Онлайн книга «Хватательная рука»
– Ну так, скажите же, что вы видите. – Да, – ответил астрофизик. – Это реитеративная программа предназначена для того, чтобы предсказать коллапс Протозвезды Бекмана. Кевин, на первый взгляд она очень напоминает то, что должно быть у Мединских торговцев. Она указывает правильную дату... год. Я хочу сказать, что это действительно очень ценные данные. – Отлично! Соедините меня с «Антропосом». – Да, сэр, мы тоже получили копию, – проговорил Раулингз. – Это пришло с астероида, который следует за бета-ведущими троянцами. – Что-что? – Бета-ведущими троянцами, сэр... – Хорошо, я вас понял. – Есть астероид, который неустанно следует за этой группой астероидов. Она расположена в шестидесяти градусах впереди Мошки-2. – Понятно. – А это пришло из места, расположенного, вероятно, в пятидесяти градусах от Беты. – Нестабильно, вам не кажется? Должен быть какой-нибудь толчок, не так ли, Бекман? Или еще что-нибудь. А, Раулингз? – Да. Мой навигатор – настоящий зубр в этой науке, и он не отступится от этого дела, пока не докопается до сути. Рыльце Евдокс выглядело бодро и чуть ли не вульгарно, если к нему вообще применимы подобные описания. – «Александрийская библиотека», о да! Их призыв может оказаться весьма ценным. Сейчас они близки к краху. Правда, кое-что из их богатства десятилетней давности у них еще осталось. – Вы судите об этом по тому, что они купили Посредника Бери? предположил Реннер. Если мошкита как-то отреагировала, то Кевин этого не заметил. – Да, они купили себе финч'клик'а Бери у Персии. Они всегда старались поддерживать свою древнюю традицию сбора и систематизации знаний. Вероятно, они по-прежнему продолжают это делать. – Кстати, – продолжала Евдокс, – эта семья – самая древняя из всех, которые мы знаем. Они покупают и торгуют информацией обо всей нашей истории. Им приходилось сменять место пребывания бесчисленное количество раз. Они пребывали на бета-ведущих троянцах восемь тысяч лет назад, как раз когда произошло убийство Докторов. – Мы слышали об этом, – сказал Реннер. Внезапно он ощутил какое-то странное замешательство и прибавил: – Я имел в виду, что всего лишь слышали. Нам ничего не известно. – Как? Вы не знали об убийстве Докторов на Мошке-1? Впрочем, это меня не удивляет, – проговорила Евдокс. – Причина вполне очевидна. Ведь из-за Докторов проблемы с перенаселением становились только хуже. Не так ли? – По-видимому, да, – неуверенно согласился Кевин. – И там тоже это прошло успешно. Но Александрия отказалась убивать своих Докторов. Как и некоторые другие забытые цивилизации; и, наверняка, их уничтожили и разрушили победители. Только в Александрии сохранили Докторов. Впоследствии они вывели базовую чистую линию и стали продавать помеси, иными словами – метисов. Также они делали на заказ всевозможные мутации. Однако остальные культуры наложили секвестр на собственные искусственно выращенные особи, на Докторов и другие редкие разновидности, и Александрия в те тяжелые времена оказалась в упадке. – Стоит ли нам иметь с ними дело? – спросил Реннер. На экране он заметил лицо Бери, поглощенного вниманием. – Вреда это не причинит, – ответила Евдокс. – Они разумные, уважаемые... правда, немного странные. Но угрозы они не представляли и не представляют, и могут оказаться полезными. Бери кивнул сам себе. Когда Реннер прервал связь с Евдокс, магнат произнес: – Они интересные. Странные. Не представляют угрозы. Книжники. Кевин, эта группа очень бедная, но это позволяет им сохранять их ресурсы. – Он мягко улыбнулся. – Каким бы ни стало наше окончательное решение, нам стоит включить в него Александрию. – О'кей, мы приближаемся к ней, – сообщил Бекман. Он увеличил изображение на экране: темный объект окружило яркое свечение. – Вот так. Теперь мы будем лучше видеть Евдокс. Корабль мошкитов шел впереди и очень скоро оказался совсем рядом с базой мошкитов. На экранах появилось кольцо термоядерного огня, в виде приглушенных вспышек, словно на догоревших свечах: это работали сорок с лишним термоядерных двигателей. Из-за яркости света сенсоры снизили чувствительность, и изображение стало размытым. Все детали стали расплывчатыми, однако было ясно... двигатели установлены по ободу гигантского и совершенно правильного ледяного шара. Большую его часть пересекали разноцветные линии; они проходили тут и там рядом с куполами, соединенными друг с другом по поверхности этими яркими полосками. Некоторые из куполов были прозрачными. Во льду виднелись корабли, огромное количество кораблей. Они также летали и в космосе вокруг шара. Приборы на борту «Антропоса» были намного совершеннее, чем на «Синдбаде». Человек на борту «Антропоса» передал данные по рации: «Масса: шестьдесят пять тысяч тонн. Один клик, помноженный на полклика и еще полклика. Альбедо: девяносто шесть процентов». – Боже, до чего ж огромный! – изумился Реннер. – Конечно, не такой большой, как комета, но ведь это же и не комета, черт подери! Это транспортное судно! Джойс, в Империи когда-нибудь строили... Изображение изменилось, и теперь на экране виднелся черный шар с единственным выступающим двигателем, из сопла которого вырывался огненный столб. Обитатели шара закрыли Поле. Появилась Евдокс. – Это – Внутренняя База Шесть, – сообщила она. – При виде отсюда маневрирует к хватательной стороне. – Да, его поверхность состоит из замерзшей водородной пены, – послышалось с «Антропоса». – Мы считаем, что внутренность шара состоит из водородного льда; а его масса почти правильная. Двигатели работают на термоядерном водородном топливе с некоторыми специальными добавками. – Зонд Безумного Эдди выглядел больше этой штуки, – заметил Реннер. Причем, намного больше, но оказался всего лишь легким парусником. Помнится, как только мы его обнаружили, капитан Блейн беспокоился, не напичкан ли он десантниками. – Сдается мне, что на этот раз точно напичкан, – промолвил Гораций Бери. Через полчаса «Синдбад» подошел к ледяному шару настолько близко, что смог почувствовать его очень небольшую гравитацию. – Идет сюда, – сказал Реннер. – Да, сэр, – отозвался коммандер Раулингз. – Сэр, я согласен, что лучше, если бы «Синдбад» имел дополнительную защиту мощным Полем Лэнгстона, но мне будет очень сложно оказать помощь, если «Антропос» не сможет маневрировать. Капитан, у них же уйма кораблей и пушек. Если я буду там с вами, то не смогу найти способа поддержать вас, чтобы вы могли вырваться. – Верно, – кивнул Реннер. – Можно предположить, что команда «Гекаты» находится точно в таком же положении, – грустно заметил Блейн. – Мошкиты с Мошки-1 очень любезно принимали нас, – проговорил Бери. – Мы думаем, что эти мошкиты даже еще больше похожи на арабов. |