Онлайн книга «Уроки поцелуев»
– Тише, дорогая. Прояви к парню хоть немного сочувствия. Его ведь сейчас покинут, – сказал Стивен жене. – Гарри, дружище, ты не мог бы отвезти меня обратно в Лондон? Мне нужно закончить один эксперимент, – добродушно сказал мистер Вудли. Лорд Бертон ничего не ответил. А в это время Джеффри оттеснили прочь от его любимой и прижали к буфету, где стояли остатки превосходной баранины. Все, что ему оставалось, – это бросать на Бертона злобные взгляды, в то время как расчетливая часть его сознания подсказывала ему, что с юнцом сейчас случится истерика. На виске у Гарри пульсировала жилка, а его лицо приобретало пурпурный оттенок – кроме той части, которая была фиолетовой. – Пожалуйста, помолчите. Не мешайте. Тетя Вин, отойди. Ты наступила на сюртук мистера Эпплтона. Гарри, сделай глубокий вдох. Мы все тебя внимательно слушаем, – сказала Каролина. – Нет, не все, – проворчал Джеффри, помогая священнику подняться. К несчастью, Гарри его не услышал, он наконец перевел дух и начал распекать Каролину: – Я тебя предупреждал! Я говорил, что мой отец не одобрит подобное безумие! – завопил он. Настроение Джеффри резко улучшилось – у него появилась новая возможность выместить на ком-то раздражение. Он поставил священника на ноги и мрачно двинулся в сторону Бертона. – И я не одобряю такое… – Пожалуйста, Джеффри, дай я сама разберусь с этим. Хорошо? – сказала Каролина, многозначительно глядя на него. Она оглядела всех присутствующих. Джеффри вновь пришлось сделать над собой усилие, чтобы остановиться. Он скрестил руки на груди, в то время как Стивен сочувственно посмотрел на него. Гарри еще раз глубоко вздохнул и продолжил: – Мне пришлось убеждать своего отца, Каролина. Убеждать его в том, что ты стóишь всех этих неприятностей. И что бросить тебя сейчас – бесчестно. – Конечно, Гарри, – ответила Каролина и виновато опустила голову, в то время как Джеффри скрежетал зубами от ярости. – И что же случилось в тот день, когда мы должны были пожениться? Безумие! Сущее безумие! Вначале в мой дом явился огромный мужчина, чтобы избить меня до полусмерти! Лутс, по-прежнему лежавший у ног Джеффри, что-то протестующее простонал. – Затем – странные женщины, которые требовали ответов на вопросы! – продолжал Гарри. – Я, вообще-то, привела тебя в чувство! Жаль, что мне не удалось при этом излечить твой скверный характер, – прорычала Джиллиан. – А потом мне пришлось совершить эту дикую поездку в такую ужасную погоду, чтобы вернуть себе карету! Тетя Вин разгневанно взглянула на него. – Свою карету? Господи, Гарри, ты… – А теперь я вижу это! Вы ненормальные! Все до единого! Устроили эту безумную вечеринку в день моей свадьбы. Как вы посмели? – перебил ее Гарри. Каролина попыталась выйти вперед настолько, насколько ей позволила битком набитая комната. – Тебе столько пришлось перенести, Гарри. Ты весь намок и покрыт грязью… – Он испортил мое платье. Посмотри на эти пятна, – прошептала мать Джеффри своей подруге. – А этот синяк выглядит просто ужасно, – продолжила Каролина. – Я поскользнулся в луже по пути сюда и ударился головой о чертову ограду, – пробормотал Гарри. – О, Гарри, мне так жаль. Боюсь, ты прав. Очевидно, члены моей семьи подвержены безумию, и это безумие я больше не могу скрывать. Она вздохнула и печально взглянула на него. – Боюсь, что я такая же, какой была моя мать, склонная к странностям и готовая следовать туда, куда прикажет мое сердце, не думая о твоих чувствах. Присутствующие начали возмущаться, говоря, что не согласны с этим, но Джеффри почти не слышал их голосов. Он видел лишь Каролину, которая смотрела на него с такой страстью, что граф не смог устоять и немедленно направился к ней. Правда, он не мог добраться до нее, не сбив с ног священника. Пока Джеффри обходил его, Каролина вновь повернулась к другу детства. – Поэтому, Гарри, я пойму, если ты решишь бросить меня. Зачем тебе сумасшедшие в семье? Подумай, что скажет твой отец, – продолжила Каролина. – Он будет в бешенстве. В бешенстве! Гарри выглядел невероятно несчастным. Каролина взяла его за руки. – Возвращайся домой, Гарри. И скажи отцу, что бросил меня. Она улыбнулась Гарри. – Он будет так рад, что наверняка купит тебе того жеребца, о котором ты так мечтал. Можешь развлекаться с Матильдой или другой девушкой, которая тебе нравится, пока не встретишь ту, на которой женишься по любви, а не из чувства долга по отношению к подруге детства со странностями. Гарри повеселел и с надеждой посмотрел на нее. – Ты действительно так думаешь? – Да. Более того, я на этом настаиваю. Почему бы тебе не провести здесь ночь? Насколько я знаю, мистер Лутс оплатил комнату. И ты вполне можешь воспользоваться ею. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Она поднялась на цыпочки и легко поцеловала его в щеку. Пока остальные расступались, чтобы дать ему выйти, Джиллиан тихо хлопала в ладоши. – Молодец! Я знала, что она мне понравится. – Джиллиан, леди не должна так очевидно манипулировать людьми, – прошептал ей Стивен. В ответ все собравшиеся женщины дружно и совсем не женственно хохотнули. Но Джеффри на это было плевать. Воспользовавшись случаем, он проскользнул в образовавшийся проход через лежащего на полу Лутса и снова схватил Каролину. Она повернулась к нему лицом и крепко обняла любимого. – Больше никто не собирается нам помешать? – спросил он. – Надеюсь, что нет, – ответила она, подставляя ему губы для поцелуя. Но Джеффри устоял перед искушением. Он развернул Каролину в другую сторону, по-прежнему прижимая ее к себе. Другой рукой он взял смущенного священника. – Преподобный Эпплтон, прошу вас. Остальных прошу подождать, это займет всего минуту. Все начали говорить одновременно, но Джеффри не слышал их. Он надеялся, что Стивен, его шафер, призовет всех к порядку. Все, о чем он мог думать, – это Каролина. – У меня еще не было шанса по-настоящему сделать тебе предложение, – сказал он, поворачиваясь к ней. – Это неважно… Джеффри покачал головой. – Важно. Он опустился на одно колено, продолжая сжимать кончики ее пальцев в своей ладони. – Каролина Вудли, окажешь ли ты мне честь, став моей законной женой? – Ну конечно, Джеффри. Но разве ты не хочешь знать… – начала она, нежно улыбаясь ему. |