Онлайн книга «Пятая Салли»
– Зачем тогда весь этот пафос? – Куда ж бизнесмену без пафоса? Перед мостом Куинсборо он сбавил скорость. Всю дорогу мы подшучивали друг над другом, было очень весело. Вдруг Тодд сказал: – Салли, а ведь я… Я сообразила: сейчас он с шуточек перейдет к теме моей переменчивости, и быстренько выдала: – Просто не верится, что в университете вы были бунтарем-активистом-леваком-радикалом и так далее! – Ну и почему же вам не верится? – Я в свое время таким радикалам в рот смотрела. Как раз шла война во Вьетнаме. Я восхищалась идеалистами, для которых идеи важнее, чем материальные блага. Только знаете что? Бунтари не любят побеждать. Они хотели поражения своей стране, потому что считали войну несправедливой. Игроки – совсем другое дело. Каждый игрок заточен на победу. Тодд улыбнулся. – Вот и видно, что вы ничегошеньки не знаете о нас, игроках. Один мой брат по разуму так выразился: «Вопрос не в том, выиграешь ты или проиграешь. Вопрос в том, как ты будешь играть». Игрок вступает в игру не ради куша, а ради адреналина. – Сколько вам было лет, когда вы впервые сделали ставку? Тодд отвернулся, стал смотреть вперед. Машина вдруг рванула, стрелка задрожала на отметке восемьдесят пять миль в час. – Точно не помню. Примерно тогда же, когда научился ходить. Я ведь родом из Вест-Сайда, а это настоящая адская кухня. Я начинал со ставок в один-два цента. – То есть вы были совсем ребенком? – До университета я жил игрой. Но и в университете страсть делать ставки не отпускала. Я собирал деньги для всяких фондов, для вьетнамцев, пострадавших от войны, а набрав мало-мальскую сумму, говорил себе: можно на эти деньги поставить. Удача должна мне улыбнуться – дело-то благое! – И что – удача улыбалась? – Да. Как-то мне везло три недели подряд, и за мной закрепилась слава самого эффективного сборщика средств. – А потом вы проиграли, да? – Я терпел адские муки, но продолжал играть. Иначе как бы колесо фортуны стало вращаться в другом направлении? – И в итоге вам снова повезло? – Самое умное, что я за жизнь сделал, – это послушался Элиота. Элиот уломал меня вложить часть выигрыша в «Дорогу из желтого кирпича». Иначе сейчас я бы в ночлежке жил и суп бесплатный ел. – А когда вы обратились в Общество анонимных игроков? – Вложившись в ресторан, я долго терпел неудачи. Потерял все, что выиграл. Десять штук баксов, если точнее. Я был в отчаянии. Чертовски нуждался в деньгах, просил свою долю у Элиота. Денег он мне не дал, зато притащил меня к анонимным игрокам. Вот уже полгода я не бросал кости, не играл на деньги в карты и не ставил ни на лошадь, ни на собаку. Я растрогалась и погладила его по плечу. Мне ли не понять, через что прошел Тодд! Страсть к игре – тоже ведь душевная болезнь. – А как же скачки? – спросила я, когда Тодд свернул на парковку. – Разве вы сами не создаете себе ненужный соблазн? – Это совсем другое. Здесь я ставок не делаю. Мои деньги в безопасности. Он заметил, что я не поверила, и рассмеялся. – Увидите через пару минут. Мы прошли через служебный вход. Охранник кивнул, коснулся фуражки. – Добрый вечер, мистер Крамер. Пожилой чернокожий лифтер держал бюллетень. Он тоже поздоровался с Тоддом. – Как думаете, мистер Крамер, хорошие шансы у Принца Индии? – В прошлый раз, Джейсон, этот жеребец вообще ничего не выиграл. – Ваша правда! – Джейсон поскреб темя карандашом. – Да только ведь помните, какая слякоть тогда была! Нынче-то сухо! Я вот думаю, не поставить ли пару долларов на Принца Индии. Уборщица наша слыхала от жокея, что Принц Индии придет первым. – Ты, Джейсон, вроде не вчера к работе приступил. Должен понимать, у кого есть шансы, а у кого нет. – Так-то я советов не слушаю, мистер Крамер. Только сегодня этот конь из головы у меня нейдет. Потому что я сон видел про индийского принца, которому на день рождения столько золота подарили, сколько он сам весил. Уж наверно, это знак, а не простое совпадение. – Как знаешь, Джейсон. В конце концов, это твои деньги – тебе их и тратить. – Раньше вы по-другому рассуждали, мистер Крамер. – Я был на самом дне. Не так-то просто всплыть, и второй шанс мало кому дается. Джейсон улыбнулся. – Ну, я ж не то что вы, мистер Крамер. Изредка ставлю доллар-другой, для развлечения. За такое в аду не горят. – И правильно делаешь, Джейсон. Продолжай в том же духе – и не будешь развлекаться в аду анонимных игроков. Мы вышли из лифта на последнем этаже. Джейсон поехал вниз, а я подумала, что ад у каждого свой. – Интересно, что происходит в аду с игроками? Может, их поджаривают на кострах из проигрышных лотерейных билетов? Или они должны до скончания времен ползать на коленках, искать выигрышный билет, что выпал через дырку в кармане? Тодд смотрел на жокеев, щеголявших осанкой. В козырьках шлемов плясали отраженные огни. – Буйная у вас фантазия, Салли. Только все гораздо проще. Ад для игрока – пассивно смотреть, как другие делают ставки. Собственно, мы с вами уже в этом аду. Тодду махали из окошек касс, из киосков; уборщики отвлекались от своего занятия, чтобы поздороваться с Тоддом. Казалось, все хорошо его знают и любят. Тодд прошел через пресс-центр, где его поприветствовали сразу несколько журналистов. Он ответил каждому и взглянул на часы. – До первого забега всего пятнадцать минут! А я еще со Стэном не переговорил! Он устремился на зыбкую внешнюю лестницу, к будке комментатора. Будка была из стекла и металла, мы лезли по винтовой лестнице, голова кружилась от высоты. Стеклянную дверь караулила брюнетка с впечатляющим бюстом и глянцевым журналом. Увидев Тодда, она не улыбнулась и не кивнула, а просто отперла дверь, впустила нас и вернулась к своему журналу. – Это Холли, – сказал Тодд. – Подруга Стэна. Два года назад она получила титул «Мисс Энглвуд». Сам Стэн и его ассистент сидели за столом с микрофонами, откуда отлично был виден весь ипподром. Стэн неотрывно смотрел в бинокль. – Сегодня трек отличный, верно? – сказал Тодд. Стэн поднял глаза. Лицо у него было мальчишеское, с кислым выражением, как у грустного, густо набеленного клоуна. Стэн кивнул, полез в кожаный чемоданчик и достал пачку стодолларовых купюр, перехваченных резинкой. Деньги он вручил Тодду. Тодд принялся считать. Купюр было двадцать штук. Все они отправились к Тодду в брючный карман. – Есть интересные кандидаты? – спросил Тодд. |