Онлайн книга «Тайный наследник»
|
К ее счастью, Николас радостно кивнул: — Ну что ты, я буду только рад. Только мне не хотелось бы быть экспонатом, поэтому меня там, скорее всего, не будет. Прислуга о вас позаботится… — Нет, нет, никакой прислуги, мы просто посмотрим поместье снаружи, — поспешила заверить его Меган, но Николас понял ее слова иначе. — А почему я не могу проявить гостеприимство? Потому что я сноб и аристократ?! — Не говори глупостей, Ник, я просто подумала, что… — Ты всегда почему-то поступаешь мне наперекор! — Николас не в силах был остановить поток горьких слов. — Если я говорю «черное», ты отвечаешь «нет, белое». — Это неправда! — Меган была уязвлена. — Скажи, на кого ты злишься больше: на меня или на весь мир? — Его губы тронула усмешка. Меган почувствовала болезненный укол совести и вдруг со всей ясностью поняла, что это правда. Несмотря на искреннюю любовь, она не приняла бы от Николаса даже стакана воды, умирая от жажды в пустыне. — Раньше ты была совсем другой, — одновременно сердито и грустно продолжал он. — Да, ты прав! — с вызовом ответила она и уже спокойнее добавила: — Тогда все было намного проще… Николас наклонился ближе и внимательно посмотрел на нее: — Неужели жизнь стала настолько трудной? — Для тебя, может быть, и нет. — Послушай, Меган, я понимаю, за десять лет все изменилось, но… — Мы это уже обсуждали. Николас выпрямился и решительно направился к двери. — Я с самого начала знал, что не стоит приходить… Гнев прошел так же неожиданно, как и появился, и теперь Меган чувствовала себя растерянной как никогда. Еще минута — и он уйдет, может быть, навсегда! — Ники, подожди! — В этом крике было столько нежности и отчаяния, что он остановился. Как же давно она не звала его так ласково — Ники! Меган обессилено упала на стул. Он обернулся. Долгое мгновение они молча смотрели друг другу в глаза… — Знаешь, не только я сильно изменилась… — наконец тихо сказала она. Николас сделал несколько шагов ей навстречу: — Правда? И как же изменился я? — Ты словно бы воздвиг стену между собой и миром и хочешь казаться равнодушным и бесчувственным. Ты считаешь себя выше всех. К Меган постепенно возвращалось прежнее самообладание. — Приятно, когда тебе говорят правду в лицо. — Забудь о том, что я сказала, ладно? — До тех пор, пока ты снова не намекнешь на это? — мягко, но настойчиво продолжал Николас. — До тех пор, пока мы снова не встретимся и наш разговор закончится уходом одного из нас с обидой в сердце… — Ты прав, похоже, такой финал неизбежен при каждой нашей встрече. Самым простым было бы не видеться вовсе, но мы не имеем права на подобное малодушие, у нас слишком много общих дел… Где ты хотел перекусить? Я должна рассказать тебе кое-что очень важное. Меган смело посмотрела ему в глаза, надеясь увидеть прежнего Николаса, но его лицо неуловимо изменилось. Ничего, утешила она себя, я люблю его и таким. Голос Николаса вывел ее из задумчивости: — Здесь же, в здании, есть неплохое кафе, где подают сдобные булочки и превосходный кофе. Может, сходим туда? Пожалуйста… Она поднялась, прогоняя последние сомнения. — С удовольствием, я там еще не была. Но только ненадолго… — Знаю, знаю! Тебе надо подготовиться к занятиям, которые начнутся в час, — улыбнулся он. — Успеем, не волнуйся. Но Меган не была уверена, что успеет рассказать Николасу о том, что у него есть сын. Это не так просто объяснить! Она торопливо направилась к двери, Николас уже ждал ее в коридоре. Лифт подошел только через три минуты и потом ужасно медленно стал отсчитывать этажи. Наконец они спустились в уютное кафе, заказали булочки и кофе и поспешили занять столик в углу, чтобы быть в стороне от любопытных глаз. На мгновение Меган снова почувствовала себя девятнадцатилетней девушкой — свободной и немного застенчивой, но решительной. — Итак, с чего, а вернее, с кого мы начнем? — поинтересовался Николас. — С тебя. Расскажи, чем ты занимался все эти десять лет? И Николас рассказал ей, как был растерян, когда ему, графу Шрафтонскому, пришлось возглавить бизнес покойного отца, как он все-таки решился забросить его и заняться любимым делом — разработкой новых образовательных программ для колледжей страны. — Что касается общества «Образование в Лондоне», оно возникло задолго до того, как появился я со своими идеями. Еще в детстве я много слышал о некой организации, которая помогает малоимущим жителям других стран получать престижное образование за границей. Став совершеннолетним, я решил, что деятельность общества «Образование в Лондоне» достойна того, чтобы материально поддерживать ее. А они с благодарностью приняли не только мои деньги, но и идеи. И вот уже чуть более десяти лет мы плодотворно сотрудничаем… Николас сделал глоток кофе, чтобы промочить пересохшее горло. — Ты разработал очень интересную программу, — улыбаясь, заметила Меган. — Знаешь, месяцы, которые я провела когда-то в лондонском колледже, изменили всю мою жизнь… Их глаза встретились, и Меган вдруг поняла, что готова простить и забыть все плохое. Здесь, в Англии, она была счастлива, здесь зародилась в ней новая жизнь! Да ради этого стоило перенести все последовавшие страдания! И сейчас она должна, ради благополучия сына, рассказать его отцу правду. — Я была счастлива здесь… — проговорила Меган. — Ты не представляешь, как я рад это слышать, — улыбнулся Николас, потом вдруг стал серьезным, посмотрел на проплывающие за окном «барашки» облаков и наконец сказал: — Я так беспокоился за тебя, когда ты улетела в Америку… Ты была, должно быть, очень расстроена… — Да… — кивнула она, — очень… — Меган сделала глубокий вдох. — Понимаешь, Ник, на самом деле все не так просто… — Что ты хочешь этим сказать? — После того, как я улетела домой, наши отношения… закончились, но не совсем… Дело в том, что я обнаружила… — Мисс Стюарт!.. — раздался за ее спиной чей-то голос. Как не вовремя! Меган стремительно обернулась. К ней вприпрыжку бежал один из ее студентов. Растрепанный, на щеке след от клубничного джема. Он был похож на озорного щенка. Кажется, его зовут Марк… — Мисс Стюарт, это правда, что мы всем классом отправляемся на экскурсию?! — взволнованно начал он. — Да, — улыбнулась Меган, мгновенно забыв о своем раздражении. — Мы отправляемся с ночевкой? — Да, я уже веду поиски небольшой гостиницы, где можно было бы переночевать. |