Онлайн книга «Обратный отсчет»
– Война? – тихо промолвила Билли. – Еще какая! – прорычал Люк. Он понимал, что нерационально и жестоко ненавидеть целый народ, но ничего не мог с собой поделать. – За такое я бы всю Японию стер с лица земли! Билли сжала его руку. – Пожалуйста, Люк, не уходи на войну! – проговорила она со слезами на глазах. – Я не хочу, чтобы тебя… чтобы ты пострадал! Люку казалось, что сердце его готово разорваться. – Как я рад слышать от тебя такие слова! Странно – все вокруг рушится, а я счастлив!.. – Он взглянул на часы. – Однако война или не война, а нам пора в ректорат… И вдруг замолчал, пораженный новой мыслью. – Что? – спросила Билли. – Что такое? – Кажется, я знаю, как вам с Энтони остаться в Гарварде! – Как? – Дай мне подумать. Элспет нервничала, хоть и уверяла себя, что беспокоиться не о чем. Да, она вчера явилась в общежитие позже положенного – но ее-то не поймали! Нет, ни ей, ни Люку ничего не грозит. Кто в беде, так это Энтони и Билли. Билли Элспет почти не знала, зато с Энтони дружила и теперь переживала за него – как бы не отчислили. Все четверо встретились перед кабинетом проректора. – У меня есть план… – начал Люк, однако договорить не успел: дверь кабинета распахнулась, и их пригласили войти. Люк торопливо шепнул: – Говорить буду я! В кабинете их встретил сам проректор, Питер Райдер – чопорный старомодный человек в строгой черной двойке и серых брюках в полоску. На шее у него красовался безупречно завязанный галстук-бабочка, ботинки сияли, густо набриолиненные волосы, казалось, были нарисованы черной краской на черепе. Рядом с ним сидела Айрис Рейфорд, седовласая старая дева, отвечавшая за нравственность студенток Рэдклиффа. Студенты расселись полукругом, словно на семинаре. Проректор закурил. – Что ж, молодые люди, – начал он, – надеюсь, вы будете джентльменами и скажете мне правду. Что произошло этой ночью в вашей комнате? Вместо ответа Энтони, как видно, решив перейти в наступление, задал свой вопрос. – А где Дженкинс? – резко спросил он. – Это ведь он на нас донес? – Никого, кроме вас четверых, я не приглашал, – ответил проректор. – Мы вправе встретиться лицом к лицу со своим обвинителем! – Мистер Кэрролл, у нас здесь не суд, – с раздражением ответил проректор. – Дисциплинарное разбирательство, если понадобится, пройдет установленным порядком, а сейчас мы с мисс Рейфорд хотим установить факты. – Я считаю, что это неприемлемо, – высокомерно заявил Энтони. – Дженкинс должен быть здесь. Элспет догадывалась: Энтони надеется, что, оказавшись с ним лицом к лицу, Дженкинс не посмеет признаться в доносительстве и откажется от своих слов – а значит, дело будет закрыто. Вряд ли это сработает, думала она, но попробовать стоит. И вдруг Люк прервал спор. – Хватит! – проговорил он с нетерпеливым жестом, повернувшись к проректору. – Сэр, это я привел в Хаус женщину прошлой ночью. Элспет ахнула. Что он делает?! – По моей информации, привел мистер Кэрролл, – нахмурился проректор. – Боюсь, вас неверно информировали, сэр. – Неправда! – вырвалось у Элспет. Люк взглядом заставил ее замолчать. – Мисс Туми в полночь была у себя в спальне. Можете проверить по журналу женского общежития. Элспет смотрела на него, широко раскрыв глаза. Разумеется, с журналом все чисто – подруга там за нее расписалась. И сейчас лучше молчать, чтобы не попасть в беду. Но что задумал Люк?! Энтони, как видно, задавался тем же вопросом. – Люк, – начал он, недоуменно глядя на друга, – не понимаю, что ты делаешь… – Дай мне договорить, – прервал его Люк. Энтони поколебался, и Люк добавил: – Пожалуйста. Энтони пожал плечами. – Что ж, продолжайте, мистер Люкас. – Проректор выразительно пожал плечами. – Нам не терпится услышать вашу историю. – Со мной была девушка, с которой я познакомился в баре «Промочи горло», – начал Люк. Тут впервые подала голос мисс Рейфорд: – «Промочи горло»… Я правильно поняла, что имеется в виду употребление алкоголя? – Именно так, мэм. – Продолжайте. – Девушка работает там официанткой. Ее зовут Анджела Карлотти. Проректор явно не верил ни одному его слову. – Мне сообщили, – возразил он, – что в Кембридж-Хаусе сегодня ночью видели присутствующую здесь мисс Биллу Джозефсон. – Нет, сэр, – с той же непоколебимой уверенностью в голосе ответил Люк. – Мы с мисс Джозефсон друзья, но сегодня ночью ее не было в городе. Она ночевала у родственника в Ньюпорте, штат Род-Айленд. – Ваш родственник сможет это подтвердить? – спросила мисс Рейфорд у Билли. – Да, мисс Рейфорд, – ответила Билли, бросив смятенный взгляд на Люка. Элспет смотрела на Люка во все глаза. Неужели он готов пожертвовать своей карьерой, чтобы выручить Энтони? Безумие! Она всегда знала, что Люк – верный друг, но всему же есть предел! – Вы сможете привести сюда эту… официантку, чтобы она подтвердила ваши слова? – поинтересовался Райдер. Слово «официантка» он произнес с таким презрением, словно оно означало «проститутка». – Да, сэр. – Что ж, хорошо, если так, – с легким удивлением протянул проректор. Элспет не верила своим ушам. Выходит, Люк подкупил какую-то девушку в городе, чтобы она подтвердила его ложь? И все равно не выйдет! Дженкинс скажет, что видел другую девушку! – Однако вряд ли есть смысл втягивать ее в эту историю, – продолжал Люк. – Вот как? – ответил проректор. – В таком случае мне трудно будет вам поверить! Элспет уже совсем ничего не понимала. Люк сочинил целую историю, а теперь отказывается ее подтвердить! Как же он рассчитывает выпутаться? – Нам не потребуется свидетельство мисс Карлотти, – спокойно сказал Люк. – Мистер Люкас, я вынужден с вами не согласиться. – Дело в том, сэр, – не изменившись в лице, продолжал Люк, – что сегодня я покидаю колледж. – Люк! – воскликнул Энтони. – И что с того? – не понял проректор. – Это не помешает нам провести разбирательство и отчислить вас, если понадобится. – Наша страна вступила в войну. – Это мне известно, молодой человек. – И завтра утром, сэр, я намерен уйти добровольцем в армию. – Нет! – вскричала Элспет. В первый раз проректор не нашел, что ответить – просто смотрел на Люка с открытым ртом. |