Онлайн книга «Мастер ножей»
– Благодатный край. – Коэн огладил свою черную с проседью бороду, заплетенную в две косы. – И люди хорошие. Умельцы. – Говоря это, Коэн смотрел как бы сквозь меня. – В корчме болтают, будто здесь поселился мастер ножей. Вот ты кто. Любитель дорогих рунических клинков. Так бы сразу… Но за работу мне браться нынче не с руки. Подумав, я решил спровадить пришельца восвояси: – Всякое болтают, Коэн. Он отхлебнул пива: – Верно. – У нас есть кузнец, – заметил я. – Если тебя интересуют клинки, он выкует все, что захочешь. – Славный малый, – улыбнулся Коэн. – Но это не совсем то, что я ищу. Настырный. – Чего же ты ищешь? – Кого, – поправил странник. И многозначительно посмотрел на меня. – Я ищу Ольгерда, мастера ножей из Ламморы. Все. Маски сняты. И во мне вскипела ярость. – Здесь, – процедил я, – таких нет. В его взгляде была насмешка. – А кто есть? – Фермер Ольгерд. Коэн хмыкнул: – Вот как. Но ведь прежде ты был мастером. – Прежде. Коэн резко выпрямился. Все в нем неуловимо переменилось. Маску добродушия сорвали чьи-то невидимые пальцы. Черты лица исказились. Теперь он смахивал на разбойника с большой дороги. И этот разбойник собирался атаковать. Его посох взметнулся над головой и описал размашистую девятку. Путник не оставил мне выбора. Я встал с кресла. И отскочил, разрывая дистанцию. Распростер руки – и ножи, скрытые в чехлах за потолочными балками, скользнули в них. Привычный холод рукоятей, еще не нагретых боем. Мой противник выбросил вперед левую руку, посылая огненное заклинание. Три косых взмаха – отбил пламя простейшей защитной руной. Шар изменил траекторию, унесся в сад и озарил его яркой вспышкой. И вновь все переменилось. Посох перестал быть оружием. Странник перестал быть разбойником. Он стоял передо мной и довольно ухмылялся. Я понял, что меня разыграли. – Прежде, – повторил он. – Никаких «прежде». Ты всегда будешь мастером. В Ламморе или другом городе. Не важно. Отправил ножи к балочным чехлам. Не сговариваясь, мы оба возвратились к столу и заняли свои места. – Если ты знаешь, кто я, – долгий глоток из кружки, – то знаешь мою историю. То, как меня изгнали. Он кивнул: – Знаю. И то, что вы в гильдии полагаете, будто намертво привязаны к городу, в который вас послали служить, и к его Храму, тоже знаю. Но вот скажи мне: ты не задумывался, почему тебя изгнали из Ламморы, но при этом не исключили из гильдии? Я уставился на гостя. А ведь верно. Никаких вестей из Трордора о том, что я больше не член Гильдии ножей. Гробовое молчание. – Нет города, нет Храма – и ваши навыки пропадают, а руны слабеют. Так вы думаете. – Так было всегда, – сказал я. И осекся. Коэн понял все по моему выражению лица. – Ты видел все сам. Твои навыки никуда не пропали. А значит, тот, кто тебя учил, изволил солгать. Я сжал зубы: – Осторожнее, путник. Мы говорим о высших наставниках Трордора. Коэн поставил кружку и придвинулся ближе к столу: – А наставник рассказывал тебе, зачем нужно стеречь Храм? И почему Храмы стоят в каждом городе? Я напряг память. Бесполезно. – Когда-нибудь, – голос Коэна понизился, – ты узнаешь об этом. С моей помощью. – Но не сейчас, – хмыкнул я. Он улыбнулся: – Не сейчас. Для этого придется пройти долгий путь. Я предлагаю тебе пройти его со мной, Ольгерд из Ламморы. Разумеется, за достойную плату. – Стать наемником, – уточнил я. – Да. Ты будешь охранять меня в бесчисленных странствиях. Качнул головой: – Мы – не наемники. – Уже «мы», – ситуация, казалось, забавляла путника, – шаг вперед, поздравляю. – Хватит ерничать. У нас есть обязательства. Коэн выпрямился. Оперся на посох. – Не спеши с ответом. Ты теперь никому не служишь. И смысла в твоей жизни не больше, чем в баклажанах на твоих грядках. Вместо этого ты обретешь стабильный доход, вернешься к привычному занятию, повидаешь свет. И, вероятно, получишь ответы на некоторые вопросы. Те, что мучают твой ум годами. Он двинулся к ступенькам. Поравнявшись со мной, добавил: – Если изменишь решение – я жду тебя на постоялом дворе. До утра. Завтра я намерен покинуть ваше селение. С этими словами путник ушел. А я остался. Наедине с полуденным солнцем, лениво скатывающимся в закат, и своими невеселыми мыслями. Спустя час, сбросив оцепенение, я направился в дом. В холле, у северной стены, нагнулся, схватил тяжелое бронзовое кольцо и откинул крышку погреба. В лицо пахнуло морозной заполярной ночью. Сняв с крюка медвежью шубу с капюшоном и облачившись в нее, я осторожно начал спуск. Из моих ноздрей и рта вырывался пар. Легкие негодовали. Ноги, предусмотрительно обутые в меховые унты, с хрустом топтали снег, который покрывал каменные ступени лестницы. Примерно на середине пути я задержался, чтобы достать из потаенной ниши факел и, чиркнув огнивом, зажечь его. Языки пламени очертили контуры коридора, заплясали тенями на неровных гранитных стенах. В моем подвале спряталась зима. Ненастоящая, конечно. Ее мне организовал проезжий маг, подчинивший себе стихии воздуха и воды. Этот погодный фокус обошелся мне в кругленькую сумму. Зато Рык жил в комфорте. Изредка, по ночам, я выпускал его поохотиться. Не на людей, разумеется. Чаще его беспокойный разум рыскал в окрестных лесах и заглядывал в соседские дома. Но никого не трогал. Ибо таков мой приказ. Сейчас я собирался его покормить. Ведро с мясом, утопая в сугробе, покоилось справа от бронированной двери. Тут же, на деревянных полках, до самого потолка громоздились разделанные туши диких косуль, кабанов и прочей живности. Рык не питался овощами. Мясо – вот все, что его интересовало. Сдвинул засов и толкнул дверь. Поддалась с трудом – за сутки ее основательно завалило снегом. И откуда он только берется? Вошел. Просторная комната, снежные наметы. Вместо каменного потолка над головой – острые шипы северных звезд. И резко очерченные полумесяцы лун. Куда ни глянь – одно и то же. Бесконечная тундра. Очертания стен и углов почти незаметны. Отменно поработал маг, что и говорить. Цену заломил знатную, но то, что меня окружает, выше всяких похвал. |