Онлайн книга «Обратный отсчет»
Она сложила все, что нашла, в пакет и вручила Ларри. – Ух ты! – воскликнул мальчик. – Наверняка никто больше столько не принесет! Спасибо, мам! Завтрак Билли безнадежно остыл – что ж, зато Ларри был доволен. За окном послышался автомобильный гудок, и Билли бросила на себя торопливый взгляд в зеркало, вделанное в дверцу буфета. Безразмерный розовый свитер, темные кудри небрежно зачесаны назад, никакой косметики, если не считать забытую с вечера подводку для глаз… и все же, пожалуй, она еще вполне ничего. Задняя дверь распахнулась, и на кухню влетел Рой Бродски, лучший друг Ларри. Мальчишки бросились навстречу друг другу так радостно, словно месяц не виделись. Любопытно, подумала Билли, что теперь Ларри дружит только с мальчиками. А ведь в детском саду мальчики и девочки играли вместе. Что за психологический механизм побуждает детей после пяти лет предпочитать общество своего пола? Вслед за Роем вошел его отец Гарольд, симпатичный мужчина с добрыми карими глазами. Гарольд Бродски преподавал химию в университете Джорджа Вашингтона. Он был вдовцом: мать Роя погибла в аварии. Гарольд и Билли уже некоторое время встречались. – Боже мой, ты сегодня великолепна! – воскликнул Гарольд, глядя на нее влюбленными глазами. Билли улыбнулась и подставила щеку для поцелуя. Как и Ларри, Рой тащил с собой целый мешок банок, коробок и картонок. – Тебе тоже пришлось опустошить половину упаковок на кухне? – с улыбкой спросила Билли у Гарольда. – Да. И кукурузные хлопья, и шоколад, и плавленый сыр теперь разложены по тарелкам и прикрыты крышками. А у шести рулонов туалетной бумаги не хватает картонных вкладышей в середине. – Вот черт, а мне и в голову не пришло! – воскликнула Билли. Гарольд рассмеялся. – Знаешь, я тут подумал… не хочешь сегодня поужинать у меня? – Собираешься что-то приготовить? – удивилась Билли. – Не совсем. Попрошу миссис Райли сделать запеканку, а вечером ее разогрею. – Хорошо, – ответила Билли, немного удивленная. До сих пор Гарольд не приглашал ее к себе. Обычно они ходили в кино, или на концерты классической музыки, или на вечеринки с коктейлями к другим университетским профессорам. Интересно, почему сегодня он решил пригласить ее в гости? – Рой вечером идет на день рождения к своему двоюродному брату и останется там ночевать. Так что мы сможем спокойно поговорить. – Ладно… – протянула Билли. Спокойно поговорить, разумеется, можно и в ресторане. Видимо, у Гарольда есть иная причина пригласить ее к себе домой, когда Роя всю ночь не будет. Билли подняла на него глаза и встретилась с открытым, честным взглядом. – Договорились! – ответила она. – Отлично. Заеду за тобой около восьми. Пошли, ребята! – И Гарольд вывел мальчишек через заднюю дверь на улицу. Ларри исчез за дверью, даже не сказав «до свиданья» – признак, по которому можно было понять, что у него все хорошо. Билли знала: если он становится очень вежливым или начинает липнуть к матери – это верный знак, что чем-то встревожен или заболевает. – Хороший человек Гарольд, – заметила ее мать. – Лучше бы тебе выйти за него замуж поскорее, пока он не передумал! – Он не передумает, мама. – И все же не тяни. Знаешь, как говорится: от добра добра не ищут. – От тебя ничего не скроешь, верно, ма? – улыбнулась Билли. – Может быть, я и старуха, но из ума еще не выжила! Билли убрала со стола и выкинула свой остывший завтрак в мусорное ведро. Торопливо заправила постели – свою, Ларри и мамину, бросила в корзину грязное белье. Показав корзину матери, сказала: – Мама, видишь? Когда зайдет человек из прачечной, просто отдай ему все это. Договорились? – Билли, – сказала вдруг ее мать, – а ведь у меня кончились таблетки от сердца! – Вот черт! – Обычно Билли не ругалась при матери, но сегодня ее терпение было на исходе. – Мама, у меня очень много работы. Когда я еще должна бежать в аптеку? – Но что же мне делать? Они кончились! Больше всего раздражало Билли то, с какой скоростью ее мать переходила от роли проницательной, все понимающей родительницы к роли беспомощного ребенка. – Почему ты не сказала мне вчера? Вчера я ходила за покупками, заодно зашла бы и в аптеку! Я не могу бегать по магазинам каждый день, я работаю! На глазах у Бекки-Ма заблестели слезы – и Билли немедленно раскаялась в своей резкости. – Прости, мама, – устало и виновато проговорила она. В последнее время Бекки-Ма плакала из-за любой ерунды – совсем как Ларри. Пять лет назад, когда они поселились здесь втроем, мама очень помогала Билли с сыном, но теперь с трудом справлялась с ним даже пару часов. В самом деле, мелькнуло в голове у Билли, насколько же все станет проще, если они с Гарольдом поженятся! Зазвонил телефон. Билли успокаивающе погладила мать по плечу и сняла трубку. Звонил Берн Ротстен, ее бывший муж. После развода они остались друзьями: Берн заходил два-три раза в неделю, чтобы пообщаться с Ларри, и охотно выплачивал свою долю расходов на сына. – Привет, Берн. Что-то ты рано поднялся! – Да… Скажи, пожалуйста, Люк тебе не звонил? Такого вопроса она совсем не ожидала. – Люк Люкас? В последнее время? Нет, а что? Что-то случилось? – Не знаю. Может быть. Берна и Люка связывала многолетняя дружба-вражда. В молодости они вели бесконечные споры о политике, и порой казалось, что готовы вцепиться друг другу в глотки – однако и в колледже, и после, во время войны, оставались очень близки. – Что стряслось? – спросила Билли. – Он позвонил мне в понедельник. Я удивился – давненько ничего о нем не слышал. – Я тоже. – Билли напрягла память. – Последний раз я его видела пару лет назад. «Как давно!» – мелькнуло у нее в голове. Почему же она так легко отказалась от их старой дружбы? Слишком была занята. Дела, дела, дела… вот так и жизнь проходит мимо. – А я получил от него письмо прошлым летом, – ответил Берн. – Он писал, что читает племяннику мои книги. – Берн стал детским писателем: его серия книг о приключениях шалопаев-близнецов имела большой успех. – И сам тоже над ними смеется. Очень теплое было письмо. – Так зачем же он тебе позвонил? – Сказал, что приезжает в Вашингтон и хочет со мной увидеться. Мол, кое-что произошло. – Он объяснил, что именно? – Нет. Сказал только: «Помнишь, чем мы занимались на войне? Вот это из той же оперы». Билли нахмурилась, встревоженная. Во время войны Люк и Берн служили в разведке – работали за линией фронта, помогали французскому Сопротивлению. Но в 1946 году все это закончилось… или нет? |