Онлайн книга «Обратный отсчет»
Люк все не появлялся. Элспет и надеялась его увидеть, и страшилась этой встречи. В разлуке с ним она тосковала, а когда он был рядом – не могла не думать постоянно о том, что своими руками разрушает его мечту. Ее обман отравил их брак и лишил счастья их обоих; и все же она мечтала вновь с ним встретиться – увидеть его улыбку, коснуться руки, услышать спокойный, уверенный голос. Ученые в блокгаузе устроили перерыв на обед: не вставая с мест, они перекусывали бутербродами и прихлебывали кофе. Обычно появление красивой женщины вызывало веселое оживление, но сегодня атмосфера в штабе была сосредоточенной и напряженной. Ракетчики ожидали проблем: тревожной лампочки или сирены, сообщающей о перегрузке, поломке, неработающей детали. Едва обнаруживалась проблема, ученые, сразу приободрившись, принимались искать и наперебой предлагать решения. Ведь если понимаешь, что и где не в порядке – нетрудно догадаться, как это исправить. Куда страшнее, если не знаешь, когда и откуда прилетит следующий удар. Элспет присела рядом со своим начальником, а Уилли Фредриксон, сдвинув на шею наушники и микрофон, откусывал от сандвича с сыром. – Сейчас все только и говорят, – начала она как бы невзначай, – что о попытке диверсии. По его угрюмому лицу Элспет поняла: шеф прекрасно знает, о чем речь. Однако прежде чем он успел ответить, техник позвал с другого конца комнаты: «Уилли!» – и указал на наушники. Руководитель проекта отложил бутерброд, пристроил наушники на место и рявкнул в микрофон: – Фредриксон! С минуту он молча слушал, затем ответил: – Да, принято. Постараемся побыстрее. – И, подняв глаза на коллег, громко приказал: – Остановите обратный отсчет! Элспет насторожилась и замерла с деловым видом, приготовив карандаш и блокнот. Уилли снял наушники. – Запуск отложен на десять минут. – Можно узнать, почему? – спросила Элспет. – Проходной конденсатор придется заменить. Что-то он трещит. Вполне возможно. Конденсаторы – важнейшая часть системы слежения, а «треск» – беспорядочные мелкие электрические разряды – в конденсаторе означает, что он вот-вот выйдет из строя. Тем не менее Элспет сделала себе мысленную пометку: если удастся, проверить, действительно ли дело в конденсаторе. Она встала и, с улыбкой помахав техникам рукой, вышла на улицу. Тени уже удлинились, и одинокий белый корпус ракеты высился на стартовой площадке, словно указующий перст, подъятый к небесам. Элспет ясно представилось, как ракета медленно, нестерпимо медленно отрывается от земли, волоча за собой хвост из дыма и пламени, как взмывает в ночное небо… а в следующий миг – вспышка ярче солнца и оглушительный гром! Ракета взорвется в небесах, превратившись в ослепительный огненный шар, и угнетенные бедняки всех стран будут приветствовать ее гибель, как свое освобождение… Быстрым шагом Элспет пересекла пусковую площадку, обошла кругом сервисную башню и толкнула железную дверь в ее основании, за которой располагались машинный зал и помещения для рабочих. Главный по башне, Гарри Лейн, говорил по телефону, одновременно записывая что-то в блокноте толстым карандашом. Когда он повесил трубку, Элспет спросила: – У нас задержка на десять минут? – Может, и дольше, – проворчал он, даже не взглянув на нее. Гарри Лейн всегда был грубияном: считал, что женщинам на космодроме делать нечего, и не видел нужды это скрывать. – Причина? – деловым тоном спросила Элспет, черкнув что-то в блокноте. – Заменяем неработающее устройство. – Может быть, уточните, какое? – Не уточню, – отрезал он. Вот чертов хам! Обиднее всего, что Элспет не знала, темнит ли он из соображений секретности или просто по грубости. Она уже повернулась, готовая уйти, когда в башню вошел рабочий в промасленном комбинезоне. – Гарри, вот старый! – проговорил он и протянул Лейну раскрытую ладонь. На ладони у него лежал блок радиоприемника. Элспет сразу поняла, что это. Приемник сигнала для кода самоуничтожения! Элспет отвернулась, чтобы скрыть торжествующую улыбку, и вышла за дверь. Оказавшись на улице, она поспешила к своему джипу, обдумывая то, что узнала. Итак, чтобы избежать диверсии, ракетчики заменили блок. У нового блока другая схема, а значит, он запускается другим кодом. Второй такой же блок закрепят на передатчике. По-видимому, новые блоки прибыли сегодня из Хантсвиля. Да, все сходится, с удовлетворением подумала она. По крайней мере, теперь ясно, что предпринял противник. Но как его переиграть? Блоки для приемников и передатчиков всегда изготовлялись четверками: два основных, два запасных. Именно запасная пара попала Элспет в руки в воскресенье; именно с нее она срисовала разводку проводов, которая давала Тео возможность повторить код и подать сигнал к уничтожению. И теперь, с тревогой думала она, придется сделать все это еще раз: добраться до запасной пары блоков, разобрать их и скопировать схему проводки. Элспет вернулась к ангарам, однако вместо своего ангара Р подъехала к ангару Д и вошла в телеметрическую лабораторию – туда, где обнаружила запасные блоки в прошлый раз. Хэнк Мюллер вместе с еще двумя учеными, склонившись над столом, мрачно взирал на какое-то сложное устройство. Увидев Элспет, он широко улыбнулся и произнес: – Восемь тысяч! Один его коллега издал притворный стон, другой возвел глаза к потолку. Элспет подавила нетерпение. Она должна вести себя как всегда – и притворяться, что эта игра, как обычно, ее увлекает. – Двадцать в кубе, – ответила она. – А еще? Элспет немного подумала. – Сумма последовательных кубов: 11 в кубе + 12 в кубе + 13 в кубе + 14 в кубе. – Очень хорошо! – Хэнк выжидательно вручил ей монетку. Элспет напрягла мозг в поисках какого-нибудь любопытного числа и наконец сказала: – Куб из 16830. Хэнк нахмурился. – Здесь нужна вычислительная машина, так не посчитаешь! – обиженно проговорил он. – Неужели никогда не слышал?.. Это сумма всех последовательных кубов от 1,134 до 2,133. – Понятия не имел. – Когда я училась в школе, мы с родителями жили в доме номер 16830, поэтому я и знаю. – Что ж, в первый раз мне не удалось отыграться! – комически развел руками Хэнк. Обыскивать лабораторию Элспет не могла; оставалось только спросить. По счастью, другие ученые стояли в стороне и их не слышали. Не заботясь больше об осторожности, она выпалила: – Скажи, запасную пару новых блоков из Хантсвиля передали тебе? – Нет, – ответил он со вздохом. – По их словам, у нас плохо с безопасностью. Блоки хранятся в сейфе. |