Онлайн книга «Дневник памяти»
|
– Спасибо. Ты тоже. И она не лгала. Годы, несомненно, пощадили его. – Где же ты была столько лет? И почему приехала именно сейчас? Вопросы вернули Элли к реальности, напомнили, что нужно быть осторожнее, держать себя в руках. Чем дольше длится молчание, тем труднее ответить. А это и так нелегко. Но, Боже, его глаза! Темные бархатные глаза… Элли отвела взгляд и глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы все объяснить. Когда она заговорила, ее голос был тверд. – Ной, не буду вводить тебя в заблуждение – я и вправду хотела тебя увидеть, но дело не только в этом. – Пауза. – Я приехала не просто повидаться. Мне нужно кое-что тебе рассказать. – Что именно? Элли молча смотрела в сторону, не понимая, почему не может выговорить давно заготовленные слова. Ной почувствовал холодок в груди – что бы она ни сказала, это наверняка его не обрадует. – Я не знаю, как объяснить… Я думала, это будет легко, и все же сейчас… Воздух разорвал пронзительный крик енота, из-под веранды выскочила Клем, оглашая окрестности громким лаем. Элли обрадовалась возможности перевести разговор. – Твой песик? Ной кивнул, продолжая ощущать напряжение. – Только не песик. Ее зовут Клементиной. Ну да, моя, чья же еще… Они молча наблюдали, как Клем тряхнула головой, принюхиваясь, а затем собака бросилась в ту сторону, откуда раздались всполошившие ее звуки. Элли с жалостью наблюдала за прихрамывающей Клем. – Что у нее с лапой? – спросила она, оттягивая неизбежное. – Попала под машину несколько месяцев назад. Доктор Харрисон, ветеринар, позвонил мне и спросил, не возьму ли я хромую собаку, от которой отказались хозяева. Посмотрел я на нее и понял, что такую псину усыпить просто невозможно. – У тебя всегда было доброе сердце. – Элли пыталась говорить спокойно. Она снова помолчала, потом кинула взгляд в сторону дома. – Ты здорово поработал – дом именно такой, каким я когда-то хотела его видеть. Ной посмотрел туда же, гадая, что же Элли пытается и не может ему сказать. – Спасибо. Честно говоря, я не подозревал, что это будет так тяжело. Знал бы – ни за что бы не взялся. – Наверняка взялся бы, – уверенно возразила Элли, вспомнив о том, как Ной был привязан к этому месту. И о том, как он относится к любой работе, или, во всяком случае, относился много лет назад. Все изменилось с тех пор. Они теперь чужие и смотрят друг на друга совсем иными глазами. Четырнадцать лет не шутка. – Так в чем же все-таки дело? – Ной повернулся, пытаясь поймать взгляд Элли, однако она упорно смотрела в сторону дома. – Глупо я выгляжу, правда? – сказала она, изо всех сил пытаясь улыбнуться. – Ну почему же? – Сваливаюсь на тебя ни с того ни с сего и при этом сама не знаю, что хочу сказать. Наверное, со стороны я похожа на чокнутую. – Нет, не похожа, – мягко сказал Ной. Взял Элли за руку – она не сопротивлялась – и предложил: – Хоть я и не догадываюсь, о чем ты хочешь рассказать, но для тебя это нелегко. Давай пройдемся? – Как раньше? – Почему бы и нет? По-моему, нам обоим стоит проветриться. Элли неуверенно посмотрела на входную дверь: – А тебе никого не надо предупредить? Ной покачал головой: – Нет, предупреждать некого. Тут только я и Клем. Именно такого ответа Элли и ждала, сама не зная почему. Хоть и не могла решить, как к нему относиться. Тем более что после этого еще труднее оказалось поделиться новостями. Живи он не один, ей, пожалуй, было бы легче. Они медленно побрели в сторону реки и вскоре свернули на тропинку, которая вилась вдоль берега. К удивлению Ноя, Элли освободила руку и пошла поодаль, так, чтобы они не могли коснуться друг друга даже случайно. Ной внимательно наблюдал за ней. Разумеется, она красива – густые волосы, выразительные глаза, плавная походка – будто плывет над землей. И все же дело было не только в этом, он и раньше встречал очень красивых женщин – женщин, которые, несомненно, привлекали внимание. Однако они были лишены качеств, которые Ной ценил более всего. Ум и уверенность в себе, сила духа и страстность натуры – качества, которые вдохновляют всех и каждого, качества, которые он пытался воспитать и в себе. Элли была щедро наделена ими в юности, и даже сейчас, когда они просто шли бок о бок, Ной чувствовал, что она не изменилась. «Ожившее стихотворение» – так описывал он ее друзьям. – Давно ты вернулся сюда? – спросила Элли, когда они начали подниматься на склон небольшого, поросшего травой холма. – В декабре прошлого года. А до этого работал на Севере, а потом провел три года в Европе. Элли вопросительно посмотрела на него: – На войне? Ной кивнул. – Мне почему-то казалось, что ты там. Как хорошо, что все уже кончилось! – Хорошо. – Ты счастлив вернуться? – Да. Здесь мои корни. Здесь я на месте. – Он помолчал. – А у тебя какие новости? Ной спрашивал неуверенно, будто боясь услышать что-то неприятное. – А я помолвлена. Он уставился себе под ноги. Так вот в чем дело. Вот что она боялась ему сказать. – Поздравляю, – выдавил Ной наконец, стараясь, чтобы голос звучал пободрее. – И когда же великое событие? – Через три недели. Лон хочет, чтобы свадьба состоялась в ноябре. – Лон? – Лон Хаммонд-младший. Мой жених. Ной кивнул, ничуть не удивленный. Хаммонды считались одной из самых влиятельных и богатых семей штата. Хлопок – дело прибыльное. Известие о кончине Лона Хаммонда-старшего появилось на первых страницах газет, тогда как о смерти отца Ноя почти никто не знал. – Имя знакомое. Отец твоего Лона сколотил неплохое состояние. А сын продолжает семейное дело? – Нет, Лон – юрист. У него своя контора в центре города. – С такой фамилией он, наверное, не страдает от отсутствия клиентов. – Угадал. Работает день и ночь. Ною показалось, что в голосе Элли прозвучала горечь, и он, не удержавшись, спросил: – Он тебя не обижает? Элли ответила не сразу, будто обдумывая вопрос. Потом сказала: – Нет, Лон хороший. Тебе бы он понравился. Ною показалось, что слова прозвучали как-то заученно, не от души. А может быть, ему просто этого хотелось. – Как поживает твой отец? – спросила Элли. |