Онлайн книга «Запасной мир»
|
– Купаешься? Бетти подходит ближе и заглядывает в ванну. Инстинктивно сую культи под сиденье. В комнате полумрак – только подсвечник на столе. Сапоги с протезами валяются за бочкой. Будем надеться, что не заметит. – А мне не предложили. В голосе Бетти искренняя обида. – Распоряжусь, чтоб завтра поставили вам ванну, Ваше Величество! – Завтра? Она снимает с плеча и пускает Мирку на пол. Затем тащит через голову рубаху. – Ваше Величество! – Все равно ты меня видел! – хмыкает она и лезет по ступенькам. Подхватываю ее под мышки и осторожно опускаю в воду. Она совсем легкая, крошка Сью, Лари на вытянутых руках я бы не удержал. Бетти пристраивается напротив. Бочка рассчитана на одного, наши колени соприкасаются. Вода поднимается до краев, снаружи торчат наши головы. Хорошо, что уже не горячо, не то бы сомлели. – Как ты здесь помещаешься? – интересуется Бетти. – Бочка низкая, ты высокий. Ноги, что ли, поджал? Вот любопытная! Тебе дело? Надо менять тему. – У меня выдался трудный день, Ваше Величество. – Рассказывай! – оживляется она. Коротко докладываю о событиях дня. – А я спала, – вздыхает Бетти. – Это нормально, Ваше Величество. Монарх не делает все сам. У него есть подданные. – Ты им не являешься. – Я ваш советник. – Наедине можешь говорить мне «ты» и обращаться по имени. – Хорошо… Бетти. – Спасибо, Айвен! Я утверждаю твои назначения. Уверен в них? – Не испытываю иллюзий. Возможно, что управленцы из узников не лучшие. Вероятно, что сами воровали: в Алитании это традиция. Но нам нужны преданные люди, а они будут стараться – выбора нет. Дальше посмотрим. – «Управленцы»… – задумчиво произносит она. – В моей стране так зовут руководителей. – Хорошее слово, – соглашается Бетти. – Нам нужны управленцы, Айвен, очень нужны. Только где их взять? Гремпль в Алитании один, и узников из него уже выпустили. Хм, а девочка-то взрослеет. – Нужно присматриваться к людям, Бетти. Находить нужных и назначать их на посты. – Как ты поступил с Мардж? Почему ты выбрал ее? – Догадайтесь, Ваше Величество! – Говори мне «ты»! – Виноват… Бетти. – Попробую сообразить. Мардж – моя кормилица, и ей можно доверять? Хмыкаю. – Она не любит Дигганов? Кручу головой. Бетти щурит глаза. – У нее была королевская печать? – Вот! – поднимаю палец. – Зачем она кормилице? Потеряй управляющий печать, Мардж только в радость – отвечать-то не ей. Но она ее прибрала. Отсюда вывод: любит порядок и ставит его выше обид. Второе. Печать – символ власти, и Мардж неосознанно к ней тянулась. Таких людей в моей стране называют «лидер». Из них выходят хорошие управленцы. Бетти кивает. – На сколько хватит найденных в казне денег? – Месяца на три. – А потом? – Что-нибудь придумаем. – Новый налог? – Ни в коем случае! Наоборот: отменим прежние. На ловлю рыбы, к примеру. – Если нет налогов, где взять деньги? – Существует много способов. Например, лотерея. – Это что? – Игра. Покупаешь билет за силли, а выигрываешь миллион. – Где этот миллион взять? – Из выручки. Люди купят билеты, соберется фонд, из которого выплатят выигрыш. – А казна заберет свою часть? Хорошо соображает! – Именно так. – Почему раньше не играли? – Потому что не думали. Ввести налог легче. – У тебя много таких… лотерей, Айвен? – Наберется, Ваше… Бетти. Она кивает. – Что будем делать завтра? – Шить платье. – Мне? – У меня есть. – У меня – тоже. Привезли из Иорвика. – Розовое и голубое? В них нельзя к народу. Вы королева, а не дочь съёрда. – А мне нужно… к народу? – Королеву должны видеть. Лучше всего показаться на богослужении. Поблагодарить Спасителя, получить благословение первосвященника, раздать милостыню. Народу это нравится. – Отец был прав, – вздыхает Бетти, – ты не тот, за кого себя выдаешь. Порой кажется, что в советниках у меня старый король, который учит девочку. – Я не король, и тем более не старый. – Сколько тебе лет? – Тридцать. Взгляд… Ну да, в девятнадцать тридцатилетний – старик. – И у тебя к таким годам не было жены? Зачем это ей? Фикре умерла, не пережив медового месяца, и виновником ее гибели стал я. Это было давно, но до сих пор болит. Молчу. Бетти наклоняется и касается губами моей щеки. – Я рада, что ты со мной, Айвен! А уж как мы рады! Даже ванну не позволяют в одиночку принять. То служанку в нее суют, то королева лезет. – Вода остыла… Я заметил. – Пойду. Бетти встает на сиденье и лезет наружу. Ее поза показывает, что нужно помочь. А вот – дудки! Подталкивать в попку… Вдруг передумает и вернется. Нам это ни к чему совсем. Бетти выбирается из ванны, берет приготовленное мной полотенце и не спеша вытирается. Затем накидывает на себя рубашку и оглядывается. – Миранда! Мирка показывает мордочку из-под кровати и отрицательно чирикает. – Противная! Королева шлепает к двери в стене. – Бетти! Она останавливается – с большой охотой. – В следующий раз предупреждай о визите. Я могу быть не один. – Ну, Лари ты выгнал! – хмыкает она и скрывается за дверью. И вот как это понять? Шпионка малолетняя! Подслушивала или расспросила Мардж? Намучаюсь я с ней… * * * – Почему чулки серые? – Потому что в тон платью. – Нужны красные! – Почему? – Красные красивые. – Под подолом не видно. – Но я буду знать, какие они! Почему женщины хотят походить на аистов, знаете? Я – нет. У аиста хотя бы нет выбора, у него ноги от природы красные. |