Онлайн книга «Пари с маркизом»
– Я надеялся, что история с Лолой осталась в прошлом. – Николас окинул взглядом гостиную приятеля, пытаясь оценить, что может послужить преградой между ним и другом. Выбрав прочный стол красного дерева, он укрылся за ним. – Думал, что было, вспоминать не стоит. – Да ну? – Денис стал обходить стол, вынуждая Николаса последовать его примеру. – Ты ошибся. – Уже вижу. Его приятель приближался, и Николас попятился, но когда они поменялись местами, решил сдаться. – Это просто нелепо, – сказал он. Денис подошел к нему вплотную, но Николас повернулся к нему лицом, подняв руки в знак перемирия. – Прежде чем ты сделаешь из меня отбивную, мы можем поговорить? – Поговорить о чем? О том, что тебе нужны деньги? Николас опустил руки и вздохнул. – Вижу, ты уже прочитал сегодняшний номер «Татлер». – Мне ни к чему его читать, потому что все остальные уже прочли, и сегодня ты сделался главным предметом обсуждения в клубе «Уайтс». Значит, Лэнсдаун все-таки лишил тебя денег, верно? А тебе нужна ссуда, поэтому ты заявился ко мне. Почему ты выбрал меня? Николас сказал правду: – Ты мой единственный друг, у которого есть хоть какие-то деньги. Денис, рассмеявшись, помотал головой. – Господи, ну ты и наглец, Ник, надо отдать тебе должное. – В общем да, – согласился Трабридж, – но позволю себе напомнить, что однажды спас тебе жизнь. – Ой, полно, – презрительно фыркнул Денис. – Понго бы меня не застрелил. – Только потому, что я встал между вами и получил пулю вместо тебя. – И очень глупо сделал. Когда ты это сделал, он вздрогнул и выстрелил. Иначе бы этого не произошло. Он был пьян и чересчур возбужден. – Из-за женщины, – подчеркнул Николас. – Привет, Горшок, – добавил он, поклонившись, – меня зовут Котелок. В общем, не стоит об этом. При напоминании о прошлых грехах Денис нахмурился. – Это другое, – пробормотал он. – Понго отказался бы от той девицы, а Лолу я любил. На этот раз презрительно фыркнул Николас. – Да ты каждую неделю влюблялся. – Неправда. – Нет? Вернемся на три года назад? Перед Лолой была Джулиана Бардон – оперная певица. До нее ты сгорал от страсти к графине Россель. До графини, кажется, была та скандинавская куртизанка, как ее звали… Анис? Анжелика? – Хорошо, хорошо, ты прав! – Денис расправил плечи, поправил галстук и кашлянул. – Но я с тех пор изменился. А ты нет. – Это нелепо. Все меняются. – Только не ты, Ник. Ты и в тридцать точно такой же, каким был в двадцать. Ты вообще знаешь, что о тебе пишут в бульварной прессе? Я вот читаю, и твое имя там всплывает не меньше раза в неделю. Клянусь, лондонские газетчики, что освещают светскую хронику, проводят половину своей жизни по ту сторону Ла-Манша, следуя за тобой и Джеком по всему Парижу и подробно описывая ваши похождения. Вы гедонисты, оба. Не знаю, как тебя вообще может захотеть хоть какая-нибудь женщина, но в «Уайтсе» держат пари, что ты обручишься к концу сезона, несмотря на последнюю публикацию в «Татлер». – Правда? – И настроение Николаса слегка улучшилось. – Ты поставил на меня? – Совсем немного. Выбрал леди Эдину Форсайт. – Дочь графа Форсайта? – Николас скорчил гримасу. – Это не у нее проблемы с носоглоткой? – Во всяком случае, я не назвал леди Гарриет Далримпл, а она один из вариантов. Впрочем, на нее ставки невелики. Многие считают, что ты выберешь кого-нибудь получше. Николас кинул на приятеля унылый взгляд. – Интересно, это не Лэнсдаун начал пари? Леди Гарриет – его выбор, а это значит, что будь она даже Еленой Троянской, Сапфо и Афродитой в одном лице, я бы на ней не женился. – Ты и вправду ненавидишь Лэнсдауна. – Ты меня за это винишь? – Нет. И все-таки леди Гарриет ужасна. Если в результате вы поженитесь, это будет как раз то, чего ты заслуживаешь. – Какой ты мстительный. Но нет, могу тебя заверить, моей невестой будет не леди Гарриет. Такого удовольствия я Лэнсдауну не доставлю. Кроме того, есть более заманчивая партия. – Ты уже приметил кого-то? – Возможно. Что тебе известно про мисс Розали Харлоу? Денис присвистнул. – Вот это, я понимаю, выбор. Она одна из самых завидных невест сезона, а ее отец – один из богатейших людей Америки. Разумеется, сначала ты должен миновать дракона у врат. – Дракон – это леди Федерстон? Она уже дохнула на меня огнем и неплохо обожгла. – Молодец. – Денис ухмыльнулся. – Это так меня радует, что не выразить словами. Николас усмехнулся в ответ. – Достаточно счастлив, чтобы ссудить меня деньгами? Приятель в изумлении уставился на него, снова покачал головой и недоверчиво рассмеялся. – Как тебе это удается? – Удается что? – Вывернуть все так, что мы все равно остаемся друзьями. Николас поправил камелию в петлице и разгладил одежду. – Моим обаянием? Моим умом? Моим… – Довольно, – оборвал его Денис. – Меня тошнит от этой глупости. Сколько тебе нужно? – Можешь одолжить тысячу? – Хорошо, но не просто так. Под четыре процента. – В год? – В месяц. – Это вымогательство. – Нет, – поправил его Денис. – Это справедливость. Николас находился не в том положении, чтобы торговаться. – Пусть будут четыре процента. Это предложение включает в себя право поселиться в твоем доме? – Что?! Позволить тебе жить в моем доме, зная твои планы? – Это не твой дом. Это дом графа Коньерса. Ты, виконт Сомертон, живешь здесь исключительно благодаря доброй воле отца. – И матери. Ей, знаешь ли, не понравится, если ты поселишься тут после скандала вокруг твоего имени. – Неужели она не сможет поступиться принципами ради человека, спасшего жизнь ее сына? – Не обращая внимания на раздраженный возглас Дениса, он добавил: – Я же не собираюсь оставаться тут навсегда. Только до конца сезона. – При условии, что найдешь к тому времени жену. А если нет, мы не сможем избавиться от тебя, один господь знает, как долго. – Ты сам сказал, что все ставки в мою пользу. Но раз уж я вынужден найти жену, то должен иметь респектабельный дом. В любом случае, ты уже поставил на меня, значит, в твоих интересах помогать мне всеми способами. – Арендуй дом. Найди квартиру. Поселись в отеле. |