Онлайн книга «Проклятие иеремитов»
– Да, статуя… – перебила настоятеля Кайдлтхэ. Она пристально рассматривала изваяние. На первый взгляд, ничего сверхъестественного, никаких зацепок. Изначальная обошла скульптуру со всех сторон, вновь оглядела золотую полусферу и основание звёздного проектора. Стоп! Жезл! Змееголовое навершие! Глаза рептилии показались девушке какими-то странными, чересчур выпуклыми. Она нажала на них. Раздался резкий сухой щелчок, послышался скрежет каменных плит. Камни вокруг изваяния пришли в движение и стали медленно опускаться в бездну. И только небольшое пространство у подножия идола осталось неизменным. Вскоре всё стихло. Перед Кайдлтхэ и Алексеем открылся вход в тайное подземелье храма. Настоятель испуганно вскрикнул. Похоже, он и сам не ожидал, что всё сложится столь удачно. Тут уж Кайдлтхэ не сдержалась: – А вы, господин Далий, не рады. – Нет-нет, светлая госпожа, я сияю от счастья! – А мне кажется, вы думаете о панихиде. Хватит ломать комедию. Идёмте вниз, и покончим с этой историей. – Позвольте мне остаться здесь! – взмолился жрец. – Это ещё почему? – Поверьте, так будет лучше. – Для кого? Для вас? Довольно! Ваши виляния и оправдания мне порядком надоели. Если вы не расскажете сами, я выбью из вас признание! – Светлая госпожа! Смилуйтесь! Чем я заслужил ваш гнев? – Да вот чем! – Кайдлтхэ подступила к Далию, выбросила правую руку вперёд и едва не угодила в лоб бедолаге. Тот невольно на шаг отступил, потерял равновесие и упал, враз растеряв важность, присущую высокому сану. Он стал корчиться от боли, покрываясь испариной. Жрец сопротивлялся из последних сил, но долго тягаться с д’айдрэ в магических искусствах не сумел. Алексей, зная непреклонный характер серокожей, поначалу порывался остановить Кайдлтхэ. Стороннему наблюдателю сцена и впрямь могла показаться жестокой и унизительной, напоминающей избиение, а вовсе не дружескую беседу. И всё же следопыт переборол себя, погасил невольный порыв. Изначальная знала, что делает. Вислоусый от такого возмутительного зрелища оторопел, глаза его полезли на лоб. Слуга силился что-то сказать, хотел броситься на помощь господину, да застыл как вкопанный, только что-то нечленораздельно бубнил себе под нос. – Смилуйтесь, светлая госпожа! – выдавил из себя Далий. – Прошу, остановитесь! Я всё скажу! – Так-то лучше, – сказала Кайдлтхэ и ослабила хватку. – Говори! – Несколько дней назад… – Жрец на пару секунд замер, жадно глотнул воздуха и продолжил: – Да, несколько дней назад… Вы не поверите! Мне явился тот, кого нынче называют Властелином, тёмным богом. Именно его превозносят в проповедях бродячие фанатики-иеремиты. – Айльтмэрд?! – удивилась изначальная. – Как? Вы его знаете? Вы встречались? – Знаю. Встречались. И не раз. Но продолжайте. – Да, его пророчества… Всё сбылось. Представьте моё изумление, когда я увидел вас в храме Тебриска! Невероятно! Мне было приказано заманить вас в каирн, в храм, чтоб вы отыскали небесный камень. Это все он, Властелин! Он знал о древних легендах. А потом… Святилище окружено людьми гильдии. Они здесь повсюду. Им нужна реликвия Джудетефа, чтобы уничтожить армию императора. Прошу вас, не спешите обвинять меня в предательстве. Я не хотел. Властелин сломал мою волю, наложил заклятие. В противном случае он грозился не только убить меня, но и уничтожить храм в Тебриске. Мне не оставили выбора… – Врёшь, Далий! – холодно остановила его Кайдлтхэ. – Выбор есть всегда. Ты мог не согласиться и умереть честным человеком. Но ты предпочёл жить с клеймом предателя. Ладно, тут ничего не исправить. Но ты можешь избежать новых ошибок. Как люди гильдии собираются отнять у нас камень? – Как только вы покинете храм, вас убьют. – Ну и новости! – вырвалось у Алексея. Вновь он и Кайдлтхэ угодили в ловушку. На этот раз шансы выйти сухими из воды и впрямь ничтожны. Неужели игра окончена? – Успокойтесь, Далий. Встаньте. – Д’айдрэ не теряла самообладания, хотя её глаза и пылали рубиновым огнём. – Расскажите о свойствах камня. Только не юлите. – Ничего конкретного. Предание утверждает, что ежели реликвию с некоторой силой метнуть в сторону врагов, то гнев бога поразит нечестивцев. – Где спрятана эта злополучная реликвия? – Клянусь, не знаю. Наверное, в подземелье. Светлая госпожа! Не серчайте. Я искренне раскаиваюсь в содеянном и отдаю свою жизнь в ваши руки, надеясь на снисхождение и спасение. – Пойдёте с нами. А ваши слуги… Мне нет до них дела. Пусть остаются здесь. Всё, хватит валяться! Живо за мной! Вход в подземелье оказался достаточно широк и полог для того, чтобы там прошла навьюченная лошадь. Путники быстро погрузились в темноту, но Кайдлтхэ сотворила магический свет, дабы не переломать ноги. Алексей шёл рядом с Орхидиасом, благо конь не упрямился и не капризничал – д’айдрэ, стараясь избежать лишних забот, наложила на животных одно из своих заклятий подчинения воли. Впрочем, следопыт не стал выяснять подробности. События разворачивались стремительно и вовсе не так, как хотелось бы великому герцогу. Если верить Далию, а не верить ему теперь не имело смысла, то они и впрямь угодили в мышеловку, и Кайдлтхэ выбрала путь в один конец без всякой надежды на возвращение. Неужели она и впрямь рассчитывает найти небесный камень, уничтожить с его помощью врагов, разворотить храм до основания и похоронить под руинами всех, включая себя и следопыта? Алексей чувствовал, как его охватывает паника, подбирается к горлу, душит, лишает разума и воли. Назад дороги нет, впереди тьма и, скорее всего, верная смерть – за воротами святилища поджидает толпа убийц. И вновь Айльтмэрд отличился! Никак не угомонится Казимир Карлович! Купцам подавай небесный камень, а древнему демону Хтето нет покоя без скипетра Осириса. Замешательство, смешанное с отчаяньем, переросло в уныние, апатию и полное равнодушие к собственной судьбе. Да что здесь поделаешь? Везенье и впрямь не бесконечно. Проклятие иеремитов… Но Кайдлтхэ… Она продолжает верить в чудо. Неужто д’айдрэ столь наивна? Едва ли. Тогда в чём причина? Алексей растерялся, думая о неминуемом конце, пытался вяло бодриться, силился прожить последние минуты достойно и не заметил, как плита под ногами ушла на несколько сантиметров вниз. Далеко позади вновь послышался скрежет. Вход в темницу закрылся. Теперь ловушка окончательно захлопнулась. Невольные пленники, прояви они душевную слабость, теперь не могли выбраться наружу и сдаться людям гильдии. – Конец! Джудетеф отомстил! Мы умрём от голода и жажды! Мы задохнемся! – истерично завопил настоятель, мысленно проклиная владыку времени, жестокосердную д’айдрэ и собственное безволие. – Заткнитесь, Далий! – вспылила Кайдлтхэ. – А разве он не прав? – равнодушно спросил Алексей. – Мы и впрямь все умрём. |