Онлайн книга «Золотое снадобье»
|
Чего недоставало – как в переносном смысле, так и в самом прямом, – так это троих пропавших тучегонителей. Если не выяснить, куда они подевались и на что понадобились Бродгёрдлу, весь план окажется выстроенным на песке. Тео еще загодя решил: в день заключительной речи он дождется благоприятного случая и спросит о Вещих, даже если это будет стоить ему места. Дальше тянуть с разгадкой головоломки нельзя. Может, воспользоваться тем, что Бродгёрдла отвлекли пикетчики?.. – Сэр, – начал он раболепно, как только мог. – Что тебе, Слэйд? – Помните тот вопрос… ну, когда вы принимали меня на работу… насчет того, что если вдруг я случайно что-то подслушаю… Тот, что вы всем задаете, кто в вашем офисе служит? Он смотрел то на Бродгёрдла, то на Пила, всем видом изображая боязливую неуверенность. Что ж, боязнь особо и отыгрывать не пришлось. Взгляд Бродгёрдла стал пристальным. – Естественно, помню! – Так вот, сэр… Боюсь, как раз такая ситуация намедни и приключилась. Услыхал я тут кое-что и подумал, что вам, наверно, следует знать… – Что именно? Тео сглотнул. – Я услышал, как два человека обсуждали ваш план западного продвижения. Они… они в пух и прах его критиковали. Я и стал было мимо ушей пропускать, но тут они упомянули о Вещих… Лицо Бродгёрдла застыло. Лишь глаза, словно бы подсвеченные медленным пламенем, отзывались на сказанное. – Что конкретно они говорили? Эту, с позволения сказать, часть пьесы Тео тщательно проработал. Каждое слово должно было прозвучать достаточно правдоподобно и в то же время – довольно туманно, чтобы охватить неведомые пока вероятности. – Один сказал что-то вроде: «Трое пропавших Вещих ни для кого уже не секрет». А другой подхватил: «Как ни старается Бродгёрдл сохранить это в тайне». Вы уж извините меня, сэр, это он о вас так по-простому, без титула, а вовсе не я. Бродгёрдл как будто смотрел сквозь него, вдаль. – Я понимаю, – сказал он. – Кто были те двое, Слэйд? Это была самая опасная часть. Тео совершенно не желал навлекать гнев Бродгёрдла ни на кого из работавших в Палате. Тем не менее следовало дать реальные описания, иначе его история рушилась. – Я их не узнал, – сказал он. – Такие два джентльмена, в возрасте уже. Хорошо одетые, но не роскошно. Один седой такой и усатый, другой темноволосый, с бородкой. Приметы подходили едва ли не половине персонала. Тео очень надеялся, что этого хватит, но на всякий случай добавил: – Если я их увижу, непременно узнаю! – Это не повредило бы, – согласился Бродгёрдл. – Спасибо, что обратили мое внимание. Он покосился на Пила: тот стоял рядом, лицо секретаря отражало то гнев, то растерянность. Бродгёрдл продолжал: – Пожалуй, Слэйд, вам стоит присоединиться к нам вечером, когда объявят результаты. – Эти слова определенно задели Пила, как если бы Тео перехватил награду, по праву предназначенную ему. – Мы обсудим планы на будущее. Полагаю, вы способны сыграть в них важную роль. Тео благодарно поклонился: – Всенепременно, сэр! Весьма польщен! Бродгёрдл повернулся к Пилу: – А теперь попрошу вас доставить несколько писем… – Так точно, сэр! С радостью, сэр! И Пил скрылся в хозяйском кабинете, только подхватил свою подставку для письма. «Эта подставка слышала каждое слово, что Бродгёрдл за многие месяцы надиктовал, – подумалось Тео. – Вот бы она говорить научилась». Он сел за свой стол и подумал: говорящая подставка! что еще за чушь!.. Тео понимал: такая странная мысль не случайно посетила его, тут должна быть вменяемая связь… где-то рядом – и не нащупать. Он уставился в столешницу и попытался проследить, откуда взялась идея с говорящей доской… И тогда до него дошло. Поверхность подставки некоторым образом напомнила ему карту. Карту памяти, способную поведать обо всем происходившем в офисе Бродгёрдла. Тео даже вскочил, оттолкнув стул. «Да у меня же есть карта! И все время была, только я, идиот, не замечал! Складной аршин!!! На нем не шифр, не записка для памяти. Это деревянная карта!» Даже не прибрав бумаг на столе, Тео схватил пиджак и пулей вылетел за дверь. Нужно было взять у Нетти линейку. Инспектор Роско Грей в кои веки раз находился дома. Тео следил за ним сквозь окно, маясь от бессильного нетерпения. Грей уже битых двадцать минут торчал у Нетти в маленьком музыкальном салоне – и выглядел самым спокойным и довольным жизнью человеком на свете. «Он что, до ночи с ней собрался сидеть?..» – страдал Тео, теребя накладные усы, спрятанные в карман. Было уже почти пятнадцать часов, когда инспектор наконец встал, ласково потрепал дочь по головке и вышел, притворив за собой дверь. Тео мигом выскочил из своей ухоронки среди соседских рододендронов и требовательно застучал в окошко. Нетти сразу высунулась наружу: – Чарльз, что случилось? – Нетти, времени нет! Все очень срочно! Мне та линейка нужна! На некоторое время… Девочка нахмурилась: – Ты что-то обнаружил. Рассказывай! – Да так… одни догадки пока. Надо проверить… – Что за догадки? – Слушай, просто дай мне линейку, а? Некогда обсуждать! Нетти круче сдвинула брови. – Хорошо. Только обещай: как проверишь догадки, все как есть немедля расскажешь! – Она подошла к скамеечке у пианино и подняла крышку. – На, держи. И протянула линейку через подоконник. – Спасибо, Нетти! – Тео сверкнул широченной улыбкой. – Ты настоящий друг! Она сурово прищурилась: – Как проверишь, чтобы тут же был у меня! В кухню дома тридцать четыре Тео не вошел, а ворвался. – Судьбы благие, Тео!.. – испугалась миссис Клэй. – Что стряслось?! – Что вам известно о картах памяти, сделанных из дерева? Подобного вопроса она никак не ждала. – Из дерева?.. – Вы в Нохтландской академии никогда таких не видали? Миссис Клэй моргнула. – Думаю, студенты время от времени работали с деревом… Ты имеешь в виду дерево как противоположность бумаге? – Да-да. Твердая поверхность. Мне надо знать, как делается деревянная карта! Миссис Клэй присела к столу. – Как делается деревянная карта… – эхом повторила она. – Дай подумаю… И закрыла глаза. Тео стоял рядом, стараясь успокоить дыхание. |