Онлайн книга «Душа любви»
Карен пустилась вслед за Таггертом и, нагнав его, со вздохом сказала: - Хорошо, рассказывайте, что там у вас. Через десять минут Карен уже сидела у горящего камина в прекрасном кабинете Таггерта, и пламя освещало розовым светом стол, заставленный вкусными вещами и запотевшими бутылками шампанского. Сначала Карен решила не поддаваться соблазну, но, подумав о том, как изумится Энн, услышав, что она ела омара и пила шампанское со своим начальником, потихоньку принялась за еду. Пока Карен ела и пила, Таггерт приступил к рассказу: - Насколько я понимаю, вы уже знаете о Лизе. - Вы имеете в виду ту рыжеволосую женщину? - Да… именно рыжеволосую. - Он снова наполнил шампанским ее бокал. Через два дня, двадцать четвертого декабря, мы с Лизой приглашены к моему близкому другу на грандиозную свадьбу с участием шести сотен гостей со всех уголков мира. Мой друг живет в Виргинии. Таггерт замолчал, глядя на Карен. - И что же? - наконец не выдержала она. - Для чего я вам понадобилась? Чтобы напечатать брачный контракт для вашего друга? Макаллистер намазал крекер паштетом из гусиной печенки и протянул его Карен. - У меня больше нет невесты, - сказал он. Карен отпила немного шампанского и взяла крекер. - Простите мое невежество, но я не понимаю, какое я имею к этому отношение. - Вам подойдет платье Лизы. Может быть, потому, что от шампанского у нее снова закружилась голова, Карен не сразу ухватила идею, но когда поняла, невольно рассмеялась: - Вы хотите, чтобы я представилась вашей невестой и была подружкой на свадьбе женщины, которую никогда не видела и которая не знает меня? - Вы угадали. - А теперь скажите: сколько вот таких бутылок вы уже выпили? - Я не пьян и совершенно серьезен. Хотите послушать продолжение? Разум шептал Карен, что ей следует немедля отправляться домой, бежать подальше от этого безумца, но что ожидало ее дома? У нее не было даже кошки, которую можно погладить. - Не знаю. известно ли вам, но три года назад я… - Он запнулся, и Карен увидела, как дрогнули его красивые густые ресницы. - Три года назад меня буквально у алтаря бросила женщина, с которой я собирался провести всю оставшуюся жизнь. Карен допила шампанское. - Наверное, она обнаружила, что вы не собираетесь произносить слова «и разделю с тобой свои земные блага»? Некоторое время Макаллистер молчал, потом улыбнулся покоряющей ослепительной улыбкой. И Карен втайне признала, что он действительно неотразим со своими темными глазами и волосами и чуть заметной ямочкой на одной щеке. Неудивительно, что женщины влюблялись в него пачками. - Думаю, миссис Лоуренс, мы с вами отлично поладим, - наконец сказал он. Карен мгновенно протрезвела. Если она собирается установить границы, то это надо делать сейчас и ни минутой позже. - Нет, не думаю, потому что я не верю вашей трогательной истории о невинном мученике. Не знаю, что произошло на вашей свадьбе и что у вас было со всеми теми женщинами, которые отказались выйти за вас замуж, но, смею вас заверить, я не из тех очарованных вами секретарш, что считают вас несправедливо отвергнутым. Я думаю, вы… Карен прикусила язык, но было поздно. Лицо Таггерта озарила счастливая догадка. - Вы считаете, что я справедливо отвергнутый! Или еще лучше - мелочный торгаш? Теперь-то я наконец знаю, кто у нас местный острослов. Карен онемела от смущения. И как это он все так быстро разгадал? Таггерт некоторое время задумчиво разглядывал ее, потом грустное выражение исчезло с его лица, теперь перед Карен был близкий друг, рассчитывающий на ее сочувствие и помощь - То, что произошло у нас с Элейн три года назад, - дело прошлое. Но беда в том, что жених приходится ей родственником и она обязательно приедет на свадьбу. Если я появлюсь там один, без невесты, мне будет, как бы это поделикатней выразиться, немного неловко. Существуют и другие соображения Если уже есть семь дружек, а подружек только шесть, уверяю вас, невеста будет недовольна Вы знаете, что женщины весьма чувствительны к таким вещам. - Так наймите кого-нибудь. Какую-нибудь актрису - Я думал об этом, но кто знает, что тебе достанется? Представляете себе, если она вдруг надумает изображать на свадьбе леди Макбет! Или, хуже того, окажется близкой знакомой половины приглашенных мужчин. - Не сомневаюсь, мистер Таггерт, - остановила его Карен, - что у вас есть заветная книжечка, полная имен женщин, готовых пойти за вами на край света и принести себя ради вас в жертву. - В этом-то и проблема Они все Я хочу сказать, что они ко мне неравнодушны, и после этого Вы понимаете - Понимаю Как потом от них отвязаться? Есть один способ вы можете предложить им руку и сердце Похоже, это навсегда излечивает от любви к вам всех женщин без исключения. - Вот видите? Вы для меня отличный вариант Стоит кому-нибудь заметить, как вы на меня смотрите, и ему сразу станет ясно, что мы накануне разрыва Когда на следующей неделе я объявлю, что мы расстаемся, уже никто не удивится - А что мне от этого? - Я заплачу вам, сколько вы захотите - И конечно, подарите мне одно из тех колец, которые скупаете оптом? Карен знала, что дерзит, но шампанское сделало ее смелой, к тому же она заметила, что при каждом ее выпаде в его глазах вспыхивают веселые огоньки. - Ой, как больно вы меня ударили! Так обо мне говорят? - Не пытайтесь меня разжалобить. Не забывайте, что это я печатала ваши брачные контракты. Я знаю, какой вы на самом деле. - И какой же я? - Вы не способны никому доверять и, возможно, не способны никого любить. Вас забавляет мысль о браке, но пугает необходимость делиться собой и, самое главное, своими деньгами с другим человеческим существом. Насколько я понимаю, вы вообще ни с кем ничем не делитесь. Секунду он растерянно смотрел на нее, потом улыбнулся. - Вы здорово определили мою сущность, и всего в нескольких словах, но каким бы жестокосердным я ни был, мне все равно было стыдно, когда Элейн бросила меня на глазах у стольких людей. Подготовка к свадьбе обошлась мне в тридцать две тысячи долларов, и эти деньги целиком пропали, и еще мне пришлось вернуть все подарки. Ему не удалось ее смягчить. - Так что же все-таки получу от этого я? - повторила Карен. - Я не нуждаюсь в деньгах, они у меня есть. - Да, на вашем счету пятьдесят две тысячи долларов и тридцать восемь центов, если уж быть точным. Карен чуть не захлебнулась шампанским. - Откуда… - Банк в этом здании принадлежит нашей семье, и я подумал, а не храните ли вы в нем свои деньги, и, когда вы ушли из кабинета, я сделал запрос, и вот… |