в доме я его никогда не видела… — И не могли увидеть, — Николас прищурился и внимательно посмотрел на домработницу. — Он находится в другом доме. В Кембертауне. — А кто там сейчас живёт? — Вы этих людей все равно не знаете. После того, как Дженни не стало, я решил сдать его внаём своим знакомым. — И в каком районе находится ваш дом? — На улице Звезды. — О-о! — Милли прищёлкнула языком. — Я слышала, это элитный район! Там жилье, верно, жутко дорогое? — Недешёвое, — усмехнулся Николас. — Тогда я совсем ничего не понимаю, — домработница развела руками. — Вы променяли хороший, добротный дом в престижном районе на эту глушь? Здесь даже выйти некуда… — А я никуда не хожу, — Николас иронично улыбнулся. — И потом, по-моему, я уже говорил, что не мог там оставаться. Слишком многое в том доме напоминало мне о Ней. Для меня это было очень тяжело. — Ясно, — понимающе кивнула Милли. — Слушайте, мистер Николас… — она округлила глаза. — А, если хотя бы… хотя бы на минутку… допустить… что тот, ваш семейный портрет разделился? На две половинки? И одна половинка вас нашла…. — Милли, — брезгливо поморщился Николас. — Сколько раз я просил вас, чтобы вы ни мне, ни себе не забивали голову подобной чепухой? Ну, вы хоть сами понимаете, что говорите? Как это портрет может разделиться? — А вот так! — домработница испуганно перекрестилась. — Сейчас, когда творится такая чертовщина, можно поверить во что угодно… В доме по ночам бродит призрак, а в ненастную погоду, в тумане под окнами появляются души умерших моряков… — Это к делу не относится, — Николас сладко потянулся, — и, вообще, давайте сменим тему. Портрет сам по себе разделиться не может… — Все равно надо выяснить, — не отставала Милли. — Что случилось с тем портретом? Вы с людьми, которые теперь там живут, связывались? — Связывался, — Николас потушил сигарету. — Когда ездил к Дженни на могилу, заезжал и к ним. — И что они говорят? — Ничего. Они про портрет не знают. После смерти жены я снял его и убрал в кладовую. Как раз перед их приездом. — Ну, а сами вы могли посмотреть, на месте портрет или нет? — Мог, — Николас поднялся с кресла и подошёл к окну. — И что? — Посмотрел. — На месте? — Да. В кабинете воцарилась тишина. Николас засунул руки в карманы брюк и стал рассматривать что-то за окном. Позади слышалось нервное сопение — Милли переваривала полученную информацию. Николас ухмыльнулся. — Значит, портрет, который находится здесь, единственный? — домработница, наконец, обрела дар речи. — Да, — Николас быстро обернулся. — Единственный, в своём роде. Причём, выполненный довольно забавно. — В каком смысле? — Когда наступает вечер, и садится солнце, девушка, нарисованная на нем, исчезает. — Зачем? — вопрос Милли прозвучал самым бестолковым образом. — Затем, чтоб ожить и появиться здесь. Именно она ко мне и приходила. В точно таком же голубом газовом шарфике… — Значит… — Милли вытянула указательный палец по направлению к портрету, — значит… это и есть тот самый призрак? Николас кивнул. — А как это происходит? — Что? — Ну… это самое… исчезновение… — Это… Очень просто. Когда зайдёт солнце, нужно подождать всего несколько минут. Девушка начинает постепенно исчезать. Такое впечатление, что тает на глазах… — Уходящая ночью, — задумчиво произнесла Милли. — Что? — Это я так… Читала недавно книгу с подобным названием. Один молодой человек женился, а потом обнаружил, что его жена раз в месяц ночью куда-то пропадает. Ну, и решил за ней проследить. И что бы вы думали? Стараясь сдержать улыбку, Николас дёрнул подбородком вверх. — Она оказалась ведьмой! И каждый месяц летала на свой дурацкий шабаш. Представляете? Он кивнул. — Похоже, наша девушка с картины — такая же, — домработница тяжело вздохнула. — Только уходит она каждую ночь… — Чтобы устроить шабаш в нашем доме! — подхватил Николас. — Откровенно говоря, — призналась Милли, — когда в первый раз вы рассказали мне о призраке, я не слишком поверила. И Распятие предложила чисто из вежливости. — А теперь? — А теперь, после появления этого ужасного привидения в тумане, — она опять вздохнула, — я готова уверовать во что угодно. Как вы думаете, это на самом деле была одна из душ умерших моряков? — Не знаю, — Николас выразительно посмотрел на Милли. — Не знаю, кто это был. |