Онлайн книга «Нежная подруга»
– Мама! – хныкала какая-то девочка. Эмили устремила взгляд туда, откуда доносился плач. И прежде чем Дрейвен успел что-то сообразить, бросилась к девочке, стоявшей неподалеку. Эмили опустилась перед ребенком на колени и ласково коснулась его щеки. Судя по оборванному платью и всклокоченным волосам, девочка была дочерью крестьянина. Но Эмили словно не заметила этого. Она вытерла мокрые щеки девочки уголком своего плаща. – Ты что, потеряла маму, малышка? – спросила она. – Да-а, – захныкала девочка, – я хочу к маме. – А как ее зовут? – Мама. Эмили ласково улыбнулась: – Ну, наверное, здесь сейчас много тетей, которые отзовутся на это имя. А как она выглядит? – Она красивая, – ответила девочка, хлюпая носом. Эмили оглянулась на Дрейвена: – Красивая женщина, которую зовут Мама. Как вы думаете, милорд, мы сумеем ее найти? – В такой толпе вряд ли. И тут Эмили неожиданно хлопнула Дрейвена по здоровой ноге: – Я попытаюсь успокоить девочку. Прошу вас, милорд, не пугайте ее еще больше. Дрейвен прикусил язык. Ни один мужчина, ни одна женщина никогда еще не обращались с ним так вольно. Даже Саймон не позволял себе ничего подобного. – Как тебя зовут, малышка? – спросила Эмили. – Эдит. – Пойдем, Эдит, поищем твою маму. Она, наверное, тоже тебя ищет. Эмили встала и взяла девочку на руки. – Миледи, она испачкает вам платье, – предупредил Дрейвен. – Слезы отстираются, как и грязь, – отмахнулась от него Эмили. Малышка положила голову ей на плечо и обняла за шею. Эмили прижала девочку к себе, и Дрейвен ощутил что-то странное в душе. Он не хотел искать определение этому чувству. Эмили отдаладевочке засахаренные каштаны и пошла сквозь толпу, спрашивая у людей, не знают ли они эту девочку или ее мать. Дрейвен обратил внимание на то, что Эмили тяжело нести ребенка. – Позвольте мне понести девочку, – попросил он. Малышка отпрянула от него, испуганно раскрыв глаза. – Он ничего мне не сделает, миледи? – громко прошептала она. – Нет, Эдит. Его сиятельство – добрый великан. Девочка, похоже, не очень-то в это поверила. – Мама говорит, что знатные люди нехорошо поступают с маленькими крестьянскими девочками, когда те попадаются им на дороге. Эмили откинула волосы с лица малышки. – Твоя мама, конечно, права, и, как правило, тебе следует избегать их, но этот дядя не похож на остальных. Обещаю, что он не сделает тебе ничего плохого. – Но он такой большой! Эмили бросила на Дрейвена взгляд через плечо, и на сердце у него, как ни странно, стало тепло от ее похвалы. – Да, он большой, и тебе будет лучше видно у него на руках. Так ты скорее найдешь свою маму. Девочка в задумчивости закусила губку, а затем кивнула и протянула руки к Дрейвену. А он взял ее на руки как можно осторожнее. На мгновение он замер от странного ощущения – он держит на руках дитя! Никогда в жизни Дрейвен этого не делал. Ее тонкие ручки обвились вокруг его шеи. – Он жесткий, – смеясь, заметила девочка, – не такой мягкий, как вы, миледи. Эмили погладила малышку по спине и при этом коснулась руки Дрейвена. У него на мгновение перехватило дыхание. Он вдруг подумал о том, какой была бы у него жизнь, если бы он осмелился обзавестись женой. Что бы он чувствовал, держа на руках собственное дитя. – Эдит! – послышался встревоженный женский голос. – Мама! – вскрикнула обрадованно девочка и стала рваться из рук Дрейвена. Он опустил малышку на землю, и она побежала к молодой крестьянке. Та схватила дочь в охапку: – Ах, Эдит, я уж испугалась, что никогда не найду тебя! Я же тебе велела никуда не отходить от меня. – Прости, мама. Я больше не буду. Правда, не буду. Эмили подошла к ним, Дрейвен держался поодаль. – Посмотри, мама, – продолжала Эдит, протягивая матери кожаный мешочек. – Эта леди дала мне сладких орешков. Женщина перевела взгляд на Эмили и проговорила: – От всей души вам спасибо, миледи. – Не стоит благодарности, – отозвалась Эмили. – У вас такая славная дочка. Женщина еще раз поблагодарила Эмили, взяла Эдит за руку и увела. Эмили повернулась к Дрейвену, и он заметил в ее глазах грусть. – Что такое, миледи? – Вряд ли вы это поймете, – с грустью произнесла она и побрела по людной площади, ища более спокойное место. Дрейвен больше ни о чем не спрашивал, однако спустя некоторое время Эмили заговорила сама: – Какое милое дитя, не правда ли? Дрейвен снисходительно пожал плечами: – Я никогда не видел других детей, мне просто не с чем сравнивать. Эмили откинула прядь с лица и невесело улыбнулась: – В замке моего отца их всегда было много – то были крестьянские дети и дети, взятые на воспитание. Но больше всего мне хочется, чтобы меня окружали мои собственные дети. – Тогда почему же вы не выходите замуж? Глаза Эмили блестели от навернувшихся слез. – Мой отец не хочет этого. Сколько я ни молила его, он не хочет, и все тут. – Почему? – Боится. – Чего? – Потерять нас. Дрейвен нахмурился: – Он, что же, из эгоизма хочет лишить вас того, что вам нужно? Это как-то нехорошо. – Я знаю. – Эмили обхватила себя руками. – И в такие дни, как этот, я почти готова его проклинать. Но я знаю, что в действительности он не желает нам зла. Он поступает так, любя нас, и за это я не могу его упрекать. – Кажется, я понимаю. Эмили недоверчиво посмотрела на Дрейвена: – Вот как? А по-моему, другим понять его побуждения трудно. Я знаю, вы невысокого мнения о моем отце. Но он хороший человек, и сердце у него доброе. Дрейвен ничего не ответил. – Даже сейчас, – продолжала Эмили, – я вижу, какое у него было лицо, когда умерла сестрица Анна. Когда умерла моя старшая сестра Мэри, это произвело на него ужасное впечатление. Но смерть Анны просто убила в нем что-то. Мне тогда было всего одиннадцать лет, отец обнял меня, Джоанну и Джудит и поклялся, что никогда не позволит мужчине убить нас. |