Онлайн книга «Мозаика воспоминаний»
|
Элен почти его не слушала. Одно только упоминание о возможности перевернуться заставило ее похолодеть от ужаса. Откуда такой страх? Она же много раз ездила в экипаже. – Вы кажетесь рассеянной, Элен. Девушка торопливо взглянула на графа, но он не сводил глаз с дороги. Что ответить? Ей следовало поделиться с ним своими опасениями. Но Элен была слишком насторожена после речной прогулки и, кроме того, не забывала о присутствии грума. Она попыталась подавить свой страх. – Я впервые еду в экипаже, запряженном четверкой лошадей. – Волнуетесь? – Чуть-чуть. К счастью, граф удовольствовался ее объяснением. Он слегка натянул поводья, придержав лошадей. – Так лучше? Гораздо лучше. Но Элен не говорила, что боится быстрой езды. Проницательность лорда Уайтема показалась ей сверхъестественной. Девушка взглянула на него с подозрением. – Откуда вы узнали? Граф повернулся к ней с усмешкой. – Вы держитесь за бортик мертвой хваткой! Смутившись, Элен опустила глаза и обнаружила, что вторая ее рука буквально вцепилась в сиденье. Брезгливым жестом она отдернула руку и тряхнула пальцами. – Я попытался бы ехать еще медленнее, – заметил Чарльз извиняющимся голосом, – но гнедые так резвы, что это бесполезно. Они не подчинятся. – Но такая скорость их устраивает? – О, да. Как только они начнут уставать, сразу же присмиреют. Элен вздохнула с облегчением. – Спасибо, – поблагодарила она. – Сама не знаю, почему я так боюсь несчастного случая. И тут перед ее глазами возникла картина: несущиеся вперед лошади за стеклянным окошком; резкий толчок, швыряющий ее на сидящего рядом пассажира и выбрасывающий в открытую дверцу. Опрокидывающееся небо и крики. Затем чернота. – Несчастный случай. – Едва сознавая, что делает, Элен схватила Чарльза за руку. – Стойте! Прошу вас, остановитесь! Граф оглянулся. Они проезжали по сельской местности, и дорога была пустынной. В одно мгновение он остановил экипаж. Парр, не дожидаясь указаний, соскочил на землю и бросился к лошадям. Убедившись, что они под присмотром, Чарльз повернулся к Элен. Она дрожала, ее лицо казалось застывшей маской. Заставив ее разжать пальцы, граф взял в руку ее ладонь, другой рукой обняв ее за плечи. – Успокойтесь! Элен взглянула на него своими голубыми глазами, ухватившись за лацканы его дорожного плаща. – Рассказывайте, – попросил граф. – Несчастный случай, Чарльз! Меня выбросило из двери экипажа. Наверное, я потеряла сознание. Понимаете? Вот так я и ударилась головой. – Что вы видели? – Лошадей. Они понесли. Карета раскачивалась. Меня бросило в сторону… там кто-то сидел, но кто, я не знаю. А затем я выпала в открытую дверь! Небо… деревья… и пустота. Чарльз помолчал. Объяснение казалось слишком правдоподобным. Он презирал себя за свою недоверчивость. Почему он подозревает в Элен невероятно талантливую актрису, вместо того, чтобы просто поверить ей? Разве она давала ему повод для сомнения? Ни разу. Это все его привычная настороженность. – Теперь, по крайней мере, ясно, почему вы боитесь лошадей, – легкомысленным тоном заметил он. Она засмеялась, отпустив его плащ. – Да, это все объясняет. – И обнадеживает, Элен. Память постепенно возвращается к вам. Теперь он обратился к ней прежним тоном… каким разговаривал до речной прогулки. Девушка заметно расслабилась. Не сдержавшись, она доверительно прошептала: – По-моему, ваш грум сейчас не может нас слышать, Чарльз. Граф изумленно взглянул на нее. – Да, а что? Ее тревога вернулась. Зачем она вообще заговорила об этом? Но теперь Элен не знала, как увильнуть. Она вынуждена была продолжить. – Дело не только в лошадях. Чарльз нахмурился. – В чем еще? – Я хотела сказать вам раньше. – Она вновь взглянула на графа и наткнулась на его мрачный взгляд. – Я знаю о ваших подозрениях в мой адрес… вероятно, вы питаете их до сих пор. Но молю вас, поверьте, что все попытки Мег свести нас вместе не были спровоцированы мной. – Я уверен в этом. – Я бы предпочла, чтобы вы не поддавались на ее ухищрения, – продолжила Элен. Чарльз невольно отшатнулся. – Правда? Элен испуганно взглянула на него. Что его так задело? Откуда такая резкость в голосе? – Конечно, – подтвердила она. – Это идет вразрез с вашими собственными словами. Вы ведь сами не хотите оставаться со мной наедине! – По-видимому, и вы тоже. – Не в силах удержаться от колкости, Чарльз добавил. – Похоже, мое общество не доставляет вам удовольствия. Элен удивленно моргнула. – Это… не так, Чарльз. Во-первых, я могу быть замужем…. На самом деле, я почти уверена в этом. – Очень удобное предположение. В ее груди разгорелась искра гнева. – Почему вы говорите подобные вещи? Я руководствуюсь своими чувствами, и… – Прошу вас, не говорите о чувствах, Элен. Кроме ваших собственных затруднений, вас больше ничего не волнует! Вы ясно дали это понять. Элен ахнула, задетая внезапной горечью его слов. – Вы с ума сошли? Какое вы имеете право разговаривать со мной подобным тоном. Но Чарльз и сам удивился собственным словам. Похоже, он действительно обезумел! – Прошу прощения, – торопливо сказал он. – Я не хотел вас обидеть. Но гнев Элен не так-то просто было умерить. – Je ne comprends pas! Почему, Чарльз? Почему вы это сказали? Если я погружена в себя… – В этом нет ничего удивительного, – перебил ее граф. – Забудьте обо всем, что я вам наговорил. Элен сама хотела бы забыть, но ее обида… и недоумение… оказались слишком сильными. – Я не смогу, – откровенно призналась она. – Но, думаю, для нас обоих будет лучше не касаться больше этой темы. И любой другой тоже! – Спасибо, – буркнул Чарльз. – Это вполне меня устраивает. Не добавив ни слова, граф окликнул своего грума. Расстроенная, как никогда раньше, Элен смотрела, как он берет поводья. Лошади пустились вскачь, и теперь уже поздно было мириться. Девушка попыталась восстановить в памяти их разговор. Как так могло получиться? Что заставило Чарльза наброситься на нее с упреками? А затем так резко перейти от жарких обвинений к ледяной вежливости! Объяснений не было. Почему он так обращается с ней? Элен едва сдерживала слезы. Постепенно она пришла к выводу, что его слова совершенно несправедливы. Ей нравилось его общество. А что касается чувств… так они даже слишком нежные. |