Онлайн книга «Ночь за нашими спинами»
|
Я касаюсь ладонью плотной коры дерева. Это успокаивает… Но почти мгновенно я вспоминаю, кто я такая. Я стискиваю зубы и невольно пошатываюсь. Дереву больно. Больно корням, спрятанным в отправленной и кишащей инородными паразитами земле. Ссыхающейся листве. Плодам, не успевшим дозреть. Несмотря на это дерево умиротворенно шелестит. От него пахнет смесью листвы и иголок, смолы и почему-то меда. Дерево готово меня защитить и… кое-что подсказать. Да, я уверена: Джон рядом. Здесь. Чем быстрее я найду его, тем больше вероятность, что мы сбежим из чудовищной Страны чудес раньше, чем увидим, чем все… …опять погибнет. Обрывок мысли, несколько ударов сердца, моего или чужого, – и я бегу вперед. На шум воды, гонимая еще одной подсказкой – от Элм. …тела разных животных, которые лежали вдоль русел. Я встречаю прозрачный и чистый ручей едва ли шире трех метров. Его дно устлано камешками. Я останавливаюсь, перевожу дыхание, вскидываю голову и… вижу на другой стороне Джона который, шатаясь, бредет навстречу. В первый миг – такой, к какому я привыкла. Но затем он смотрит в воду и начинает кричать. У него резко подгибаются колени. Айрин падает и становится еще выше, бледнее, тоньше. Теперь у него заостренные уши и очень длинные пальцы – по три на каждой руке. Его волосы выцветают и рассыпаются по плечам, сейчас они достают поясницы. На миг появляется мысль: это не он. Мертвый ангел из Коридора каким-то образом прокрался за мной. Но глаза… это его глаза. Крик смолкает. Айрин валится на землю и больше уже не шевелится. Видимо, звери выползали к воде, чтобы умереть. Расстояние между нами ничтожно. Но нас разделяет не только оно. Некберранец, как и я недавно, похоронен заживо, он застрял между явью и такими же реальными кошмарами, которые отсекают его, – от Города, от штаба, от меня. И мне, одной из причин этих кошмаров, нужно его разбудить раньше, чем все… …опять погибнет. Первый огненный шар из открытого корабельного люка падает на лес. Второй взрывается в полуметре от меня, и волна пламени попадает в воду. Это не обычный огонь, и ручей занимается. Огонь так и норовит лизнуть меня в лицо. Привет. Добро пожаловать домой. – Джон! Я разбегаюсь, прыгаю, словно участвую в каком-то диком ритуале, и… У меня получается. У меня опять вырастают крылья, я преодолеваю огонь и приземляюсь на траву. Дальше я бегу, падаю, хватаю Джона и тяну его к себе, чтобы обнять и прижать как можно крепче. – Я… я здесь. Пожалуйста, только не… Его губы искусаны в кровь, волосы стелются по траве, но Джон красив, даже когда разбит и раздавлен. Он смотрит прямо мне в глаза, и я улыбаюсь. Он придет в себя, все кончится, мы выберемся. Но… Я опять забыла, кто я. И что за моей спиной вздымаются крылья. Я не успеваю уклониться от удара. Рот наполняется кровью, а еще через миг я понимаю, что Джон держит меня за горло и сжимает сильными, сухими, обжигающе горячими пальцами. Он не рычит, не проклинает, не плачет. Просто вышибает последний воздух из моей глотки. Ноги отрываются от земли. Я упираюсь ладонями в его широкую грудь и пытаюсь произнести его имя, но вряд ли он меня слышит. И я… перестаю бороться. И просто вспоминаю. Объятия среди могил, под дождем. Прикосновения к морде дракона, спасшего мою жизнь. Залитую светом чердачную комнату с бабочками и раздавленную бабочку в руке. Все то немногое, что могло нас связывать. Меня и мою загадку. Я вряд ли достойна даже смерти от твоих рук. Прости, как бы тебя ни звали по-настоящему и как бы по-настоящему ни звали меня. Прости. Я уже почти мертва, когда его пальцы разжимаются. Я падаю на траву и кашляю, жадно хватая ртом воздух, жду, что он схватит меня снова, и не пытаюсь ни отползти, ни тем более взлететь. Но… все совсем не так. Джон опускается рядом, и, не думая, я опять обнимаю его так крепко, как только могу. Его искаженный облик – облик твари – становится прежним. – Господи… Вокруг полыхает пламя. – Эшри… Его рука, пересеченная косым шрамом, тянется к моему лицу, затем трогает болезненные багровые следы на горле. Я морщусь и неуверенно киваю, не решаясь поднять глаз. – Как ты меня нашла? – Я… за тебя боялась. Теперь наши взгляды встречаются. Джон смотрит грустно и сосредоточенно. И я понимаю, что мы не будем говорить ни о чем лишнем, даже о нашем прошлом. По крайней мере, не сейчас, и я рада этому. – Как отсюда выбраться? Он потирает лоб и хмурится, потом бросает взгляд на пляшущий рядом огонь. – Я не могу сосредоточиться здесь. Мне… Я протягиваю руку и кладу ладонь на его глаза. Я чувствую, как дрожат его ресницы. – Лучше? Он улыбается. Я заставляю свой голос звучать твердо: – Постарайся. Я не справлюсь. Ты же знаешь, я лучше работаю битой, чем головой. Айрин покусывает губы. Я напряженно жду. Наконец он быстро берет меня за руки и чуть сжимает пальцы. – Тебя выбросит прямо сейчас. Я вернусь через некоторое время; если сможешь, вытащи Бэни сама. Он вряд ли продержится долго. – Но я боюсь, Джон, и я не телепат! Я … – Ты друг. И мы все связаны. Ты добралась до меня и, если постараешься… – Есть разница! Я считаю его придурком! – Это не помешает тебе спасти ему жизнь. Особенно если… …я попрошу. Мне нужно отдохнуть. Помоги. Я со вздохом киваю. Глаза Айрина светятся все ярче, и я чувствую, что пространство вокруг темнеет и снова крутится каруселью. Я вижу лишь алые точки, я лечу… А через секунду я просыпаюсь. Проклятая Страна чудес остается позади. * * * Я провожу по выбившимся из хвоста русым волосам Джона, думая о том, как сильно мне хочется его поцеловать. Я склоняюсь ниже, глажу его скулу, касаюсь его сжатых губ и едва ощутимо прижимаюсь к щеке. Это будет еще одна странная сказка, в которой кто-то укололся веретеном и уснул на сто лет, если я только позволю себе… Но в этот момент я замечаю маленькую сжавшуюся фигурку в стороне. Бэни. Я вскакиваю на ноги, так резко, будто меня облили водой. Медленно, шаг за шагом, я приближаюсь к оборотню. У него безмятежный вид, словно он видит во сне что-то приятное, но вот он вздрагивает, слабо скулит и дергает левой ногой. Как же настроиться без помощи Айрина, и тем более – продолжая думать о том, что я завалила бы его прямо здесь, на полу? Так, возьми себя в руки, Эшри. Ты – король Артур. И ты спасаешь рыцаря. Или что-то вроде того. |