Онлайн книга «Обратный отсчет»
Пришла очередь Берна покраснеть и насупиться. Тремя или четырьмя годами старше остальных, он успел съездить в Испанию и повоевать добровольцем на тамошней гражданской войне; теперь, быть может, ему вспомнились какие-то трагические сцены из военного прошлого. – Во всяком случае, – заключил Люк, – я становиться банкиром не намерен. Пег, подружка Берна, взглянула на него с интересом. Эта простенькая с виду девушка тоже была пламенной коммунисткой, однако не обладала острым языком своего приятеля. – А кем же ты хочешь стать? – спросила она. – Ученым. – И чем будешь заниматься? – Межпланетными исследованиями, – выпрямившись, гордо ответил Люк. Берн насмешливо расхохотался. – Полеты в космос? Да это сказки для школьников! – Придержи язык, Берн! – снова бросилась на защиту Люка Элспет. – Тебе-то откуда знать? – В Гарварде Берн специализировался по французской литературе. Впрочем, Люка насмешка вовсе не задела. Он, похоже, привык к тому, что люди усмехаются, услышав о его мечте. – Я думаю, однажды мы полетим в космос. И вот что еще скажу тебе, Берн: уже при нашей жизни научный прогресс сделает для обычных людей столько, сколько твоим коммунистам и не снилось! Элспет чуть поморщилась: о политике он порой рассуждал, как сущий ребенок. – Ты слишком все упрощаешь, – проговорила она. – Блага науки доступны лишь элите. – Неправда, – возразил Люк. – Пароходы улучшили жизнь не только пассажиров, но и матросов. – А ты был когда-нибудь в машинном отсеке океанского лайнера? – поинтересовался Берн. – Был – и там никто не умирал от цинги! – Эй, ребята! – послышался вдруг новый голос, и над столом нависла высокая широкоплечая фигура. – Чем это вы тут заняты? Алкоголь распиваете? А вам всем уже есть двадцать один год? Это был Энтони Кэрролл, в синем саржевом пиджаке, как обычно, таком изжеванном, словно Энтони не снимал его и на ночь. А с ним… Элспет с трудом подавила невольный возглас удивления – никак не ожидала она увидеть рядом с Энтони такую красотку! Хрупкая миниатюрная девушка в модном красном жакете и черной юбке, в лихо заломленной набок алой шляпке, из-под которой густым водопадом падали на плечи и спину пушистые темные кудри. – Познакомьтесь с Билли Джозефсон! – представил свою спутницу Энтони. – Джозефсон… – Берн повернулся на стуле и окинул новую знакомую пристальным взглядом. – Вы еврейка? От такого прямого вопроса она, кажется, смутилась. – Да. – Значит, сможете выйти за Энтони замуж – но даже не надейтесь попасть в его загородный клуб! – Я не состою в загородном клубе! – запротестовал Энтони. – У тебя еще все впереди! – заверил Берн. Люк встал, чтобы пожать Энтони руку, при этом неловко толкнул стол и опрокинул бокал. Такая неуклюжесть была совсем не в его духе; с легкой досадой Элспет заметила, что он не сводит глаз с Билли. – Признаюсь, я удивлен, – заметил он, одаривая новую знакомую своей самой очаровательной улыбкой. – Когда Энтони сказал, что встречается с девушкой по имени Билли, мне сразу представилась девица шести футов росту и с борцовскими мускулами! Билли весело рассмеялась и скользнула на скамью рядом с Люком. – На самом деле меня зовут Билла, – объяснила она. – Это библейское имя. Служанка Рахили и мать Дана [3]. Однако выросла я в Далласе, а там все звали меня Билли-Джо. – Скажи, она прелесть! – вполголоса проговорил Энтони, усаживаясь рядом с Элспет. В сущности, Билли нельзя было назвать красавицей. Вглядываясь в ее лицо, Элспет ясно видела в нем недостатки: узкое, с мелкими чертами, острый нос, слишком большие темные глаза. И все же девушка была обворожительна. В ней привлекало все вместе: алая помада на губах, лихо заломленная шляпка, протяжный техасский выговор и более всего – живость и одушевленность. Не успев присесть, она уже рассказывала Люку какой-то техасский анекдот – и не столько рассказывала, сколько изображала в лицах, то улыбаясь, то хмурясь, разыгрывая целую сцену. – Очень милая, – согласилась Элспет. – Странно, что я ее раньше не замечала. – Она мало ходит по вечеринкам – почти все время посвящает учебе. – А где же ты с ней познакомился? – Заметил ее в Музее Фогга. На ней тогда было зеленое пальто с латунными пуговицами и берет, и я подумал: точь-в-точь игрушечный солдатик! Ну нет, на игрушку Билли совсем не похожа, подумала Элспет. Она куда опаснее. Как раз в этот миг Билли, рассмеявшись какому-то замечанию Люка, с игривым упреком шлепнула его по руке. Разозленная таким откровенным кокетством, Элспет обратилась к ней: – А вы не боитесь опоздать к комендантскому часу? К десяти часам вечера студенткам Рэдклиффа предписывалось быть в общежитии, у себя в спальнях. В принципе разрешалось возвращаться и позже, но всякий раз это была целая история: студентке приходилось вписывать свою фамилию в специальный журнал, объяснять, куда она идет и когда вернется, и время ее возвращения потом проверяли. Однако ученицы Рэдклиффа не зря славились умом и способностью находить нестандартные выходы из самых затруднительных ситуаций. – Ко мне, видите ли, приехала тетушка, остановилась в «Ритце». Сегодня я ночую у нее, – ангельским голоском объяснила Билли. – А у вас какая версия? – Никаких версий – просто окно на первом этаже, которое открыто всю ночь. – На самом деле я переночую в Фенвее, у друзей Энтони, – понизив голос, объяснила Билли. Поймав взгляд Элспет, Энтони запротестовал: – Это знакомые моей матери, у них просторная квартира… И нечего бросать на меня такие викторианские взгляды! Страшно респектабельная семья! – Надеюсь, – чопорно проговорила Элспет. От нее не укрылось, что Билли залилась краской – и, как ни стыдно признаться, это доставило ей удовольствие. – Милый, – проговорила она, повернувшись к Люку, – во сколько у нас фильм? Он взглянул на наручные часы. – Нам уже пора. На выходные Люк арендовал машину, двухместный «Форд» с кузовом модели А, выпущенный лет десять назад. В сравнении с плавными обтекаемыми линиями новых автомобилей, мчащихся мимо по шоссе, эта тесная колымага выглядела непрезентабельно. Однако Люк вел неказистый автомобиль умело, явно наслаждаясь своим мастерством водителя. В кинотеатре «Лоуи» они смотрели новый фильм Альфреда Хичкока «Подозрение». В темноте Люк приобнял Элспет, а она положила голову ему на плечо. Все было бы чудесно, если бы не сюжет фильма – история брака, обернувшегося кошмаром; совсем не то, на что Элспет хотелось бы смотреть вместе с Люком. |