Онлайн книга «Покоритесь воле Ночи»
|
Хект вернулся к зрителям: – Ваша светлость, если не возражаете, я хотел бы показать поближе орудия и пораженные мишени. Императрица и ее приближенные казались ошарашенными. Но это все из-за дыма и грохота. Пайпер знал, что испуг проходит быстро. – Пока я впечатлена, – кивнула Катрин. Отказавшись от помощи, она поднялась на ноги и медленно подошла к выстроившимся в ряд фальконетам. Взволнованный Драго Прозек объяснил ей, чем отличаются два типа пушек – скорострельные и те, которым заряд закладывали в дуло, и рассказал про мортиры. – Немного похожи на аптекарские ступы. От этого бротского слова мы и взяли название. Хект повел Катрин смотреть на мишени. – Сегодня мы стреляли камнями. Камни ничего не стоят, но в битве лучше использовать железные снаряды – так эффективнее. На расстоянии до восьмидесяти ярдов старые доспехи, в которые были обряжены пугала, не выдержали даже каменного заряда. – Но ведь и лучники могли бы добиться того же? А они обойдутся дешевле, – засомневалась Катрин. – Возможно, но опытным воинам лучники большого урона не нанесут. А вот выстрел из фальконета порвет кольчугу и пробьет щит. И помните: там, куда мы направимся, эти орудия уже считаются устаревшими. Крулик и Снейгон делают более надежные и тяжелые пушки и улучшенный огненный порошок. И продают это все Индале. Катрин медленно подошла к скорострельным пушкам, отлитым по чертежам Кейта Рука. – Полагаю, у Крулика и Снейгона ничего подобного нет, так ведь? – Нет, ваша светлость. Кейт! Рук показал императрице, как емкости, в которые заранее засыпали заряд, отправляются в казенную часть пушки; повернувшись на несколько дюймов, выступ входил в паз и удерживал емкость на месте. Запал в ней нужно было зарядить небольшим количеством огненного порошка. Фальконет с дюжиной таких вот емкостей, с которым управлялись опытные артиллеристы, стрелял в четыре-пять раз быстрее орудия, которое заряжали спереди. Было видно, что императрица впечатлена. Но когда она отошла, Рук придержал Хекта за локоть и сказал ему: – Не пытайтесь сосватать ей скорострельные пушки. Больше я их не буду заказывать. – Что? Почему? Это же гениальное решение! – Емкости должны без малейшего зазора входить в казенную часть. Литейщики не могут изготовить такие. У нас не получается подогнать их как надо. Когда стреляешь камнями, беда небольшая, но железная картечь может застрять и повредить пушку. Если застрянет крупный заряд, орудие может взорваться. В битве такие фальконеты продержатся недолго. Хект вздохнул. Старая история: умение не может угнаться за идеями. – Понимаю, но совсем от этой модели не отказывайтесь. – И он побежал догонять императрицу. Катрин направилась прямо к портшезу. Силы у нее кончились. – Я собираюсь дать вам карт-бланш, – сообщила она своему Предводителю Войска Праведных. – К следующей нашей встрече подготовьте подробную экспертизу – оцените оружейников. Возможно, нам придется изменить стратегию. А я этим летом зашлю послов в Восточную Империю. Может, им и удастся добиться чего-нибудь. – Все будет так, как вы того пожелаете, ваша светлость. – Как думаете, командир, хорошо все прошло? – взволнованно спросил Прозек, все еще под сильным впечатлением от разговора с самой императрицей. – Успокойтесь, Драго. Она всего лишь человек, как вы и я. Только опаснее прочих. И чуть безумнее. Думаю, мы справились. Она поняла то, что мы хотели ей показать. Прозек что-то пробормотал. – Что? – Говорю, у этих двух дамочек слишком уж хорошо котелок варит. – Может, вы и правы. – Вы, видимо, получите то, что желаете. – Элспет сделала глоток и посмотрела на Хекта поверх кофейной чашки. – От моей сестры. – Неужели? – Игривый тон Пайпера удивил его самого даже больше, чем наследную принцессу. – Так и вижу, что вы подумали. Негодник! – Ой-ой! Тогда мне лучше вас убить, пока вы никому не рассказали. – Нахал! – Ничего не могу с собой поделать – отвлекаюсь. Элспет едва заметно улыбнулась. – Я счастлив как никогда, – продолжал Хект. – Жизнь прекрасна, служба мне нравится, та, кому я служу, меня поддерживает и заинтересована в результате. Хотя ее поведение слегка пугает. Чего еще просить? – Просить? Может, и нечего. А вот желать? Я бы предложила кое-что, только вот боюсь – старые коровы услышат. На встречу действительно явилось больше чем обычно надзирательниц. – Ну да, кое-что весьма бы скрасило жизнь. – Поведение ее пугает вовсе не слегка, а очень сильно, – заметила Элспет. – Порой я даже хочу, чтобы они подыскали какого-нибудь дурачка-принца, который забрал бы меня отсюда и увез в безопасное место. Пока на троне Катрин. Не намекает ли она на что-то важное? – Советники отправили послов в Касторигу, – наклонившись к нему поближе, прошептала Элспет. – Тайно. Хотят уговорить Джейма вернуться. Катрин об этом не знает. Пока не знает, но рано или поздно догадается. Хект и сам об этом не знал: Титус упустил из виду. За последние несколько недель из Альтен-Вайнберга уехало много послов. Некоторые из них числились в списке подозреваемых Альгреса Дриера. Хекту подумалось, что, назначая посланников, императрица будто бы знала, кого именно из подданных лучше услать подальше. – Рискованная затея, – продолжала Элспет. – Непонятно, как поступит Катрин, если Джейм наотрез откажется с ней видеться. – До меня дошли слухи, что ей нездоровится. – Слухи? Вы недавно сами ее видели. Она показалась вам здоровой? – Нет. – Вот именно. Императорские лекари по-прежнему ходят мрачнее тучи. И в то же время многих, кто никогда не относился ко мне с теплотой, вдруг охватил внезапный приступ доброты. – Прекрасно. Лекари вам что-нибудь рассказывают? – Не особо. Они думали – ее кто-то травит. На кухне в Зимней Усадьбе нашли запасы мышьяка и белладонны. Кухарки утверждают, что ничего об этом не знают. И похоже, не врут. А у нас под рукой нет волшебника, который мог бы выяснить, откуда взялся яд и кто злодей. Злодей этот сейчас наверняка старательно заметает следы. – Она действительно выглядела больной, я даже удивился. Но теперь все идет к лучшему. – Из-за вас. – Что? – Пайпер, они все подмечают. Например, что ваши люди хвостом ходят за половиной вельмож в этом городе. Или что громил, которые пытаются запугать ваших людей, самих в итоге запугивают, да еще как. |