Онлайн книга «Миссия в Арктику»
|
Он не мог. Было что-то болезненно захватывающее в полете на сумасшедшей скорости по неизвестному туннелю, который вел туда, куда осмелился сунуть свой длинный нос только гном-клептоман. Элфи сосредоточила внимание на приборах. Установленные на корпусе шаттла многочисленные камеры и датчики передавали информацию на экраны перед ней. Сонар словно обезумел – его сигналы превратились в нескончаемый вой. Неподвижные галогенные фары высвечивали картины одна другой кошмарнее, а лазерный радар вычерчивал на тёмном экране трехмерную схему маршрута. В кварцевое лобовое стекло, практически запорошенное скальной пылью, колотили крупные обломки камней. – Температура повышается, – пробормотала Элфи, бросив взгляд на кормовые камеры. Магма оранжевым столбом поднялась до устья трещины и затекла в туннель. Гонка была отчаянной. Трещина закрывалась сразу за кормой и открывалась прямо перед носом шаттла. Грохот стоял оглушительный. Сама земля кричала. Мульч заткнул уши. – В следующий раз я лучше соглашусь на «Гоблинскую тишину»! – проорал он. – Сиди тихо, каторжник! – рявкнул Крут. – Это была твоя идея. Их спор прервал жуткий скрежет, мимо лобового стекла пролетел целый сноп огненных искр. – Простите, – извинилась капитан Малой. – Это у нас сорвало антенну. Она положила шаттл набок, с трудом протискиваясь между двумя сходившимися плитами. Магма быстро нагревала их, заставляя расширяться. Один из зазубренных краев задел корму шаттла, и плиты с ужасным грохотом соединились. Словно некий великан хлопнул в ладоши. Дворецки вытащил из кобуры любимый «Зиг Зауэр» и сейчас судорожно сжимал его в руках – так он чувствовал себя несколько увереннее. И вдруг они очутились на свободе и устремились по спирали к трем огромным титановым стержням. – Вот они! – воскликнул Мульч. – Фундаментные балки! Элфи устало закатила глаза. – Не может быть, – сказала она, выстреливая причальные захваты. – А я думала, мы уже на том свете. Затем Мульч нарисовал ещё одну схему. Его рисунок изображал очень кривую змею. – Нас ведёт идиот с карандашом в руке, – обманчиво спокойным голосом объявил Крут. – Но мы пока живы-здоровы! – обиженно парировал Мульч. – И если бы не я… Элфи тем временем допила последнюю бутылку минеральной воды. – Лично мне кажется, что мы застряли чуть ли не в самом центре Земли. У нас нет связи, и живы мы только пока, – сказала она. – Предлагаю выместить на ком-нибудь злость. Мульч опасливо отступил на шаг. – По-моему, мы слишком напряжены. Полёт был очень опасным. Давайте все немножко успокоимся. Но успокаиваться никто не собирался. Даже Артемис выглядел слегка потрясенным, а Дворецки так и не выпустил из своих рук «Зиг Зауэр». – Самое трудное уже позади. Мы добрались до фундамента. Осталось только проникнуть в лаборатории. – Правда, каторжник? – спросил Крут. – И как ты предлагаешь туда проникнуть? Мульч достал из холодильника морковку и помахал ею перед схемой. – Вот это… – Змея? – Нет, Джулиус. Это – одна из фундаментных балок. – А, стало быть, ты попытался изобразить монолитную титановую балку, которая уходит глубоко в камень и которую никакими усилиями не свернешь? – Именно. За исключением того, что одна из этих трех балок не совсем монолитная. Артемис кивнул. – Я так и думал, – сказал он. – Ты схалтурил, да, Мульч? Мульч вовсе не собирался раскаиваться в содеянном. – Да, схалтурил и ничуть этого не стыжусь. А что они хотели получить за те деньги, что платили нам? Монолитные титановые опоры? Вы вообще представляете, сколько такие штуковины стоят? Мы бы ни за что на свете не уложились в смету. Поэтому я и мой племяш Север решили, э-э, забыть о титановом наполнителе… – Но ты же должен был чем-то заполнить эти колонны, – перебил его майор. – Кобой могла проверить. Мульч виновато кивнул: – Мы на пару дней подключили к одной из балок канализационную трубу, и сонографы ничего не заметили. У Элфи перехватило дыхание. – Канализационную трубу? Ты имеешь в виду, что эта твоя балка забита… – Нет. Уже нет. Это было сто лет назад. Все давно превратилось в глину. Кстати, очень хорошую и вкусную. На лице Крута можно было вскипятить большой котёл воды. – И ты предлагаешь нам подняться по двадцатиметровому слою… навоза? Гном пожал плечами. – Мне-то что? Можете остаться здесь. Навсегда. А я вылезу по балке. Артемису совсем не понравился такой поворот событий. Беготня, стрельба, самая настоящая кровь. Всё это ещё куда ни шло, но канализация? – Это и есть твой план? – пробормотал он. – В чем дело, мальчик? – ухмыльнулся Мульч. – Ручки боишься запачкать? Артемис знал, что это не более чем оборот речи, но Мульч угодил в точку. Он посмотрел на свои тонкие пальцы. Ещё вчера это были руки пианиста: ухоженная кожа, аккуратно подстриженные ногти. А сегодня… такое впечатление, что эти руки принадлежат строителю. Элфи похлопала Артемиса по плечу. – О’кей, – сказала она. – Ничего другого нам не остается. Чем быстрее мы спасём Нижние Уровни, тем скорее отправимся выручать твоего отца. Лицо Артемиса непонятно изменилось – его черты словно бы не знали, как себя расположить. Заметив это, Элфи замолчала, хотя на самом деле ничего особенного она не сказала, эти слова с её стороны были не более чем попыткой поддержать своего товарища по команде. Но похоже, Артемис не привык работать в коллективе. – Только не подумай, что я вдруг воспылала к тебе дружескими чувствами, – на всякий случай предупредила Элфи. – Просто я привыкла исполнять свои обещания. Артемис решил не отвечать. Ему не хотелось ещё раз получить кулаком в нос. Они спустили раздвижной трап и покинули шаттл. Дно пещеры было завалено осколками гранита и всяческим строительным мусором, оставленным тут Мульчем и его племянником около века назад. Фосфоресцирующие стены, как будто усеянные множеством звездочек, испускали мягкое сияние. – Это место – геологическое чудо! – воскликнул Артемис. – По идее, мы сейчас находимся на такой глубине, что давление должно было мгновенно раздавить нас… Он опустился на колени, чтобы повнимательнее рассмотреть плесень, покрывающую проржавевшую банку из-под краски. – Тут даже есть жизнь. Мульч вытащил из-под камней покореженный молоток. |