Онлайн книга «Пленница страсти»
Ник бросил в карман медный кастет и взял трость, в которой был спрятан клинок. Он хотел быть готовым ко всему. Захватив все, что ему было нужно, он взял Аврору под руку и повел к двери. — Как ты сюда добралась? — спросил он, выходя вместе с ней из комнаты. — В своей карете. Денби отвез меня. — Скажи ему, пусть доставит тебя домой. Аврора остановилась, умоляюще взглянув на Николаса. — Но я хочу пойти с тобой. — Нет, милая. Я не хочу волноваться еще и за твою безопасность. Аврора сжала кулаки, видимо, обидевшись на него. Николас легонько сжал ее плечи и поцеловал в лоб. — Езжай домой, Аврора. Я найду Гарри, обещаю тебе. Увидев, что она все еще колеблется, Ник погладил ее по щеке. — Я же всегда всех спасаю, ты сама это говорила. Поверь в меня хоть немного. Она нервно улыбнулась. — Я верю тебе, Николас, — прошептала она. Эта улыбка разрывала его сердце на части. Отправив Аврору домой, Николас молился о том, чтобы ему удалось сдержать свое обещание. Потому что он знал наверняка: если с мальчиком случится что-то страшное, это будет означать конец его надеждам наладить отношения с Авророй. Сначала Николас пошел к своему кораблю, пришвартованному в доках, где он держал небольшую команду на случай, если придется быстро покинуть Англию. С несколькими самыми преданными матросами он стал прочесывать пристань в надежде обнаружить сбежавшего мальчика. Даже ночью там было полно народу — матросы, проститутки и карманники, а из пивнушек и публичных домов доносились пьяные крики и хохот. От Темзы поднимался туман, приносящий с собой запах смолы и гниющей рыбы и окутывающий белым облаком стоящие на причале корабли со спущенными парусами. Туман еще больше усложнил их поиски — они не видели дорогу перед собой, и любая стоящая неподалеку бочка напоминала им силуэт мальчика. И все же туман был не единственной проблемой. Ник прекрасно знал тайную жизнь Лондона, и она была ему не по душе. Воры, проститутки и торговцы опием пользовались недоброй славой, и из-за них этот город был одним из самых опасных. Расспрашивая встречных о светловолосом мальчике, который якобы был сбежавшим юнгой, Ник говорил на просторечном диалекте, притворяясь моряком, и даже предлагал небольшую награду. Но никто не видел Гарри. Его беспокойство росло вместе с тем, как приближался рассвет. Гарри мог быть где угодно — его могли украсть и заставить работать на одном из кораблей, стать карманником или трубочистом. Он мог оказаться в одном из домов терпимости, где некоторые клиенты были не прочь позабавиться с юным мальчиком. Он мог лежать в одной из темных подворотен со вспоротым животом… Или же он мог быть далеко отсюда, решив пойти в абсолютно другое место, напомнил себе Николас. Он полагался только на свои инстинкты, начав поиск здесь. И хоть они редко подводили его, он все же мог ошибаться. В таком случае Гарри дорого заплатит за эту ошибку… Николас вздохнул и продолжил поиски. Он знал, что не может показаться Авроре на глаза без мальчика. Уже стояла глухая ночь, когда он встретился с двумя моряками, которых отправил на поиски. — Ничего не нашли, сэр, — сказал один из них. — Нигде ни слуху ни духу этого сорванца. — Продолжайте поиски, — приказал им Николас. — Когда дойдете до конца пристани, начинайте осматривать корабли и расспрашивать команду. Мы не остановимся, пока не найдем его. Он уже хотел пойти прочь, как вдруг услышал шепот, от которого у него волосы встали дыбом. — Дьявол… Голос звучал из-за груды ящиков, но Николас вскоре понял, что ослышался — говоривший не ругался и не призывал сатану, а позвал по его мнимому имени — Деверилл. Окликнув своих людей, Николас пробрался к ящикам. Его сердце похолодело, когда он увидел мальчика. — Гарри? — позвал Николас, опускаясь на колени. Тот застонал и приподнял голову. В темноте Николас смог различить лишь его светлые волосы. Полуголый, Гарри лежал, обхватив руками живот, и дрожал от ветра. На нем были только подштанники, от которых воняло мочой — видимо, он обмочился со страху. — Где болит? — спросил Николас, осторожно осматривая лицо мальчика, его руки и ноги. — Живот… Они били меня… Николас не нашел крови, но грудная клетка Гарри была вся в синяках. Ощупав ее, Ник решил, что ребра целы. — Жить будешь, — резко проговорил он. — А теперь рассказывай, что случилось. Сбиваясь, Гарри рассказал ему все — как он выбрался из дому вскоре после наступления темноты, как его прогнали с бригантины, на которой он хотел уплыть, как он потом был избит бандой молодых карманников. Казалось, тяжелее всего ему было вспоминать о своем страхе. — Я так испугался, — промямлил он, переходя на шепот. Николас не выбирал выражений. — Мать твою, конечно, ты должен был испугаться. Тебе повезло, что тебя только слегка помяли. Тебе могли выпустить кишки и бросить здесь умирать. — Я молился, чтобы вы пришли. — Считай, что тебе повезет, если я не сверну тебе шею на обратном пути. Ты до смерти напугал леди Аврору. — Я… мне жаль. Вы заступитесь за меня перед ней? — Ты сам ей все расскажешь — утром. А пока что тебе нужно помыться. Наклонившись, он осторожно взял мальчика на руки. — Вначале я отнесу тебя на свой корабль, — сказал Николас. — Я не хочу, чтобы ты появился перед леди Авророй в таком виде. Однако когда Гарри уже был доставлен на борт его корабля «Коготь», Николас передумал везти мальчика к Авроре. Гарри был измучен и избит, но кроме отдыха ему требовался еще и урок, который раз и навсегда отучит мальчика от подобных глупостей. Когда Гарри уже вымылся и крепко спал на койке первого помощника капитана, Николас пошел в свою каюту и написал Авроре записку, сообщив только, что Гарри в безопасности и с его здоровьем все в порядке, но он должен остаться на борту некоторое время, потому что он, Николас, хочет преподать ему урок. Естественно, это возбудит ее материнские инстинкты и она мигом примчится сюда, чтобы защитить мальчика. Но Николасу нужно было кое-что сказать ей наедине, а в ее собственном доме, полном преданных слуг, он просто не мог этого сделать. Он послал с запиской трех своих самых крепких матросов, поручив им охранять Аврору на пути в доки. Его план сработал. Менее чем через час, еще до рассвета, Николас услышал стук колес по мостовой. Стоя на палубе, он наблюдал, как Аврора выходит из кареты и быстрым шагом направляется к его кораблю. Николас чувствовал, как колотится его сердце, зная, что следующие несколько минут могут решить его дальнейшую судьбу. |