Онлайн книга «Уроки поцелуев»
– А как насчет других джентльменов, с которыми ты познакомилась? Возможно, кто-то из них тебя заинтересовал? – неожиданно спросила она. Каролина закусила губу, вспоминая всех мужчин, которых встречала за последние несколько недель. Многие ее заинтересовали, в особенности те, с которыми ее знакомил Джеффри. Каролине было приятно общаться с ними, они были обходительными и вежливыми… и все же ни один из них не запал ей в душу так, как Джеффри. К тому же она целовала многих из них и знала, что ее выводы верны. – Нет, тетя Вин. Никто. – Значит, у нас остаются Гарри и Джеффри. Я отказываюсь даже думать о том, что ты можешь стать женой этого отвратительного… – Не переживай, тетя Вин. Я не выйду замуж за мистера Лутса. Пожилая женщина удовлетворенно кивнула. – Хорошо. Значит, нам остается узнать, любит тебя Джеффри или нет. Она вопросительно взглянула на племянницу. – Я так понимаю, что, если Джеффри сделает тебе предложение, ты не станешь отказываться? Каролина покраснела. Она не раз молилась о том, чтобы ее тетя научилась мыслить логически, но даже в самых смелых мечтах не предполагала, что та станет подходить к вопросу с научной точки зрения. Тетя Вин подробно рассматривала все доступные варианты и вырабатывала план действий. Это было очень необычно. Неожиданно Каролина почувствовала, что не все потеряно. Наконец рядом с ней появилась женщина, готовая действовать, когда Каролина оказалась в тупике. Она подняла голову. – Да, тетя, я люблю его. Эти слова поставили точку в ее сомнениях. Каролина любит Джеффри и будет любить его всю жизнь. – Ну хорошо. Учитывая то, в каком плачевном состоянии находятся его финансы, я не могу сказать, что Джеффри – лучший выбор. Но ты никогда не искала легких путей. Не давая Каролине шанса возразить, она продолжила рассуждать вслух: – Нужно узнать, отвечает ли Джеффри тебе взаимностью. Каролина кивнула. Этот вопрос волновал ее больше всего. – Чтобы узнать это, нужно использовать Гарри. Каролина недоуменно уставилась на тетю. Это был совсем не тот научный подход, которого она ожидала. – Что-что? – Гарри должен сделать тебе предложение в присутствии Джеффри, – продолжила тетя Вин. Затем она серьезно взглянула на племянницу. – Твое финансовое положение за последние дни серьезно пошатнулось, я так понимаю? Каролина задержала дыхание, еле слышно ответив ей: – Да. – Хорошо. Из-за этого Гарри станет еще более надменным, чем обычно. И если Джеффри действительно любит тебя, то сделает все возможное, чтобы не дать ему жениться на тебе. У Каролины пересохло горло от волнения. – И он сделает мне предложение? – Или убьет Гарри на дуэли на рассвете. Тогда ему придется жениться на тебе, чтобы сохранить твою репутацию. В таком случае вам придется жить в одной из европейских стран, но мне кажется, что тебе там понравится, – оптимистично продолжила тетя Вин. Она усмехнулась. – В любом случае ты выйдешь замуж за Джеффри. Каролина не верила своим ушам. Ее тетя шутит, ведь так? Джеффри на дуэли? А что будет с бедным Гарри? От одной мысли об этом у нее мурашки шли по коже. – Тетя Вин… – Постарайся рассердить Гарри, чтобы он начал читать тебе нотации. Меня это всегда в нем злило, наверняка взбесит и Джеффри. Тетя Вин быстро обошла комнату. – Я прикажу Томпсону сопроводить Гарри в библиотеку, где он будет путаться под ногами. Когда мы закончим, Джеффри будет готов всадить ему пулю в лоб, лишь бы тот замолчал. Каролина нервно теребила дыру в юбке, делая ее еще больше. Она ожидала от тети логических рассуждений, но не думала, что та будет такой хладнокровной. – Честно говоря, мне это совсем не нравится. Тетя Вин пересекла комнату и крепко обняла племянницу. – Я знаю, дорогая. И поэтому я здесь. Впервые я понимаю, что должна чувствовать мать. – Но… – И не забывай притворяться скромницей. Мужчины всегда готовы прийти на помощь беззащитной женщине. Каролина нахмурилась, не понимая, что та имеет в виду. – Но ты же всегда говорила, что терпеть не можешь женщин, которые строят из себя слабых и беспомощных. Тетя Вин уперла руки в бока. – Конечно. Но я же не мужчина. Девушки ведут себя так именно потому, что это нравится сильному полу. – Но… – Тише, тише. Доверься мне. Тетя Вин распахнула настежь платяной шкаф Каролины. – Нужно подобрать платье, которое взбесит Гарри и заставит Джеффри смотреть на тебя, высунув язык. – Тетя Вин, что ты такое говоришь! – воскликнула Каролина, смутившись от такой прямоты. Но пожилая женщина лишь усмехнулась. – Каро, ты же выросла в деревне. Неужели ты никогда не видела, как два оленя дерутся за самку? Каролина зарделась. Молодые девушки, даже синие чулки, не должны были такого знать. – Я провела бóльшую часть времени с отцом и его реактивами, – уклончиво ответила она. Тетя Вин пожала плечами, рассматривая платья. – А овец ты видела? Или свиней? Хотя бы лягушек. Ох, неважно. Скоро тебе предстоит стать свидетельницей соперничества двух мужчин, и поверь мне, дорогая, смешнее зрелища просто не бывает. Она повернулась к племяннице и улыбнулась: – Я рада, что родилась женщиной. Это дает мне возможность трезво оценивать все выходки мужчин. Старайся запомнить все, что сейчас увидишь. Это может пригодиться тебе в будущем. Она взяла Каролину за руку. – А теперь давай подберем тебе платье. У Каролины не оставалось выбора, ведь она не выработала альтернативного плана, поэтому девушка решила послушать тетю. Самое большее, на что она была сейчас способна, – это помочь своей тете, которая одевала ее. В конце концов они остановили выбор на ярко-голубом платье, которое Каролина хранила для того дня, когда ей наконец позволят сменить опостылевшие белые наряды. Оно пикантно облегало фигуру и мерцало при свете свечи, подобно сапфиру. Взглянув в зеркало, Каролина едва узнала себя. – Но, тетя Вин, это слишком смело. Гарри будет в бешенстве. – Вот именно. А теперь поспеши. Нам нужно решить еще несколько вопросов, – радостно вздохнула ее тетя. Каролина закусила губу и сделала глубокий вдох, в облегающем платье она чувствовала себя очень непривычно – ей казалось, что ее тело принадлежит кому-то другому. Разве могла Каролина быть той чувственной красавицей, которая смотрела на нее из зеркала? Разве могла она манипулировать мужчинами и соблазнять их? Она словно наблюдала за приготовлениями со стороны, как безмолвное привидение. |